The Basic Structure Doctrine: A Constitutional

Perspective from Bangladesh

From Ekramul Haque Sir
Introduction and Significance
The Basic Structure Doctrine is a fundamental concept in Bangladeshi constitutional law, postulating that
certain core features of the Constitution cannot be altered or destroyed by the Parliament, even
through the amending process.
The primary advantage of this doctrine is to secure the Constitution, which is the solemn expression of
the people's will, from unwanted encroachment or arbitrary use of power by the legislature's majority
strength.
Despite being an elaborate, written Constitution, the Bangladesh Constitution does not explicitly contain
any provision regarding its basic structure or its unamendability. This doctrine was established in
Bangladesh late, in 1989, through the landmark case of Anwar Hossain V. Bangladesh, commonly known
as the 8th Amendment case. As a result, the basic structure is now considered beyond the purview of the
amending power, necessitating a new interpretation of Article 142.
Origin and Development of the Doctrine
1. Early Recognition in the Subcontinent: The doctrine's origin in the subcontinent precedes the 8th
Amendment case. It was first found in the then Dacca High Court decision, Md. Abdul Haque V. Fazlul
Qader Chowdhury (1963). In this case, concerning the 1962 Constitution, the President’s Order No. 34 of
1962 was challenged because it allowed a Minister to retain his parliamentary seat, contrary to the
Constitution's provision for a Presidential Form of Government. The High Court struck down the order,
ruling that the President's power to remove "difficulties" did not extend to amending or altering one of the
basic structures of the Constitution, such as the form of government.
2. Development in India (Pre-Bangladesh Recognition):
◦ Pre-Kesavananda Phase (1951-1967): Early cases like Sankari Prasad (1951) recognized
Parliament's unlimited amending power, even over Fundamental Rights. However, in Sajjan Singh (1965),
dissenting judges raised doubts, suggesting that fundamental features should not be the "play-things" of a
special majority. This phase culminated in Golak Nath (1967), which declared Fundamental Rights
inviolable, though not based on the basic structure concept. The term "basic structure" was first introduced
by counsels arguing in the Golaknath case, defining "amendment" as a change that improves, rather than
destroys, the permanent character of the Constitution.
◦ The Kesavananda Case (1973): This is the milestone phase where the Indian Supreme Court
formally recognized the doctrine. It held that Parliament's power to amend the Constitution is subject to
inherent limitations and cannot be used to damage, destroy, or alter the basic structure or framework of
the Constitution. This decision restricted the Parliament's attempt (via the 24th Amendment) to gain
absolute amending power.
◦ Post-Kesavananda Phase: The doctrine was reaffirmed in cases like Indira Nehru Gandhi V. Raj
Narain (Election case, 1975), where the court struck down provisions of the 39th Amendment that sought
to curb judicial review over election disputes. Later, the Parliament attempted to assert unlimited power
through the 42nd Amendment (1976). This attempt was thwarted by the Supreme Court in Minerva Mills
Ltd. V. Union of India (1980), which reiterated that Parliament has only a limited amending power, and
that this limitation itself is a basic feature of the Constitution.
Amending Power of the Bangladesh Constitution (Article 142)
Article 142 governs the amendment procedure in Bangladesh.
Modes of Amendment:
1. General Process: Requires the votes of at least two-thirds of the total number of Parliament members.
This can amend any provision except the Preamble, and Articles 8, 48, 56, or 142.
1
2. Special Process (Referendum): Requires a two-thirds majority in Parliament and subsequent approval
via a referendum to amend the Preamble, or Articles 8, 48, 56, or 142.
The Conflict over Amending Power: The key issue is whether Article 142 grants absolute power,
especially since it uses a non-obstante clause ("Notwithstanding anything contained in this Constitution").
• Pro-Basic Structure View (Majority in 8th Amendment Case):
◦ Derivative Power: The power to amend is secondary, or derivative, derived from the Constitution,
unlike the primary constituent power which belongs only to the people.
