水難事故 原因は？「飛び込み」に潜む危険 沈み込んだ先の“魔の時間”に何が･･･ 水中検証で迫る

川は誰でも飛び込みたくなる誘惑が…

埼玉県長瀞町にある人気の川のスポット。実は過去15年間で3件、川への飛び込みによる死亡事故が起きています。

町の職員が遊泳や飛び込み禁止を訴える立て看板を設置するということで、私たちがその様子を取材に行くと、さっそく目にしたのは多くの観光客でした。

7月初旬のこの日は、県内の最高気温が35度を超える猛暑日。訪れた人たちは、水辺に涼を求めにきたといいます。
川で出会った40代の夫婦に、この場所で過去に水難事故が起きたことがあると伝えると…。

全国各地で発生している「飛び込み」による水難事故

飛び込みによる水の事故は、全国で後を絶ちません。
今年も、今月（7月）上旬には、神奈川県で、友人らと橋の上から川に飛び込み遊んでいた男性が亡くなる事故が起きています。

過去の事故では…

去年、栃木県の川で起きた事故では、消防にこんな通報が。

近くの川底で沈んでいるのを発見された男子大学生。その後死亡が確認されました。

飛び込んだ先の水の中でいったい何が…？

なぜこうした事故がなくならないのか。
飛び込んだ先の水の中で、いったい何が起きているのか、飛び込みによって起こりうる危険を、水難事故の調査研究を行ってきた専門家とともにプールを使って検証を行いました。

＜検証（1）＞
まずは、大きく息を吸い込んだ状態で、どれくらい沈み込むのか。高さ1メートルの飛び板からプールへと飛び込んでみます。

浮上するまでにかかった時間は5秒。
全身が水没したものの、比較的早く水面に顔を出すことができました。

＜検証（2）＞
次に、大きな声を出しながら飛び込んでみます。
すると…

声を出さなかった時と比べると、より深くまで潜ってしまい、深さ3.8メートルのプールの底に足が着いてしまいました。
また、高さのないプールサイドから声を出して飛び込んでみても、同じようにプールの底に足が着いてしまいました。

さらに、飛び込んだあと、水面に顔が出るまでの時間をはかってみると…。

なんと、13秒。5秒で浮き上がったときに比べて、水面に上がるまでの時間が長くかかりました。

今回はプールで、底があったため、足を着くことができましたが、もしこれが5メートル、10メートルと、深くなってしまうと、さらに下まで沈むことになり、事故につながるリスクがさらに高まります。

浅いと思っていたら…錯覚が引き起こす思い込み

さらに、水中には「飛び込みたい」と思わせる思わぬ罠（わな）があるといいます。
私たちが斎藤さんと訪れた川は、過去に事故があった現場です。

実際より浅く見えるとはどういうことなのか。

プールでも浅く見える現象が起こるというので、検証してみました。

こちらのプール、奥に向かって水深が浅くなっているように見えますが…。

実は深さ3.8メートルでずっと同じです。屈折率の関係で、遠くほど浅いと錯覚してしまうのです。
この錯覚が川でも、「飛び込んでも大丈夫」という思い込みにつながるのです。

取材後記

「このくらいなら大丈夫だろう」水辺ではこの油断が大きな事故につながることが、今回の検証でわかりました。
専門家は、水辺で飛び込みをする人の多くが、川辺でバーベキュー中にお酒を飲んで気分が高まったり、友達どうしで度胸試しをしたりと、気の持ち方で防げるはずなのに、無くならないのが現状だとしています。
気の緩みや過信で水に飛び込み、大惨事になってしまわないように、どこにどんな危険が潜んでいるのか、まずは知ることからはじめてみてはいかがでしょうか。

水辺での取材の経験が多い、わたしたち潜水班も、改めて水の怖さを知った取材となりました。みなさんも川や海などに行く際は、いまいちど安全について家族や友人と話し合ってみてください。