『週刊エコノミスト5/31』（毎日新聞社発行）の巻頭インタビュー「2005年の経営者」に、アサヒビール社長の池田弘一氏が登場している。インタビュアーは『エコノミスト』編集長の西和久氏だ。

「『第3のビール』は大手4社が出そろい、市場を形成しつつあります。」

「雑酒の新商品『新生』を4月下旬に発売して以降、わずか10日間で270万ケースを売上げ、近年の当社の新商品としては最高の滑り出しです。（中略）我々としては、発泡酒と雑酒と合わせて2ケタ増にしたい。とくに、雑酒はナンバーワンを狙います。」

270万ケースと言えば、2,700,000×24＝6,480万本。「新生」、そんなに売れていたのか、あの味で（失礼）！でも安いから自分も飲んでいる。

それはさておき、このインタビューの中で編集長氏が「第3のビール」と呼んでいるにもかかわらず、ビール会社の社長が「雑酒」と応じていることに注目して欲しい。

左：朝日新聞5月14日 右：毎日新聞5月17日 いずれも、「いわゆる」という意味のカッコをつけず、第3のビールとして報道している。

このインタビュー記事で顕著になったように、これまで各ビール会社がおこなった各種宣伝や広告の中で、そもそも酒造メーカーがみずから「DraftOne」や「のどごし＜生＞」や「新生」を称して「第3のビール」と表現したことは、僕が調べた限り、なかった。

また、一般的に販売されている商品には「その他の雑酒(2)」という表示がされている。

にもかかわらず、「第3のビール」という呼称がマスコミの中では一般的だ。たしかに見た目はビールに似ていますけど。

だが待ってもらいたい。「ビール」という呼称は、そんなに簡単に使っていいものなのか。

調べてみると、ドイツでは1516年、ヴィルヘルム4世によって「ビール純粋令」が制定された。ビールの醸造には大麦、ホップ、水のみ用いることができるというもの（16世紀半ばに、酵母も加えられる）で、現在でもドイツ国内ではこれに準じたビール製造が行われている。これ以外の原料から作ったものを「ビール」と認めないという頑固さは、フランスの「シャンパン」や「カマンベールチーズ」などに通じるものを感じさせる。

キリンビールもアサヒビールもサッポロビールもサントリーも、各社とも自社サイトでこの「ビール純粋令」を紹介していた。本物の「ビール」がどういうものか、造り手は知っているのだ。

日経新聞5月28日 カッコつきで「第3のビール」。これはまだましだ。

記事検索をかけると、日経新聞で最初に「第3のビール」という呼称が登場したのは、2004年4月13日の朝刊「第３のビール快走低価格アルコール飲料、市場を下支え」との記事だ。サッポロビールとサントリーが3月に発売したことを受け、早くも「『第三のビール』ともいえる格安のアルコール飲料が好調な出足を見せている。」と報じている。

紙面でこの呼称を使ったことのある朝日新聞・読売新聞・毎日新聞に「第3のビール」とは何かを問い合わせてみた。

「厳密な定義はありません。あえて言えば『ビールテイスト（ビールの味わい）で、原料に麦芽や麦を使っていない新アルコール飲料』とでも申しましょうか。ただし、この定義は万能ではありません。たとえば、いち早く商品化したサッポロビールでは『ビールテイスト』という表現すら使わず、『新しい味』『第３の生』などと称しています」

－中身よりも雰囲気を大事にする、ということのようだ。