aptX-LL Bluetooth オーディオ

aptX-HD/LDACでも不十分？Bluetoothオーディオに感じる音質の壁とは。



ここしばらく、Bluetoothオーディオを試していて実感している事。

それはまず、その劇的な進化だろう。過去に比べればずっとBluetoothオーディオの音は良くなっており、また、aptX-LLによる音声遅延の改善も驚くべきもので、ついにBluetoothオーディオが実用に耐えるものになったと言い切って良いかと思う。


ただし。「良くなっているからこそ気づく」点が無いわけでもない。それは、幾ら改善したと言ったところで、最高音質を目指す場合には、Bluetoothオーディオにはやはり仕様上の「音質の壁」が存在するという事だ。

なお、それはaptX-HDだろうとLDACだとしても同様の問題を抱えている。


今回は、この辺り、ボクがBluetoothオーディオ、特にモバイル用途で現在感じている限界、つまりこの「音質の壁」について、および、そのBluetooth規格における制約による音質の劣化を最小化するためにはどういう点に配慮すれば良いかについて、整理して書いてみたいと思う。

圧縮×圧縮による劣化に対する考察


さて、Bluetoothオーディオを利用する場合、実際にどのように音声が再生されるかのデータフローについて理解する事は重要かと思う。

以下にBluetoothオーディオにおける、音声信号の伝送について図示してみたので、この図を利用して、この辺りで問題となるポイントについて説明したいと思う。


※なお、この図でオレンジ色で記載している部分に特に注目してほしい。


通常Bluetoothオーディオでは、Bluetooth送信側のスマホなどの機器で音楽再生を開始する。その後、Bluetooth受信側でその音声信号を受信し、音楽がイヤホンやヘッドホンから出力される事になるのだけど、その時の音声信号の流れはだいたい以下の通りとなる。

・音楽プレーヤーはローカルのmp3/AAC/FLACといったフォーマットの音楽データを無圧縮デジタルのPCMデータに変換し、これをBluetooth送信機に渡す。
・PCMデータを受信したBluetooth送信機はこれを受信機側で対応している伝送用のコーデックにより再度圧縮を行い、受信機側へ送信する。
・受信機は受信した圧縮データを再度伸張しPCMデータに変換、これをDACへ渡す。
・データを受け取ったDACでは受け取ったPCMデータをアナログの音声信号へ変換する。


さて、この流れを見てもらうとわかると思うけど、もし、音源にmp3やAACという非可逆圧縮音源を用いていると、Bluetooth送信機で再度別のコーデックで再圧縮されてしまう事になるのがわかるだろうか。

非可逆圧縮したデータをさらに非可逆圧縮するという処理は、アナログの世界ではコピーした書類をさらにコピーするみたいなもので、劣化する事は間違いなく、少なくとも音質的にも良い事ではないのが理解できるだろう。


また、もし音源の形式が192kHz/24Bitや96kHz/24Bitの形式となっている場合も注意が必要だ。

もし、この音声がaptX-HDで伝送されるとした場合、おそらくBluetooth送信機内でエンコードされる際に、aptX-HDで伝送可能な48kHz/24Bitにダウンコンバートされる事になるのだけど、このダウンコンバート時に音質が劣化する事も十分考えられる。

なお、Bluetoothチップ内蔵のサンプリングレートコンバータがどの程度の性能かはまったくわからないのだけど、同様の話として、過去にAppleTVで「44.1kHzの音声を全て48kHzに変換して出力する仕様」が話題になった事があり、その時の話では、「音がスカスカになる」といった問題も報告されていたりと、少なくとも、オーディオファンにとってはまったくうれしくない処理である事は間違いが無い。


とにかく、圧縮にしろダウンコンバートにしろ、「音質劣化を伴う変換処理」については可能な限り回避する事が望ましい、という事はBluetoothオーディオでは特に注意が必要なポイントだろう。


以上の通り、少なくとも、音質に配慮するのであれば、音源には非可逆圧縮音源を用いず、FLAC/ALACといった可逆圧縮音源か、WAVなどの無圧縮の音源を用いる方が良く、また、事前に信頼できるエンコーダ/サンプリングコンバータでBluetoothで伝送可能なサンプリングレート＆ビット深度（aptX-HDの場合は44.1kHz/24Bitか48kHz/24Bit）にローカルでダウンコンバートしておいた方が、精神衛生上も良いと言えるだろう。

