“100円均一“もう限界！？実は大ピンチのワケ

大阪市の中心部にある商店街。そこに長年店を構える100円ショップがピンチに陥っていました。

名物店長の高田日出夫さんは、愛きょうのある人柄で地元の人気者。取り扱う商品は4,000種類以上。台所用品や掃除グッズなど、日用品の品ぞろえに力を入れています。

売り場には、高田さん直筆のユニークなポップが所狭しと張り巡らされています。

常連客の一人、福岡麗さん。4歳の息子も高田さんと顔なじみです。

近所で飲食店を営む、福岡さん。コロナ禍で経営が厳しい中、高田さんの100円ショップに助けられているといいます。

長年地元に愛されてきた高田さんの店が、なぜピンチなのか。

その大きな原因の一つが、原材料の値上がりなどによる仕入れ値の高騰です。

売っても売っても利益が出ない。コロナ禍で客足も減り、高田さんは大きな赤字を抱えるようになりました。

今、全国各地で高田さんのように苦しむ100円ショップが増えていると見られます。消費者が安さを求める中、業界全体の店舗数が増え、競争が激化。一店舗当たりの売り上げは減少しました。そこに仕入れ値の高騰が直撃し、利益を出すのが難しいのです。

こうした中、100円ショップ大手4社の対応は分かれています。業界2位のセリアは現在も100円均一を維持。一方、ほかの3社は以前から一部商品で価格帯を上げています。

しかし、こうしたいわゆる高額商品について街で消費者に聞いてみると難しい現実が浮かび上がってきました。

売る側の苦しい事情を理解する声もありましたが、やはり100円均一の魅力にひかれる人が多いようです。

消費者の声にどう対応するか。業界4位のワッツ本社で、週に一度の商品会議が開かれていました。バイヤーたちが商品を持ち寄り、どれを店頭に並べるか議論します。

昨今のキャンプブームに当て込んだ商品が議題に上りました。

鉄板などをつかむための、アルミ製クリップ。100円と200円の2種類が提示されました。

200円の商品は大きくて使いやすく、ひっくり返すとトングとしても使用できます。

一方、100円の商品は小さく、ほかの機能はありません。しかも、入荷まで半年かかるといいます。

担当者は200円のほうを押しました。しかし…。

100円均一はどこまで維持できるのか。

長年、100円商品の製造を担ってきた中国のとある町を訪ねました。

上海から南に300キロ。100均の里と呼ばれる、浙江省義烏市です。街の中心部には世界最大級の雑貨市場があり、さまざまな日用品が売られていました。

NHKが取材した90年代の義烏。もともとは貧しい農村で、農民たちは家内工業で日用雑貨を作っていました。

そこに目をつけた日本の100円ショップが、大量の商品を注文。やがて、100円均一を支える一大生産拠点となったのです。

それから30年たった今。義烏は目覚ましい経済発展を遂げ、労働者の人件費も高騰しています。

中国政府が推し進める巨大経済圏、一帯一路。義烏はヨーロッパと中国をつなぐ鉄道の始発駅になりました。その中で、長年100円商品を作ってきた工場の多くが、より高値で取引できるヨーロッパとのビジネスに路線変更しているのです。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
長年頼りにしてきた中国の工場が後ろ向きだと、このまま価格を維持できるのか厳しいのではないかという気もするのですが、私たちが今、ふだんの生活でどれだけ100円ショップに支えられているのか商品を並べてみました。

例えばパソコンのマウスに毛玉取り器、さらに、つけまつげ。そして、ハンガー。こういったものすべてが、たった100円で売られているんです。私自身もお風呂のいす、愛用していますし、コーヒーフィルターも使っています。

ただ原材料費が上がり、人件費や輸送費も高騰。さらに最近は円安も直撃する中で、100円の維持が厳しくなっている商品も数多くあるんです。

例えばプランターなんですが、以前は大きいサイズのものでも100円で売られていましたが、原材料のプラスチックの値上がりで小さくなり、今では6分の1のサイズにまで小さくなってしまいました。

そして、延長コード。以前はもっと長く1.5メートルあったのですが、これもプラスチックの値上がりでどんどんと短くなり、50センチにまで短縮されました。そして去年、ついにこの長さでも採算が合わなくなり、あえなく販売終了となりました。

これまで、さまざまなコストカットのアイデアで100円均一を実現させてきましたが、いよいよそれが限界に達しつつあります。製造現場の最前線で何が起きているのでしょうか。

100円商品を分解し、その創意工夫を紹介している100均ガジェット分解人、山崎雅夫さん。分解によって見えてくる、ぎりぎりのコストカットに驚かされているといいます。

まず取りかかったのは、太陽電池式の電卓。

価格の高い電卓と比べ、耐久性を高めるためのパーツが省かれ、必要最小限の作りになっていました。

電卓のほかに、充電器も開けてみると…。

リード線は通常、組み立てる人が間違えないように赤と黒に色分けされていますが、黒一色になっていました。

さらに別の商品では…。

本来、ここにはリード線が2本ついているはずですが、この商品はそれが取れてしまっています。しかし、廃棄によるロスを減らすため、リード線の位置を組み替える応急処置をして販売していたのです。