◦ Meaning of "Amendment": The word "amendment" (addition, alteration, substitution, or repeal)
implies a change for improvement, but it does not authorize abrogation or destruction of the
Constitution's identity or character.
◦ Supremacy of Constitution: The idea of unlimited amending power is inconsistent with the
supremacy of the Constitution embodied in the Preamble and Article 7, which is a fundamental feature.
◦ Built-in Limitation: The limitation on power is "inherent" in the word 'amend' in Article 142.
• Anti-Basic Structure View (Dissenting Judges/Attorney General):
◦ The Attorney General argued that Article 142 grants unlimited, unrestricted, and absolute
"constituent power" to Parliament.
◦ The dissenting judge (A. T. M. Afzal, J.) noted that there are no substantive limitations on Parliament's
power, only procedural ones (referendum). He stressed that the non-obstante clause in Article 142 suggests
that the amending provision must prevail despite anything to the contrary in other provisions.
Sources and Basis of the Basic Structure Doctrine
Since the principle is not explicitly written, it is deduced from internal constitutional principles:
1. Inherent Limitations: The concept is deducible from the entire scheme of the Constitution. The
Constitution stands on certain fundamental principles, or "structural pillars," which, if damaged, would
cause the whole constitutional edifice to collapse.
2. Judicial Review: M. H. Rahman, J. argued that the doctrine is an extension of the principle of judicial
review. It provides the judiciary with special protection against the executive or legislature, especially in a
context where amendments are sometimes rushed through without due deliberation.
3. Legal Literature: Jurists like Conrad have been cited, stating that any amending body organized within
a statutory scheme, however verbally unlimited its power, cannot change the fundamental pillars
supporting its constitutional authority.
Objections to the Doctrine and Rebuttals
A major contention against the doctrine in the 8th Amendment case was that it relies on "vague doctrines"
and imposes limits where the framers imposed none.
• Rebuttal: Article 142(1A) itself mandates a referendum for certain articles (Preamble, Art. 8, 48, 56,
142), proving that legislative competence is already limited. Furthermore, Shahabuddin Ahmed, J. argued
that basic structures are clearly identifiable, not vague.
• Objection (Historical Change): It was argued that the Constitution has undergone so many radical
changes (like the 1975 Fourth Amendment destroying basic democratic features) that the doctrine is
difficult to invoke now.
• Rebuttal: Shahabuddin Ahmed, J. acknowledged past mishaps but stressed that the fact that basic
structures were changed in the past, and not challenged then, does not constitute a valid ground to prevent
future challenges to amendments that alter the basic structure.
Identified Basic Structures of the Bangladesh Constitution
While the doctrine was established, there is no unanimous catalogue of basic features, which remains a
source of uncertainty.

2
Judge Identified Basic Structures
Identified eight features, stating there is "no dispute about their identity": 1. Supremacy
Shahabuddin of the Constitution; 2. Democracy; 3. Republican Government; 4. Unitary State; 5.
Ahmed, J. Separation of powers; 6. Independence of judiciary; 7. Fundamental Rights; 8. One
integrated Supreme Court (in conformity with the unitary state).
After listing 21 "unique features," he stated "some" of these are basic and unamendable.
Badrul Haider Those identified include: Structural pillars of Parliament and Judiciary; Preamble,
Chowdhury, J. Article 7, and Article 8 (with Article 7 being unalterable because the Preamble and
Article 8 are protected by referendum).
M. H. Rahman, Implicitly identified: Unitary character; Preamble; and Rule of law (secured by the
J. integrity of the Supreme Court).
Conclusion
The Basic Structure Doctrine serves as an essential mechanism in Bangladesh to check drastic autocratic
steps taken through constitutional processes, particularly considering the country's history of radical
constitutional amendments (such as those introducing single-party rule and curbing judicial independence).
