78年前の東京・山の手大空襲 渋谷で犠牲になった米兵捕虜62人 なぜそこに? なぜ知られていない?

2023年5月24日 12時00分 有料会員限定記事
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米軍機が撮影した1945年5月25〜26日の山の手大空襲。ほぼ中央が明治神宮の本殿=米国立公文書館所蔵。工藤洋三「日本の都市を焼き尽くせ!」より

 1945年5月25日夜の東京・山の手大空襲で、渋谷の刑務所に収容されていた米爆撃機搭乗員など捕虜62人が死亡した。原爆を含む日本空襲の犠牲になった捕虜は179人に上るとされるが、全容はほとんど知られていない。78年前、彼らはなぜそこにいて、無差別爆撃で命を落としたのか。若者の街へと変貌した渋谷で考えた。(山田祐一郎、中沢佳子)

◆陸軍刑務所跡にたたずむ観音像 捕虜の死はうかがえず

 23日正午ごろ、「こちら特報部」は若者でにぎわう渋谷駅前を訪れた。飲食店が並ぶセンター街を抜け、坂道を上がる。NHK放送センターの手前、渋谷区役所や法務局が並ぶ静かな一角に、観音像「二・二六事件慰霊像」が姿を現した。花や日本酒が供えてあるが、多くの人が振り返ることなく過ぎていく。

東京陸軍刑務所跡にある「二・二六事件慰霊像」=23日、東京都渋谷区で

 ここは戦前に東京陸軍刑務所があった場所で、二・二六事件に関与した陸軍将校らが処刑された。慰霊像は、事件の犠牲者や処刑者を悼むために1965年に造られ、赤いれんが造りの壁は当時の刑務所の一部とされる。だが、終戦直前の5月25日夜から26日未明にあった山の手大空襲で、収容されていた米兵捕虜62人が死亡した事実はうかがえない。
 「え、知らなかったです」。法務局などによく訪れる会社員向井千佳さん(32)が驚く。「像があるのは気付いていたけど、刑務所があったとは」。捕虜が犠牲になったことも初めて知ったといい、「もっとそういうことがあった場所だと分かるようにすればいいのに」とつぶやいた。

◆刑務所の捕虜はB29搭乗員 日本人の囚人は全員無事

 山の手大空襲から78年の今年3月、東京大空襲の追悼行事で、初めて62人の名前が読み上げられた。読んだのは、米国出身で千葉県佐倉市在住のバートン・ブルームさん(73)。「今後、同じことを繰り返さないためにも、前の経験を忘れず、若者に伝えなければいけない」と話す。
 ブルームさんは、軍人だった父親の上官の親類が東京陸軍刑務所で空襲の犠牲になった。一昨年から約1年掛けて足跡をたどったその捕虜は、45年4月に千葉県市原市に墜落したB29爆撃機の搭乗員だった。
 戦争捕虜を研究する日本の市民団体「POW研究会」が集めた連合国軍総司令部(GHQ)の文書や、戦犯裁判の記録を調べ、墜落現場付近の住民へのインタビューを実施。搭乗員たちは墜落後に日本軍に捕らえられ、5月上旬に東京陸軍刑務所へ移送されたことが分かった。無差別爆撃を行った戦犯とみなされ、狭く劣悪な環境で苦しめられた末、空襲による火災で命を落としていた。
 その半面、400人以上いた日本人の囚人は全員無事だった。刑務所長ら5人は戦後の戦犯裁判で追及を受け、死刑判決(いずれも後に減刑)を受けている。ブルームさんは「米軍による民間人への空襲も問題があるが、B29の搭乗員の待遇もかなり厳しいものだった」と指摘する。
 米兵捕虜を巡っては、広島原爆で被爆死した12人の存在が知られ、G7広島サミットのころにも報じられた。一方、東京での出来事は広く知られているとは言えない。ブルームさんは訴える。「刑務所での火災や捕虜の死について、もっと関心が高まってほしい。このエピソードは、戦争がエスカレートした結果の恐ろしさを示している」

◆空襲で犠牲の連合国軍兵士の捕虜 全国で179人

 渋谷と広島の刑務所で空襲や原爆で亡くなった74人以外にも、一般捕虜として収容された先で空襲の犠牲になった連合国軍兵士が全国にいた。
 「POW研究会」の笹本妙子共同代表によると、日本には約...

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