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バスケットボール３人制（３ｘ３、スリー・エックス・スリー）のパリ五輪予選が４～５月に各地で開かれ、日本は５人制に続いて男女代表が切符の獲得を目指す。攻守が激しく入れ替わるスピード感などが若者の人気を集め、日本では３人制で力を磨いた選手が５人制代表でも活躍している。（井上敬雄、佐々木想）
五輪予選は宇都宮で
３月下旬のアジアカップ（シンガポール）で日本は男女ともベスト８だった。男子は気温３０度超と酷暑の屋外コートで行われた準々決勝で、イランに延長の末に１２―１４で敗退。ただ、東京五輪代表の保岡龍斗（Ｂリーグ秋田）が３試合２２得点、１試合平均７・３点と出場選手中３位の成績で、トーマス・ケネディ（Ｂリーグ茨城）も１９得点と存在感を示した。保岡は「五輪予選に向けて緊張感を高められた」と話し、ケネディも「（大会を通じてチーム内の）コミュニケーションが良くなった」と収穫を強調した。
３人制はコートの大きさが５人制の約半分でショットクロック（シュートを打つまでの制限時間）も５人制の半分の１２秒。多少の身体接触ではファウルが取られにくいこともあり、攻守の切り替えが激しくスリリングな展開になる。３人制チームでも活躍する保岡は「１０分１本勝負でシュート１本でガラッと変わったり、５人制の終盤の時間帯のような緊張感が続くこともある」と話す。
３人制が初めて実施された２０２１年東京五輪は８チームで争われたが日本は男女ともメダルには届かなかった。現在の世界ランキングは男子１５位、女子１０位と世界のトップを目指す立ち位置で、コンコルド広場で行われるパリ五輪に向け予選は厳しい戦いが予想される。３人制ではアーク（５人制の３ポイントライン）の内側の得点が１点で外からは２点。試合時間が１０分と短いこともあり、「２点の威力がすごく大きい」と保岡は言う。女子の長谷川誠ヘッドコーチ（ＨＣ）は日本の戦い方について、「１メートル９０超の選手もいる海外勢にインサイド勝負では勝てない。外からのシュート中心の攻撃になる」と説明。アジアカップでも体勢を崩しながら２点シュートを放つ場面が目を引いた。
日本の男女が出場する予選は５月３～５日に宇都宮で行われる。ホームの利点を生かせるここで五輪行きを決めたいところだ。
富永啓生も出場
３人制の東京五輪日本代表で大会後に５人制代表の主力に定着した若手もいる。
代表格は昨夏、沖縄などで開催された５人制男子のワールドカップ（Ｗ杯）で日本の五輪出場権獲得に貢献した富永啓生（米ネブラスカ大）。３人制では２０歳で東京大会の大舞台を経験した富永は、Ｗ杯では大事な場面で３点シュートを沈めるなど主力としてチームをリードした。
女子では当時２１歳の山本麻衣（トヨタ自動車）と２２歳の馬瓜ステファニー（エストゥディアンテス）が３人制で東京五輪に出場。２人は今年２月の５人制女子の五輪予選では終盤の勝負どころで攻守にわたって活躍するなどチームに不可欠な存在となっている。
３人制では５人制以上に大柄な外国選手とのマッチアップが多く、個々の選手の止める技術や守備能力の強化につながる。またコーチはベンチ入りできず、交代を含め、コート内の選手自身が戦況を読んで判断する力も養われるという。
長谷川ＨＣは「１０分間で描いたプランができない時に修正できるか、逃げ切る時、負けている時にどうカードを切るかも自分たちで判断する。プレーヤーでありながらコーチとしての力も身につくためバスケットＩＱは格段に上がる」と話す。
３人制で得たものを５人制でのプレーのレベル向上やチームのスケールアップにつなげる好循環が今後も続けば、日本のバスケにとってのプラス面は計り知れない。