Unlike India, the doctrine was established in Bangladesh without subsequent parliamentary initiatives to
undo it, indicating a relatively tolerant reaction from the legislature so far. However, the uncertainty
surrounding the precise number and identity of basic structures remains a recognized limitation of the
theory.
--------------------------------------------------------------------------------

3
ম ৌলিক কাঠাম ার তত্ত্ব: বাাংিামেমের সাাংলবধালিক দৃলিমকাণ
ভূল কা ও গুরুত্ব
ম ৌলিক কাঠাম ার তত্ত্ব (Basic Structure Doctrine) বাাংিামেমের সাাংলবধালিক আইমির একটি গুরুত্বপূ ণণ ধারণা। এই তত্ত্ব অিু সামর, সংবিধানের
বিছু মূ ল বিবিষ্ট্য িা িাঠানমা সংসদ দ্বারা পবরির্ত ে িা ধ্বংস িরা যেনর্ পানর ো, এ িলক সাংলবধাি সাংমোধমির ক্ষ তা বযবহার কমরও িয়।
এই তবামের প্রধাি সু লবধা হি, এটি জিগমণর ইচ্ছার পলবত্র প্রকাে লহমসমব লবমবলিত সংবিধােনি আইিসভার সাংখ্যাগলরষ্ঠ েলির লিলবণিামর ও
মখ্য়ািখ্ু লে মতা বযবহামরর াধযম অবালিত আক্র ণ মেমক রক্ষা কমর।
যলেও বাাংিামেমের সাংলবধাি একটি লবস্তৃত ও লিলখ্ত েলিি, তবু ও এমত ম ৌলিক কাঠাম ার লবষময় বা এর সাংমোধমির অমযাগযতা লিময় সু লিলেণ ি মকামিা লবধাি
মিই। বাাংিামেমে এই তত্ত্বটি তুিিা ূ িকভামব মেলরমত, ১৯৮৯ সানল, একটি াইিফিক া িার াধযম প্রলতলষ্ঠত হয়। া িাটি হমিা আনোযার
য ানসে িোম িাংলানদি, যা ৮ম সংনিাধেী মামলা িাম পলরলিত। ফিস্বরূপ, বতণ ামি ম ৌলিক কাঠাম া সাংমোধিী ক্ষ তার বাইমর মসট করা হময়মে
এবাং সাংলবধামির ১৪২ অিু মচ্ছমের একটি িতুি বযাখ্যাও মেওয়া হময়মে।
তবামের উৎপলি ও লবকাে
১. উপম ানদনি প্রাথবমি স্বীিৃবর্: উপ হামেমে এই তবামের উৎপলি বাাংিামেমের ৮ সাংমোধিী া িারও আমগ। এটি প্রে মেখ্া যায় তোিীন্তি
ঢাকা হাইমকামটণর একটি লসদ্ধামন্ত: যমাোঃ আব্দুল ি িোম ফজলু ল িানদর য ৌধু রী (১৯৬৩)। এই া িাটি ১৯৬২ সামির সাংলবধামির ২২৪(৩)
অিু মচ্ছমের বযাখ্যা লিময় সম্পলকণ ত লেি। মপ্রলসমেন্ট কতৃণক জালর করা একটি আমেমে (অেণার িাং ৩৪) একজি ন্ত্রীমক সাংসমে তার আসি ধমর রাখ্ার অিু লত
