菊花全国大会で文科大臣賞、喜多方77歳…退職後の趣味、花咲く

　第４０回日本菊花全国大会の三本立単鉢の部で、喜多方市の北見誠さん（７７）が全国２位に当たる文部科学大臣賞、３位の総務大臣賞、４位の参院議員賞に輝いた。北見さんは「菊作りをしている間に一度は大臣賞を取りたいと思っていた。こんなに早く受賞できるとは思っておらず、うれしい」と喜ぶ。

　北見さんは喜多方市出身。５５歳の時に東京の会社を退職し、同市に戻ってきた。退職後の趣味を探していたところ、菊愛好家のホームページが目に留まり、菊の栽培を始めた。

　２０２２年、２３年にも同大会に出品したが、入選や１５位以内にとどまった。大臣賞を目標に掲げて試行錯誤を重ね、土作りからこだわるようになった。今年は出品数が最も多い三本立単鉢の部に１２鉢を出品。猛暑の影響で開花の遅れがみられたため、菊の日照時間を調整し、審査会に開花時期を合わせたという。「春から秋にかけて気を使う日々の連続だった」と振り返る。

　「菊作りは思うようにいかないところが魅力。大変な分、やりがいを感じている」と北見さん。「毎年、希望は大きくなっている。来年は全国１位を目指して頑張りたい」と意気込んだ。　大会は日本菊花会の主催。昨年１１月５日に大阪府貝塚市の国華園で審査会が開かれた。全国の愛好家約４７００人が９部門に約２万５千点を出品し、約２５０人が各大臣賞、大使館賞、特別賞などを受賞した。