【ボルゴグラード（ロシア）２７日】日本代表の西野朗監督（６３）が今日２８日の１次リーグ突破がかかるポーランド戦に、超サプライズ布陣を送り出す。

　３戦目で初めて先発を入れ替えるが、何と過半数６人も変更する可能性が浮上。初戦、２戦目で得点した４人を引っ込めＦＷ岡崎慎司（３２）、ＦＷ武藤嘉紀（２５）の２トップを採用する見込みだ。引き分け以上で突破が決まる大一番。ここまで采配ズバリの勝負師が、大バクチに打って出る。

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　西野監督の決断は、日本サッカーを揺るがす規模の壮大かつ思い切ったものになりそうだ。Ｗ杯の大舞台でも一貫して攻撃的。勝った初戦のコロンビア戦前も「スタートからリアクション（受け身の守備的）サッカーは望みたくはない」と強調し、その通り戦い、サランスクの奇跡を起こした。

　１次リーグ突破のかかるポーランド戦。引き分け以上で２大会８年ぶりの決勝トーナメント進出が決まる。もう１試合の結果次第で、敗れても可能性は残る。ある程度、守りを重視し、引き分け狙いの選択肢もあるが、セネガル戦同様、それはしない。それどころか激しく動く。思い切って１、２戦不動だった先発を６人も入れ替え超アグレッシブにいく。描くプランは次の通りだ。

　最前線にずっと温めていた岡崎と武藤を２トップで並べる。この形は、セネガル戦の終盤に陣形を変えて、テスト済み。大黒柱の大迫はベンチに置く。

　４－４－２の両サイドは、これまでの左に乾、右に原口ではなく、左に申し子の宇佐美、右には何と酒井高を配するウルトラＣ。宇佐美はセネガル戦でデビューさせている。酒井高の起用は、最後まで見極めるとみられるが、交代も含めどの手を打っても当たるほど神懸かっている。ただの思いつきではなく、確たる根拠、自信がありそうだ。

　２６日にすでに心に決めていたＧＫ川島の起用とＭＦ長谷部のベンチスタートは、間違いないところで、まさしく総力戦になる。就任以来、一貫して「Ｗ杯、代表というのはバックアッパー（控え選手）たちの充実度、コンディションがすべて」と言い続けてきた。この勝負どころで、控えだった選手たちの気持ちと思いにかける。

　この短期間でチームをまとめ決勝トーナメントに導けば、任期はＷ杯までだが、続投の流れも急加速しそうだ。同時刻のセネガル―コロンビア戦の状況は、今大会から導入された通信機器で得られるが「あまり、他会場も気にしたくはないですし、選手にも伝えるつもりはない。デリケートな３戦目になってくるので、ベンチワークも非常に重要になってくるんじゃないかなと思います」。指揮官の思いは、目の前で、自力で決める―。思いを劇的先発変更に込める。【八反誠】

　◆９６年アトランタ五輪１次リーグ　各組２位までが決勝トーナメント（Ｔ）に進出する方式で、Ｄ組の日本は初戦でブラジルと対戦。いわゆる「マイアミの奇跡」で１－０と白星スタートを飾った。

　だが、２戦目で同じく初戦を１－０で勝っていたナイジェリアに０－２と敗戦。ブラジルがハンガリーに３－１で勝利したため、第２戦を終了してナイジェリアが勝ち点６、ブラジルと日本が同３。日本は得失点差で３位に転落した。

　得失点差で劣る日本は最終のハンガリー戦で大量得点差での勝利が求められた。そこで３－２と勝利したものの、ブラジルがナイジェリアに１－０で勝ったため勝ち点６に３チーム。日本は得失点差で２ポイント及ばず、１次リーグ敗退となった。