昨年末の取手参加後に体調を崩した岡部陸斗（22＝栃木）は、前回の松阪でA級2班特昇に失敗した。「連勝が止まったことよりも、小さいレースをしてしまったことがショックだった。今期は内容重視。力で押し切るような走りを心がけます」と決意を新たにした。

前検日は2班に昇格した福田稔希とともに競輪場入り。前期は11月伊東と、12月玉野のレインボーカップで連係。互いに優勝をプレゼントし合った仲だ。「今期は走るステージが違うから連係できませんね」。自虐的な言葉の裏に強い闘志が見えた。

チャレンジ予選3Rは、誰にも影は踏ませない。