広島・床田寛樹投手（２９）が１６日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万増の年俸１億５０００万円でサインした。今季はチームトップに並ぶ１１勝を挙げるも、９月は未勝利。その反省を踏まえ、オフは直球を磨き直して平均球速の向上を図る。９敗したことも受け止め、負け数を減らすことも自身に課した。（金額は推定）

　表情に満足感は漂っていなかった。むしろ床田の胸の内にあるのは、歯がゆさ。「正直、もっとできたと思う」。２年連続で１１勝をマークした一方、目を向けたのは９月の失速。「来年、勝負どころで頑張れるように」と教訓にしながら新たな戦いに挑んでいく。

　前半戦から順調に勝ち星を積み上げたが、９月５日・ＤｅＮＡ戦以降は未勝利。後半戦は１０試合に登板して２勝にとどまり、自身４連敗でシーズンを終えた。９月に苦しんだ要因には「『この試合、負けるわけにはいかない』という試合が増えて。先制点を取られてヤバいなと思うようになった」と普段とは違った心理状態が影響したと振り返った。

　結果的に９敗を喫した事実を受け止め「１０勝しても１０敗近くしてしまう投手なら、突き抜けた選手にはなれない。負けを減らせれば」と来季のテーマを掲げた。それを実現させるために着目するのは直球。今オフは「まずはストレートの平均球速。ストレートを磨いていきたい」と原点に立ち返ってレベルアップをもくろむ。

　投球を支える変化球はツーシームとカットボール。ただ、その２球種への割合が増えれば相手打者も警戒する。その傾向が強まった時に、信頼度の高い直球が選択肢にあれば“手詰まり”になる状況は防げると考えている。「１年間戦ってツーシーム、カットの中間球待ちのチームがすごく増えた気がする。そこで真っすぐで押し込めなかった。それが結果が出なかった要因だと思う」と冷静に分析した。

　今季の平均球速は１４１～１４２キロ。右足首を骨折した２２年シーズンは１４５キロ前後を計測していたという。「まず、そこにいければ」と目安を設定。「しっかり真っすぐで空振り、ファウルを取れば、変化球も生きてくる。（今季も）真っすぐの球速が上がった時は、それなりに試合は作れていたと思う。まずは中間球待ちを変えたい」。他球団からのイメージを一新させるためにも、ストレートにこだわる。

　来季からは新背番号１９をつけ、３０歳を迎える。「全てにおいてキャリアハイを出せるように。結果で引っ張っていけるようにできれば」。働き盛りの左腕は、もう一つ上のステージを見据えながら牙を研ぎ続けていく。