মেওয়া হময়লেি, যা রাষ্ট্রপলত োলসত সরকামরর ম ৌলিক কাঠাম ার পলরপন্থী লেি। হাইমকাটণ মসই আমেেমক বালতি কমর মেয়, এই বমি ময "অসু লবধা দূর
করার" ক্ষ তা সাংলবধামির ম ৌলিক কাঠাম া পলরবতণ ি করার ক্ষ তা মেয় িা। এই লসদ্ধান্তটি পমর ১৯৬৫ সামি ভারমতর সু লপ্র মকাটণ সজ্জি লসাং া িায়
উদ্ধৃত কমরলেি।
২. ভারনর্ বিিাি (িাংলানদনির স্বীিৃবর্র পূ নিত ):
• যিিিােন্দ-পূ িত পেত ায: েঙ্কলর প্রসাে (১৯৫১) এর মতা া িাগুলিমত সাংসেমক সী াহীি সাংমোধি ক্ষ তা মেওয়া হময়লেি, এ িলক ম ৌলিক
অলধকামরর ওপরও। তমব সজ্জি লসাং (১৯৬৫) া িায় লভন্ন ত মপাষণকারী লবিারপলতরা (লবমেষ কমর ু মধািকর, মজ.) সমেহ প্রকাে কমরি ময
সাংলবধামির লকেু ম ৌলিক ববলেিয পলরবতণ ি করা উলিত িয়। মগািকিাে (১৯৬৭) া িায় ম ৌলিক অলধকারগুলিমক অিঙ্ঘিীয় ম াষণা করা হয়। এই
া িায় প্রে বামরর মতা আইিজীবীরা "ম ৌলিক কাঠাম া" েব্দটি বযবহার কমর যু লি মেি ময সাংমোধিী ক্ষ তার াধযম সাংলবধামির স্থায়ী িলরত্র ধ্বাংস করা
যায় িা।
• যিিিােন্দ মামলা (১৯৭৩): এই াইিফিক া িায় ভারতীয় সু লপ্র মকাটণ আিু ষ্ঠালিকভামব ম ৌলিক কাঠাম ার তত্ত্বমক স্বীকৃলত মেয়। আোিত রায়
মেয় ময সাংসমের সাংমোধমির ক্ষ তা অন্তবেত ব র্ সীমািদ্ধর্ার অধীি এবাং এটি সাংলবধামির ম ৌলিক কাঠাম ামক ক্ষলত করমত, ধ্বাংস করমত বা পলরবতণ ি
করমত পামর িা।
• যিিিােন্দ-পরির্ী পেত ায: এই তবাে ইবন্দরা যেন রু গান্ধী িোম রাজ োরাযণ (লিবণািি া িা, ১৯৭৫) সহ অিযািয মক্ষমত্র পু িরায় লিলিত হয়,
মযখ্ামি আোিত ৩৯ত সাংমোধিীর মসই অাংে বালতি কমর যা লবিার লবভামগর ক্ষ তা খ্বণ করমত মিময়লেি। পরবতীকামি, ৪২ত সাংমোধিী (১৯৭৬)
পাস কমর সাংসে অসী ক্ষ তা োলব করার মিিা কমর, লকন্তু বমোভত া বমলস বল. িোম ইউবেযে অফ ইবিযা (১৯৮০) া িায় সু লপ্র মকাটণ ম াষণা কমর
ময সাংসমের ক্ষ তা সীল ত এবাং এই সীবমর্ ক্ষমর্া বেনজই সংবিধানের এিটি যমৌবলি বিবিষ্ট্য।
বাাংিামেমের সাংলবধামির সাংমোধিী ক্ষ তা (অিু মচ্ছে ১৪২)
সাংলবধামির ১৪২ অিু মচ্ছমে সাংমোধিী প্রলক্রয়া বণণিা করা হময়মে।
সংনিাধনের পদ্ধবর্: ১. সাধারণ পদ্ধবর্: সাংসমের ম াট সেমসযর ক পমক্ষ দুই-তৃতীয়াাংে মভামটর াধযম । প্রস্তাবিা, এবাং অিু মচ্ছে ৮, ৪৮, ৫৬, বা ১৪২