まあ、優秀なサンプリングレートコンバータとして定評があるのは、興味深いアップコンバートしながらCDリップする（つまり偽ハイレゾ音源を自由自在に作れる笑）機能も備えてるらしい「dBpoweramp」あたりになるかと。





リアルタイムエンコード処理に対する懸念




なお、別の観点で音声をリアルタイムでエンコードしている点についても個人的には多少懸念を持っている。


過去にmp3の黎明期などにエンコーダーを幾つか試した人ならなんとなく同じような印象を持っている事だろうと思うけど、「リアルタイムで圧縮する」という要件自体が、なんらか圧縮効率を下げる要因にならないかという懸念である。


例えば、過去のエンコーダーの中には「2-Pass方式」と言って、可変ビットレート（つまりVBR）の音声ファイルを作成する場合に、1-Pass目では主に単位時間当たりのビットレートの割り当てを決め、2-Pass目でその結果に従って効率よく圧縮を行う、なんて物もあったりした。

そのため、個人的な印象としては、多少処理時間が長くかかっても、「じっくり圧縮のための計算をするエンコーダー」の方が優秀な印象を持っており、「ほぼ遅延の無い圧縮処理を求められているエンコーダー」はどこか処理を簡素化していたり、何か無理をしている分、圧縮性能が悪くなる要素があるんじゃないかと思っていたりする。


その結果、例えばAACコーデックによる伝送はVBRの256kbpsという事なのだけど、こういったエンコーダーのオーバーヘッドにより、その音質は実は「iTunesで作成したAAC音声ファイルの160～192kbps相当」になっているなんて事も十分にありえるんじゃないかということだ。


さて、上記は情報としての裏づけの無い、個人的な想像に過ぎないものの、実際にそのような状況が発生していると仮定した場合は、”高音質”と呼ぶには少しビットレートが足りないと言えなくもない。

特に、一定以上の品質のDACやヘッドホンで普段音楽を楽しんでいるようなオーディオファンであれば、普段聴きなれている水準から劣化した音で音楽を聴くことに少し抵抗があるため、結局ワイヤレスの利便性はあるとしても、音質に妥協できず、Bluetoothはやっぱりダメだという結論を出す事になるかもしれない。

※なお、オーディオファン以外は「そんなの聴き分けられるの？」なんて思うかもしれないが、プラシーボだろうがなんだろうが、理論的に音質劣化が発生している事が間違いない状況で音楽を聴き続けるのがどうにも居心地が悪いんだろうくらいに思ってもらって良い。パックの刺身を買ってきて、どうにも皿に移し替えないと気持ちが悪いのと同じだ(笑)


さて、こういった状況を改善するためには、もう少し圧縮率を下げ、ある程度余裕を持ったビットレートで圧縮＆伝送すればよいという話になる。

こう考えると、さらに高いレートで伝送が可能となっている、aptX-HDやLDACを使えば良い、という風に思うかもしれないけど、まずaptX-HDについては、あくまで24Bitへの拡張に過ぎないので44.1kHz/16Bitの音声は従来のaptX同様に352kbpsで伝送する事になるので、ビット深度が24Bitの音源を聴く以外では、あまりaptX-HDに変更するメリットは無いと考えて良いだろう。


なお、SONYの独自規格であるLDACでは44.1kHz/16Bitのままでも最高990kbpsで伝送できるので、現時点において、音質観点ではLDACが最適解だと言って良いと思う。

でもまあ、LDACはSONY独自の規格であり、なかなか対応機器を探すものも難しいという課題もあって、その特殊性からは決して最適解と言えないのが難点だったりもする。


なお、CSR社（現Qualcomm）のサイトによるとA2DPの規格上のデータ転送の帯域は技術的にも2178 kbpsしか無く、ノイズや処理能力等の影響により、実用的な範囲はさらに狭い帯域となるようで、LDACみたいにギリギリまで帯域を使う仕様だと、環境によっては頻繁に音とびが発生する、なんて事態も招く可能性があったりする。


