いつかお世話になるかも。
ロボットと聞くと、二足歩行でちょっと生意気な発言をするSFチックな姿を想像しますが、現在次々に実用化されているのが｢着るロボット｣です。
IBMのWebメディアMugendai（無限大）に、力作業や生活を助けるパワードウェアを手掛ける企業が登場。イノベーションを起こすため、未来を見据えるどころか｢未来から逆算｣する開発手法とは。
大きな荷物が10kgも軽くなり、歩行アシストロボットはたった2歩でクセを見抜く
インタビューに登場していた藤本弘道さん率いる、株式会社ATOUNが開発するパワードウェアは、主に2種類。
一つは、装着するだけで腰や肩の負担を10～12kg軽減できるタイプ。重いものを持ち上げる際、ロボットの腰関節や手首につながったワイヤーが体の動きをアシストする仕組みで、建築や土木、農林業といった体力が必要な現場で役に立っています。
もう一つが、足腰の弱った高齢者などの歩行を慣性センサーで検出し、サポートする歩行アシストロボット。なんと最初の2歩でその人の歩き方の特徴が分かってしまうスグレモノで、モーターが動くまでわずか0.2秒以内のため、ほぼ自分の力で動いているように感じるといいます。
同社のパワードウェアの特徴は｢中動態｣であることです。人が自力で動く｢能動｣と、ロボットの力で動かされる｢受動｣が融合した仕組みを指し、たとえるなら電動自転車の使い心地がもっとも近いそうですよ。
ヒントは未来にある。イノベーションを引き寄せる、Sci-Fiプロトタイピングとは
未来を先取りしたようなパワードウェアですが、それもそのはず。同社が開発に取り入れているのが、Sci-Fiプロトタイピングと呼ばれる手法です。
藤本さんは、従来の延長線上でプロダクトを開発する｢フォーキャスト型｣ではイノベーティブな飛躍は生まれにくいと指摘。たとえば10年先の社会や生活をSF作品をつくるように想像し、実現に必要なことをバックキャストして考えることで、革命的なイノベーションが生まれやすくなるといいます。
Sci-Fiプロトタイピングには他にもさまざまな利点があると、藤本さんは以下のように語っています。
10年後のスポーツの世界なら、優れたアスリートの動作データをクラウドに保存しておき、別の人がパワードウェアにダウンロードすれば、その技術を覚えることもできます。いまよりずっと技術の習得が早くなるはずです。あるいは、工場で働く熟練工の技能をアーカイブとして残しておけば、後輩たちが学ぶことができますし、習熟する時間をずっと短くできます。他にも、自分の身体の動きのベストな状態をデータ化しておき、筋力が低下したり、不調の時などにそれをカバーすることもできるかもしれません。
そんな藤本さんが次に予測する｢ロボットがファッションになる未来｣の話題など、続きはMugendai（無限大）よりお楽しみください。
Source: Mugendai（無限大）