বযতীত সাংলবধামির ময মকামিা লবধাি এই পদ্ধলতমত সাংমোধি করা মযমত পামর। ২. বিনিষ পদ্ধবর্ (গণনভাট): প্রস্তাবিা, বা অিু মচ্ছে ৮, ৪৮, ৫৬, বা ১৪২
সাংমোধি করমত হমি সাংসমের দুই-তৃতীয়াাংে সাংখ্যাগলরষ্ঠতা এবাং এরপর গণনভানটর াধযম অিু ম ােি প্রময়াজি।

4
সংনিাধেী ক্ষমর্া বেনয বির্িত: ১৪২ অিু মচ্ছমে একটি 'িি-অবস্ট্যান্ট ক্লজ' ("সাংলবধামি যা লকেু ই োকুক িা মকি...") োকায় প্রশ্ন ওমঠ ময সাংসমের
ক্ষ তা লক পর বা সী াহীি লক িা।
• যমৌবলি িাঠানমার পনক্ষ মর্ (৮ম সংনিাধেীর সংখ্যাগবরষ্ঠ):
◦ িু যৎপাবদর্ ক্ষমর্া: সাংমোধমির ক্ষ তা মগৌণ বা বু যৎপালেত (derivative), যা সাংলবধাি মেমক উদ্ভূত। এটি জিগমণর প্রােল ক সাাংলবধালিক ক্ষ তা
িয়।
◦ "সংনিাধে" এর অথত : "সাংমোধি" েমব্দর অেণ (সাংমযাজি, পলরবতণ ি, প্রলতস্থাপি বা বালতি) হমিা উন্নলত সাধি করা, তমব এটি সাংলবধামির ূ ি
পলরিয় ধ্বংস িা বিনলাপ িরার ক্ষমর্া যদয ো।
◦ সংবিধানের প্রাধােয: অসী সাংমোধিী ক্ষ তার ধারণাটি প্রস্তাবিা ও অিু মচ্ছে ৭-এ ূ তণ সংবিধানের প্রাধানেযর ধারণার সামে অসঙ্গলতপূ ণণ।
• যমৌবলি িাঠানমার বিপনক্ষ মর্ (অযাটবেত যজোনরল/বভন্নমর্):
◦ অযাটলিণ মজিামরি যু লি মেি ময ১৪২ অিু মচ্ছে সাংসেমক সীমা ীে, অিাধ ও পরম "সাংবিধাবেি ক্ষমর্া" মেয়।
◦ লভন্ন ত মপাষণকারী লবিারপলত (এ.টি.এ . আফজাি, মজ.) মজার লেময়লেমিি ময সাংসমের ক্ষ তার উপর মকামিা সারগভণ সী াবদ্ধতা মিই, শুধু াত্র
পদ্ধলতগত সী াবদ্ধতা রময়মে (ময ি গণমভাট)। লতলি উমেখ্ কমরি ময ১৪২ অিু মচ্ছমের 'িি-অবস্ট্যান্ট ক্লজ' ইলঙ্গত কমর ময এটি অিয মযমকামিা লবধামির
মিময় প্রাধািয পামব। তমব, লতলিও স্বীকার কমরি ময "সাংমোধি" েমব্দর মধযই একটি অন্তবেত বমত র্ সীমািদ্ধর্া রময়মে, যা সাংলবধামির কাঠাম ামক ধ্বাংস
করার অিু লত মেয় িা।
ম ৌলিক কাঠাম ার উৎস ও লভলি
মযমহতু এই িীলত সাংলবধামি সরাসলর মিখ্া মিই, তাই এটি লিম্নলিলখ্ত সাাংলবধালিক িীলতগুলি মেমক অিু ল ত হয়:
১. অন্তবেত ব র্ সীমািদ্ধর্া: এই ধারণাটি সংবিধানের সামবিি বিম মেমক অিু াি করা যায়। সাংলবধাি লকেু ম ৌলিক িীলত বা "কাঠাম াগত স্তমের" ওপর