そういう意味では、あまり無理をして帯域を広げる事もリスクがあると言って良いと思うので、個人的にはAAC/aptXの伝送ビットレートを500～600kbpsあたりまで拡張してもらうのが、現行技術とのバランスを考えると最適解だとは思うんだけどなあ。


aptX-HD/LDAC「対応製品」について考える


さて、2017年になんと、aptX-HDおよびLDACについて、「送信機として用いる場合にはオープンソースとしてライセンス料が不要」という状況となっている。

Android 8.0（Oreo）でもこの状況を受け、コーデックの有効/無効は各スマホメーカーにゆだねるとして、すでにAndroid自体にLDACとaptX-HDのコーデックが組み込まれるなど、今後送信機として用いることができるものがどんどん増える喜ばしい状況となっている。

この流れで送信側が増えていけば、レシーバ側の製品ラインナップがどんどん充実してくる事が期待できるし、多くの人がこれらの高音質コーデックの恩恵を受けることができる状況になっていくことだろう。

さて、この状況下で一つ感じていることがあるので、それを書いてみたいと思う。

それはレシーバ側のDACおよびヘッドホンアンプの実装についてである。

Bluetoothで使用可能なコーデックが幾ら高音質になろうとも、こちらの実装がプアであればやはり高音質は望めないわけで、伝送経路が高音質になればなるほど、この辺りを気にする必要がでてくるという話だ。

なお、当然だけど、BTチップに内蔵のDACを用いるより、評判の良い外部DACを採用している機器の方が高音質に期待ができるのは間違いないだろう。

あと、もう最近は気にしなくていいのかもしれないけど、CSR8670等の現在でも広く採用されているBluetoothチップであっても、DA処理においてはBTチップに内蔵されたDACの仕様により、16Bitまでしか対応していないなんて話もあったり。（CSR8675ではDACが24Bitのでコードに対応している事を確認）

aptX-HD対応の先駆者、Astell&KernのXHA-9000の内部構造で感じたこと


さて、この辺り、もう少し具体的な製品の構造も確認しながら話をしてみることにしよう。

ボクの感じている課題のおそらく根本的な部分。

それはおそらく、Bluetooth機器が「小型で省電力」である事に大きくウェイトが置かれ、音質面については何らかの妥協の上に成り立っているように感じている点である。

この辺り、あまり言葉ばかり並べてみてもなかなか伝わらないと思われるので、本説明のため、早い段階で、いち早くaptX-HDに対応したBluetoothオーディオレシーバであるXHA-9000を例にあげてボクの感じているところを説明してみたいと思う。

Astell&Kern for SoftBank SELECTION XHA-9000
ワイヤレスサウンドを新たなるステージへ。24bit高解像度音源に対応したワイヤレスヘッドホンアンプ

さて、上記のリンク先に貴重なXHA-9000の内部構成写真があるのだけど、その写真によると、XHA-9000は以下の通りのチップで実装されているようだ。

Bluetoothチップ：CSR8675
DACチップ：Cirus Logic CS4350
アンプチップ：不明（アナログアンプとのこと）

なお、CSR8675の内蔵チップは16Bitまでしか対応していないため、24Bitのデコードに対応した外部DACが無いとaptX-HDに正式には対応しているとは言えないわけで、さすがに一流メーカーだけあって、この辺りの誤魔化しが無いのは大変に好感が持てる。


そして、その音質に対する評価もオーディオ業界特有の「どれがヨイショ記事なのか全くわからない」というジレンマも当然あるけど、「aptX-HDで聴いたらオーディオファンも満足させるだろう」と”オーディオ評論家”が言い切っているくらいなので、一定のクオリティを期待しても問題ないのだとは思う。


ただし。何かこの構成を見て思うところは無いだろうか。

そう、思いのほかチップのスペックが凡庸なのだ。


例えば、DACチップ(CS4350)のカタログスペックはCirrus Logicのサイトで参照したところ、以下の通りとなっているようだ。


109 dB Dynamic Range
-91 dB THD+N


この辺り、色々DACネタも過去にこのサイトで色々書いているけど、例えばボクも愛用しているHiFimeの「HiFime Sabre 9018 DAC」が採用しているES9018K2Mなんて「+127dB Dynamic Range/–120dB THD+N」なんてスペックが公表されている。


