世界の河川、３５年間で衝撃の変化　科学者らが調査

（ＣＮＮ） 世界を流れる３００万近い河川に現在、急速かつ予想外の変化が生じている。影響は飲料水から洪水のリスクまで、あらゆる面で劇的なものになる可能性がある。新たな研究から明らかになった。

科学者らは地球上の河川一つ一つの水の流れを３５年間毎日調査。衛星データとコンピューターモデリングを駆使して分析したところ、衝撃の結果が出た。

１２日刊行のサイエンス誌に掲載された研究によると、世界最大級の河川では半数近くに相当する４４％が毎年流れる水の量を減らしていることが分かった。

アフリカ第２の河川コンゴ川や中国大陸を流れる長江、南米のラプラタ川は流量の減少が著しいと、論文の筆頭著者で米シンシナティ大学の水文学教授、ドンメイ・フェン氏は述べた。

対照的に極めて小さい上流の河川の場合は事情が異なり、流量は１７％増加していた。これらの河川の大半は山岳地域を流れている。

論文では変化の理由について詳しく調べてはいないものの、著者らによれば明らかな要因は人間活動や化石燃料の使用が引き起こす気候危機だという。これらは降雨のパターンを変動させ、雪の融解を加速する。

従来の研究は最大級の河川の流量のみに注目する傾向があり、導き出される結果も特定の地点、特定の時期に限定されていたと、論文共著者で米マサチューセッツ大学アマースト校の土木環境工学教授、コリン・グリーソン氏は指摘する。

同氏がＣＮＮの取材で明らかにしたところによると、今回の研究で用いた手法で、研究者らは「対象となる全地域を一度に」眺めることが可能になった。こうして作成した河川のマップは、これまでで最も正確なものかもしれないという。

世界の河川は研究者の想定以上に変化していたというのが、グリーソン氏の結論だ。一部の河川では１年間に流量が５％もしくは１０％の割合で変動していた。「変化のペースとしては極めて早い」という。