６１年前のコンピューター「ＷＩＴＣＨ」、英博物館で再起動

（ＣＮＮ） 英国の博物館が、６１年前に製造された重さ２．５トンのコンピューターを修復し、再起動させることに成功した。現存していて動かすことのできるコンピューターとしては、世界最古級だという。

博物館でよみがえったのは、原子力研究に使う目的で１９５１年に製造されたコンピューター「ＷＩＴＣＨ」。ロンドン北部バッキンガムシャー州にある英国立コンピューター博物館が、３年がかりの復旧プロジェクトを経て２０日に起動させた。

１９５１年当時は、ＷＩＴＣＨを含めて十数台のコンピューターが世界に存在していたが、その後同時代のコンピューターが廃棄されたりリサイクルされたりする中で、ＷＩＴＣＨだけがそのままの姿で生き延びてきたという。

原子力研究用としては１９５７年までに時代遅れになり、教育用途で７３年まで利用された後、廃棄を待つ間、一時的に同博物館が保管。２００８～０９年になって、ボランティアが「再発見」した。

現代のコンピューターが「０」と「１」でデータを表現するバイナリという形式で情報を処理しているのに対し、ＷＩＴＣＨでは「デカトロンバルブ」と呼ばれる小さな電球のようなランプが壁一面に並び、１０進法で情報を処理する。プログラムは紙テープのパンチ穴を読み取る方式で、現代のコンピューターのようなキーボードやモニターも付いていない。

しかしＳＦ映画さながらにランプが点滅したり、印刷装置や読み取り装置がカタカタと音を立てたりする様子に、子どもたちや一般の来館者も感嘆の声を上げているという。