ホワイトタイガーの赤ちゃん2頭、母にくわえられてお散歩　埼玉・東武動物公園で限定公開

11月7日に生まれたホワイトタイガーの赤ちゃん＝14日午後、埼玉県宮代町の東武動物公園（相川直輝撮影）

東武動物公園（埼玉県宮代町）で11月7日に誕生したホワイトタイガーの赤ちゃん2頭が、事前予約制で限定公開されている。

一般公開される展示エリアではなく、バックスペースで過ごす親子や、毎日の健康診断の様子を限定公開。12月14日に取材した際には、バックスペースで母親が子を口にくわえながら檻の中を歩き回り、来場者はその姿を懸命にカメラに収めていた。健康診断では、飼育員に抱きかかえられ、段ボール箱に入れられて体重を量った。

母親にくわえられ、バックスペースに姿を現した赤ちゃん。限定公開に向けた練習では、小屋から出ない日もあったという

体重を量るホワイトタイガーの赤ちゃん。健康診断は、母親がえさを食べている間に行う。ホワイトタイガーは匂いに敏感なため、飼育係は軍手に藁をつけるなどして工夫をしている

父親はシュガー（6歳）、母親はソルティ（9歳）で、9月下旬にエコー検査を行い妊娠が分かった。3頭が誕生したが、うち一頭は肺炎で死んだ。2頭は母乳を飲んですくすく成長し、生まれた当初は1600グラム程度だったが、現在は約3600グラムに達している。

東武動物公園で飼育されているホワイトタイガーは、インドを生息地とするベンガルトラの白変種。現在、野生では生息していないとされており、世界で約250頭、国内で約40頭が各地の動物園などで飼育されている。同園の顔となっているホワイトタイガーは、2003（平成15）年に宝塚ファミリーランド（兵庫県宝塚市、閉園）から譲り受けた1頭が始まりで、今回生まれた赤ちゃんを含め7頭が飼育されている。同園でホワイトタイガーの赤ちゃんが誕生するのは平成27年以来9年ぶり。