第１５３回芥川、直木賞（日本文学振興会主催）の候補作が１９日付で発表され、お笑いコンビ・ピースの又吉直樹（３５）の「火花」が芥川賞にノミネートされた。いわゆる純文学作品が候補となる芥川賞で、人気芸人の小説がノミネートされるのは異例。５月に発表された第２８回三島由紀夫賞では決選投票で惜敗した又吉だが、国内で最も高名な文学賞を手にするチャンスが訪れた。

　又吉は「読書芸人」としても知られ、読書をテーマに大学で特別講義を行ったり、エッセー集「第２図書係補佐」を発売したりするほどで、２０１２年には「別冊文芸春秋」掲載の「そろそろ帰ろかな」で小説家としてデビューした。

　「火花」は芸人を主人公に、「自分なりに人間を見つめて書いた」という初の純文学作品だ。今年１月７日発売の文芸誌「文学界」２月号に掲載されると１万部が完売。同誌は２度の増刷で４万部を発行、増刷は８２年前に創刊以来、初という大反響を呼んだ。

　３月１１日発売の単行本は初版１５万部、発売前に３万部が重版され、今年上半期のベストセラーランキングで２位（日本出版販売調べ）に。５月１４日の三島賞選考会では受賞作との決選投票の末、２対３で敗れたが、選考委員の作家・辻原登氏（６９）は「見事な職業小説であり、青春小説」「落ちるはずのない作品が落ちた。欠点は思いつかない」と絶賛した。

　又吉は２０日に都内で著書の出版記念イベントを行う予定で、反応が注目される。

　また、「ゆれる」「ディア・ドクター」などで名高い映画監督の西川美和氏（４０）の「永い言い訳」が直木賞候補に。西川氏のノミネートは０９年上半期以来２度目となる。

　選考会は７月１６日に都内で開かれる。