Hifime Sabre 9018 DAC デジタル-アナログ変換回路
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Hifime
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HiFimeの製品紹介サイトはこちら→HiFime Sabre 9018 DAC


こちらと比較すると、どうしてもこのCS4350のスペックはかなり凡庸な性能であると感じてしまわないだろうか。


また、ヘッドホンアンプ部についてはチップ情報が非公開だったりするのも少し気になるポイントだ。


まあ、最後の最後、音質を決めるのはチップのスペックじゃなくて、回路の設計と「メーカーの音作り」だという話もあり、XHA-9000は、数多くの高級ポータブルオーディオプレーヤーを輩出してきたAstell&Kernが手掛けている事もあって、内部のICは必要十分な物さえ準備できれば、後はノウハウでなんとでもなる、なんて自負もあるのかもしれない。

結局はオーディオなんて、オーディオメーカーや機器（の音作り）との相性でしかないので、Astell&Kernのポータブルオーディオとの相性の良い人は、XHA-9000を迷わず買えば良いとも本気で思っている。


それにしても、だ。もう少し、「期待感の持てるチップ構成だったら」なんて思うのも素直な感想じゃないだろうか。

小型ポータブル機器の宿命


この辺り、当然、アンプチップやDACチップを性能だけで選べば、コストも上がり、値段もどんどん高くなる上、消費電力、つまり電池の持続時間にもかなり影響があるわけで、そういった点も考慮した上での最適解なのだとは思う。

Bluetoothレシーバは「小さいことが正義」という宿命があるので、そういった条件を無視して、色々言うのはフェアじゃないとも思う。


でも、多少サイズが大きくなったり、使用時間が短くなっても、例えば通勤・通学時間の2時間くらいは持つとか、バッテリーを交換する事ができるとか、利便性ではなく、音質側に寄せたワイヤレスオーディオもあっても良いと思うんだけど、どうにもそういう物は売れないからなのか、あまり見かけないんだよねえ。


つまり、ボクが感じているハードウェアにおける懸念、それは特にポータブル用途においては、電池の持ちと小型化（およびコストカット）を追及するがゆえ、音質にかけるウェイトが小さくなっているような気がするという事だ。


XHA-9000に限らず、他のBluetoothレシーバーについても、この辺りは同様で、特に中華の製品はQualcomm社のチップの持つ機能をそのままリファレンスとして用いたような物も多く、音質観点では結構チップまかせな物も多いように思う。

CSR8675以降のBluetoothチップはDAC側も24Bitに対応し、LDACやaptX-HDの処理をこなせるだけの性能があるので、今後、さらにチップ任せの状況は増えてくるかもしれない。

Bluetoothレシーバのオーディオ性能について考える


なお、この点、aptX-HDが多少普及期に入ったこともあり、前述のような「aptX-HD/LDACに対応しました」だけではない、きっちりオーディオ機器としての性能にもこだわった製品が少しずつ増えている状況ではある。

数は少ないのだけど、そういった省電力や小ささではなく、音質自体を重視している製品も少なからず存在している。

その一つがまず、RADSONEのEarstudioだ。


RADSONE Earstudio（ES100)24bitデュアルDAC搭載aptX HD対応フルバランスワイヤレスアンプ
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こちらは旭化成の「Asahi Kasei AK4375a」というDAC兼ヘッドホンアンプICを左右う分離して2基(!)搭載しており、ヘッドホンアンプまで込みで、

SNR　110dB
THD+N　-99dB

と、その基本性能もこの手の機器にしては十分高いと言えるだろう。コーデックについても、「AAC、aptX、aptX HD対応」とAACにまで対応しているのは、iPhoneユーザーにとってはうれしいポイントとなっている。


そして、もう一つ、LDACに対応している「audio-technica AT-PHA55BT」について紹介したい。

オーディオテクニカ Bluetooth対応ポータブル・ヘッドホンアンプaudio-technica AT-PHA55BT
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こちらはご存じESS社製のES9118というこちらもDAC兼ヘッドホンアンプICを採用しており、ヘッドホン出力において