োাঁল়িময় আমে, যা মভমে লেমি সাাংলবধালিক কাঠাম া ধমস প়িমব। ২. বি াবরি পেত ানলা োর সম্প্রসারণ: এ . এইি. রহ াি, মজ. এই তবােমক
বি াবরি পেত ানলা োর েীবর্র এিটি সম্প্রসারণ লহমসমব আখ্যালয়ত কমরমেি। এটি লবিার লবভাগমক লবমেষ সু রক্ষা মেয়, লবমেষ কমর মযখ্ামি তা়িাহুম়িা
কমর সাংমোধিী পাে করা হয়।
লবিারকমের দ্বারা লিলিত ম ৌলিক কাঠাম াস ূ হ
যলেও এই তত্ত্বটি প্রলতলষ্ঠত হময়মে, তমব যমৌবলি িাঠানমার যিানো সিত সম্মর্ র্াবলিা যেই, যা এখ্িও লকেু অলিিয়তার কারণ।
লবিারপলত লিলিত ম ৌলিক কাঠাম াস ূহ
লতলি স্পিভামব আটটি ববলেিয লিলিত কমরমেি এবাং বমিমেি ময তামের পলরিয় লিময় মকামিা "লববাে মিই": ১. সংবিধানের প্রাধােয;
িা ািু বিে
২. গণর্ন্ত্র; ৩. প্রজার্াবন্ত্রি সরিার; ৪. এিি রাষ্ট্র (Unitary State); ৫. ক্ষমর্ার পৃ থিীিরণ; ৬. বি ার বিভানগর
আ মদ, যজ.
স্বাধীের্া; ৭. যমৌবলি অবধিারসমূ ; এবাং ৮. এিি সমবির্ সু বপ্রম যিাটত (রামষ্ট্রর একক প্রকৃলতর সামে সা ঞ্জসযপূ ণণ)।
লতলি ২১টি "অিিয ববলেিয" তালিকাভুি করার পমর বমিমেি ময এর মধয "লকেু " ম ৌলিক কাঠাম া যা সাংমোধি করা যায় িা। লতলি
িদরুল াযদার
লিলিত কমরি: সংসদ ও বি ার বিভানগর িাঠানমাগর্ স্তম্ভ; প্রস্তািো, অেু নেদ ৭, এিং অেু নেদ ৮ (মযমহতু প্রস্তাবিা ও
য ৌধু রী, যজ.
অিু মচ্ছে ৮ গণমভামটর াধযম সাংরলক্ষত, তাই অিু মচ্ছে ৭ অপলরবতণ িীয় োমক)।
এম. এই . লতলি পমরাক্ষভামব লিলিত কমরি: এিি বরত্র (unitary character); প্রস্তািো; এবাং আইনের িাসে (সু লপ্র মকামটণর
র মাে, যজ. অখ্ণ্ডতা দ্বারা সু রলক্ষত)।
উপসাংহার
ম ৌলিক কাঠাম ার তত্ত্ব বাাংিামেমে সাাংলবধালিক প্রলক্রয়ার াধযম গৃ হীত ির বস্বরািারী পেমক্ষপগুলির (ময ি ১৯৭৫ সামির িতুেণ সাংমোধিী) লবরুমদ্ধ একটি
কাযণকর যািাই প্রলক্রয়া লহমসমব কাজ কমর। ভারমতর লবপরীমত, বাাংিামেমে এই তত্ত্ব প্রলতষ্ঠার পমর সাংসে এটিমক বালতি করার মকামিা উমেযাগ এখ্িও
পযণন্ত মিয়লি, যা আইিসভার তুিিা ূ িক সহিেীি প্রলতলক্রয়া লিমেণ ে কমর। তমব, যমৌবলি িাঠানমার সঠিি সংখ্যা ও পবর য সম্পনিত অবেশ্চযর্া
এই তমত্ত্বর একটি স্বীকৃত সী াবদ্ধতা লহমসমব রময় মগমে।
5