厳しいコストカットを迫られるメーカー。生き残りをかけた闘いの現場を取材しました。

滋賀県にある雑貨メーカーでは、100円ショップ向けの商品が売り上げの4割を占めています。

売れ筋商品だという花飾りは、5個入りで100円。子ども服などに使われています。

社長の若林さんは、子どもも使う商品だけに丈夫な手縫いにこだわっていました。しかし、その分コストがかかることもあり、いくら売れても利益が出なくなったといいます。

この日相談したのは、あの100均の里、中国義烏の卸業者。

しかしそのかわり、義烏の業者はある提案を持ちかけてきました。

接着剤で作った試作品は、元の手縫いの商品と見た目はほとんど変わりませんが、どうしても丈夫さは劣ります。

大切にしてきた、手縫いへのこだわり。しかし若林さんは、接着剤への変更を受け入れざるをえませんでした。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
品質にこだわりを持ちながら、何とか低価格を維持しようとされていました。私たち消費者の100円へのこだわりが、100円ショップの人気を支えている一方で彼らを苦しめてもいるわけです。

何か解決策はないのか。きょうのゲストは、物価の研究がご専門の東京大学大学院教授渡辺努さんです。よろしくお願いいたします。

渡辺さん：
よろしくお願いします。

桑子：
私自身、お店で以前よりも価格が上がっていると、伸びた手が「うっ」と止まる、値上げへの抵抗感があるのですが、日本ではその抵抗感、特に強いそうですね。

渡辺さん：
日本人の消費者と、それからほかの国の消費者というのを比べる研究をしたことがあるんですが、それをみてもやはり日本人というのは少しでも値段が上がると買わないという値上げ嫌いというのが非常に顕著に出ています。

桑子：
実際に実証されているわけなんですね。日本の抵抗感を象徴するデータがあります。

取材をした100円ショップの海外店舗での価格なんですが、なんとタイでは220円、ペルーではおよそ270円以上ということで、輸送費ですとか関税の影響もあるのですが、どこも日本と同じ程度の商品が、日本の1.7倍から3倍を超える値段で売られている。

日本ではやはり100円を求めてしまうというのは、国民性のようなものというふうに考えられるのでしょうか。

渡辺さん：
そうではないんです。

桑子：
そうではない。

渡辺さん：
実は90年代の前半とかのデータをみると、当時は日本の消費者もしっかりと値上げを受け入れていたというのがよく分かるんです。

桑子：
そういう時代があったと。

渡辺さん：
はい。ところが90年代の後半、日本でいいますと金融危機で銀行とか証券会社が非常に危険な状態になりまして、その時期に消費者が値上げを嫌うという傾向が生まれてしまいまして、それがずっと続いているというのが現状です。

なので、消費者が値上げを嫌っていますので、なかなか企業のほうは値上げできないと。100円ショップは当然100円ですから値上げはできませんけど、そのほかの企業も実は価格を据え置くということがずっと長い間続いてきているわけです。

桑子：
日本全体が100円ショップのような状態にあるといっても過言ではないですね。

渡辺さん：
そうですね。

桑子：
価格が据え置かれるのは私たち消費者にとってはいいことのようにも思えるのですが、実はマイナスの影響もありそうなんです。

例えば、企業で新しい商品やサービスのアイデアが生まれたとします。でもそれが「値上げはできない」と却下されてしまう。そうするとそのまま新商品は生まれず、企業は活性化しない、業績が上がらないままです。すると、企業は従業員に対して賃上げをしたいのだけど、その余力がなくて賃金は上がらないままということになるんです。

そうすると働く人の意欲も失われて、なかなかアイデアが生まれない。そして消費者として消費の意欲も上がらないという負のスパイラルに陥っているということなんです。渡辺さん、このスパイラルからどうやって抜け出したらいいのでしょうか。

渡辺さん：
ひと言でいうと、消費者が異常に値上げを嫌うと。それを何とかして企業が頑張って持ちこたえようとしているのが今の現状だと思うんです。売る人たち、企業も経営者も、それから労働者も非常に過酷な条件で頑張ってくれているということが起きているわけです。あまりにも売る側にしわ寄せがいき過ぎているというのがスパイラルの大きな原因だと思いますので。

桑子：
いき過ぎてしまっている。

渡辺さん：
それを逆転させることは多分大事なことだと思います。つまり賃金を上げることがもしできれば、それによって消費者は値上げに対する耐久性というのが出てきますと。

そうすると、企業のほうも値上げができるので新しい商品も作れるし、どんどん新しい分野も開拓できると。こういう新しい循環、いい循環を作ることができると思います。

桑子：
でも、その逆転は簡単にできるものなのでしょうか。

渡辺さん：
私は必ずできると思っています。というのは、ほかの国をみるとみんなそういうことができているわけですので、日本だけができないというのは決してないと思います。

桑子：
実際に過去にもできていた時期は日本にあったわけですからね。

渡辺さん：
そうですね、はい。

桑子：
ありがとうございました。さあ、100円ショップは私たちにとってとてもありがたい存在ですが、それだけに買う側と売る側が高め合う関係になれる新しい道を模索するときが来ているのではないでしょうか。あの大阪の名物店長がそれを教えてくれました。

時代の荒波に翻弄される100円ショップ。あの大阪の名物店長も、いよいよ大きな決断を下そうとしていました。

2月13日。100円ショップの高田さんが長年手書きで作ってきたポップは、この日が最後の一枚となりました。

店を閉じると決めた高田さん。最後のポップは長年支えてくれたお客さんたちへのお詫びと感謝の言葉でした。

夜9時。いよいよ閉店。そこには思わぬ光景がありました。多くの常連客が高田さんを見送ろうと集まってくれたのです。

最後に高田さんが語ったのは、買う側と売る側が支えあう理想の商売のあり方でした。