高校生の「ヤングケアラー」をテーマにした研究発表を支援

左からウェルエイジング事業部長早川さんと福島県立会津学鳳高等学校2年生の白井水琴さん、佐藤愛さん、長谷川杏那さん

「ヤングケアラー」という言葉をよく耳にしますね。近年、「ヤングケアラー」は社会課題のひとつになっており、ＳＯＭＰＯケアとＳＯＭＰＯホールディングスは、この「ヤングケアラー」の問題にも注力しています。

そのひとつが、高校生による会津地域活性化プロジェクト「ALMS（Aizu local industry matching by high school）」への参画。地元の高校生が、地域の社会課題解決に向けた取組みを実行することを支援しています。今回、ＳＯＭＰＯが提示した取組みテーマは「ヤングケアラー」。この課題に取り組んでくれたのは、福島県立会津学鳳高校の3人。昨年夏から、フィールドワークを中心とした3人の取組みを、継続的に支援してきました。

フィールドワークに取り組んだ会津学鳳高校2年生の白井水琴さん、佐藤愛さん、長谷川杏那さんの3人。ヤングケアラーに関する学びの過程で、自分たちにもできる支援があり、意識を変えることの重要性を実感したそうです。

3人は、実際にヤングケアラーだったという自治体の方にもお話を聞きに行きました

当事者の方は高校生時代、介護をしているという自覚がなかったそう。しかし、日々ストレスは感じていて、孤立しているような気持ちだったといいます。

特に、「周囲の人から要介護者の付属物として扱われることが多く、苦しかった」という言葉は、彼女たちの心に残った言葉のひとつだったそう。

白井さん、佐藤さん、長谷川さんの3人は、ヤングケアラーの孤独や心の負担を軽減するためには、身近にいる人の意識と支援が必要だということを、多くの人に伝えたいという想いが大きくなっていきました。

当事者の方が当時欲しかった支援として教えてくれたこと

・周りの人の理解を深めることができる機会を設けたり、実際に支援してくれたりする環境の整備。

・重い病気を持っている要介護者の気持ちを少しでも楽にできるように、さまざまなサポートが必要。

・母が倒れた時、学校の先生は私を気遣ってくれたが、それがかえってプレッシャーだった。良い関わり方を考えてほしかった。

・学校の先生には悩みを相談しづらかったので、相談しやすい雰囲気があるとよかった。

自身が介護すること、支援することが当たり前となり、誰かに相談するまでに至らないという状況に驚いた3人。フィールドワークを重ねるなかで、多くの人にヤングケアラーの存在を知ってもらい、困っている状況から助けたいという想いで、校内発表会を提案しました。

「ヤングケアラーを知ってもらう　～ヤングケアラーの今後～」を発表

はじめに、ヤングケアラーの実態について説明しました。

令和２年度に中学２年生・高校２年生を、令和３年度に小学６年生・大学３年生をそれぞれ対象にした厚生労働省の調査では、世話をしている家族が「いる」と回答したのは小学６年生で6.5％、中学２年生で5.7％、高校２年生で4.1％、大学３年生で6.2％でした。中学２年生の場合、約17人に1人が世話をしている家族が「いる」と回答したことになります。

（参考：こども家庭庁ウェブサイト https://kodomoshien.cfa.go.jp/young-carer/about/）

ヤングケアラーに該当する子どもが想像以上に多いことや、自身が介護をしている自覚があってもさまざまな理由から相談することができないという課題を伝えると、発表を聞いていた生徒たちは驚いた表情を見せていました。