SNR 126dB
THD+N 113dB

という驚異のオーディオ性能を実現している点がポイントとなるだろう。スリムな形状はポケットの収まりも良さそうで、「LDAC/AACに対応している」という点に留まらない、とても貴重な存在のBluetoothレシーバと言って良いかと思う。

Bluetoothオーディオにおける「音質の壁」とは？


さて、まとめよう。

ボクは正直、aptX-LLについてはもう現時点で（現在の技術が許す限りは）ほぼ完成しているんじゃないかと思う程に満足している。テレビ音声の無線化や、移動中のスマホ動画の視聴、その他、音質よりも低遅延が優先される用途であれば、おそらくこれ以上は贅沢と言って良いのだろう。


しかし、音質の観点では、上記に述べた通り、

・圧縮音源を用いた際の再圧縮による劣化の問題
・リアルタイム伝送のオーバーヘッドによるビットレート不足
・小型化＆低消費電力化優先で、音質最優先となっていない機器設計

という3つの課題が存在しており、この制約により、「無線は有線を絶対に超えられない」というジレンマがあって、これは「じっくり音楽に浸りたい」という場合にはBluetoothオーディオは適していないと言わざるを得ない状況なんだよね。


外食する場合とか、みんな、少し遠くても美味しい店に行きたいと思うよね？結局はそれと同じなんだよねえ。有線の方が音が良いから、結局、面倒でもガチの音楽試聴は有線のシステムで聴く。

つまりこれが、現時点におけるBluetoothオーディオの「音質の壁」なんだよね。


なお、現時点で唯一、これらの課題（というかモヤモヤ）を克服できる可能性のある製品と言えば、やはり先ほど「audio-technica AT-PHA55BT」についても紹介したけど、ビットレートのシンプルな帯域改善が望めるLDAC対応製品なんかが、突破口を開くんじゃないかと思う。

その他、例えば、ボクもとても欲しい、LDACに対応したSONYのWH-1000XM2なんかを導入してFLACの44.1kHz/24Bitあたりで準備した音源（一般的にはサンプリングレートよりビット深度の方が重要と言われている）を最高音質（990kbps）で聴くのが最適解なんじゃないかと思うよね。

まあ、やっぱり高いし、LDACに対応したトランスミッターも必要だったりと、少し敷居が高いんだけど。

ソニー SONY ワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホン WH-1000XM2 : ハイレゾ/Bluetooth対応 最大30時間連続再生 密閉型 マイク付き 2017年モデル シャンパンゴールド WH-1000XM2 N
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さて、以上の通り、Bluetoothオーディオは「有線に匹敵する」音質という観点ではまだまだ発展途上だとボクは結論している。

まあ、今後Bluetooth規格の実効帯域が拡張され、AACがせめて512kbps以上の伝送に対応するか、新たなaptXシリーズで24Bit対応のみではなくビットレート幅の拡張が実現されるなど、SONY独自のLDAC（ちなみにaptXもQualcomm社の独自仕様ではある）以外でもビットレート上限の制約を取り払ったコーデックが採用されて来れば、俄然、音質面でも面白くなってくるとは思う。

ただ、これは現時点では実現していない技術の話であり、現時点ではLDAC辺りで誤魔化しながらやるしかないんだろうなあ。

まあ、今後もBluetooth周りは面白い！という事で前向きに取り組めば良いかと。(笑)


なお、「もう小さなプレーヤー買えばいいじゃん」と言う人たちにとって、黒船的な製品もあるので最後に紹介しておこう。

それが、超小型ミュージックプレーヤーである「SHANLING M0」だ。

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写真は真っ黒だけど、1.54インチのフルカラーのタッチパネル付表示を備えており、重さ僅か38g、40x45x13.5mmと超コンパクト＆軽量で、ミュージックプレーヤー（MicroSDに曲は保存）として使えたり、Sabre ES9218PというPCM最大384kHz/32bit＆DSD128までサポートしているDACを備えていて、PCやスマホのDACとして使えたりと、恐ろしく多機能。

というかこれ、BluetoothのLDAC対応のレシーバにもなる模様？

ヤバい、欲しい(笑)

ちょっとこういう製品を、日本から出せないのが悔しいけど、LDACと有線の両系統を備えた、こういうのが現時点での最適解なのかもね。

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