認知症で俳優引退のブルース・ウィリス、もう会話できず
2022年3月に俳優を引退したブルース・ウィリス（70）の妻エマ・ヘミング（47）が米ABC局の特別番組「Emma & Bruce Willis: The Unexpected Journey」でインタビューに応じ、ブルースの現在について語った。
ブルースは2022年3月に俳優引退を発表。翌年2月に、行動や言語に問題を生じさせ、人格を変えるタイプの認知症である「前頭側頭型認知症」を患っていることが公表された。エマはブルースが肉体的には健康ながら、脳のダメージは大きくなっており、言葉はもう通じないと明かす。
「言葉は通じなくなっていますが、わたしたちは適応することを学びました。そして今は、違うやり方で彼とコミュニケーションを取ろうとしています」とエマ。彼女を認識できているのかと聞かれると、つながりはまだあるとし、「そう感じるんです。ただわかるんです。わたしたちが一緒にいると、彼は明るくなるんです」と語る。そのつながりは彼らの幼い2人の娘たち、そして前妻デミ・ムーアとの間に生まれた3人の成人した娘たちの間にもあるといい、「彼はわたしたちの手を握ります。わたしたちが彼にキスをし、ハグをすると、彼はそれを受け入れます。それを気に入っているんです」と続けた。
その“つながり”をエマは支えにしているようで、「わたしに必要なのはそれだけなんです。彼にわたしが彼の妻だとか、この日に結婚したんだとか、そんなことを覚えていてもらう必要はないんです。わたしはただ、彼とつながりがあると感じたくて、実際に感じるんです」と切々と語った。今もほんの一時、本来のブルースに戻る瞬間があるといい、「笑い声とか、目のきらめきとか。でもそれを見るのはつらいんです。そんな瞬間はすぐに過ぎ去ってしまうから。ですが、夫が今もここにいてくれることを本当に感謝しています」と涙ながらに語った。
エマはブルースの認知症が進行するにつれ、ブルースを暮らしやすい静かな家へ移し、プロの介護士たちを頼ることにした。これはこの介護の旅の中で下すのが最も難しい決断の一つだったというが、「でも何よりもまず、ブルースが娘たちのためにそうすることを望んでいると思いました。彼は娘たちには、自分のニーズではなく、娘たちのニーズに合った家で暮らしてほしいと思っているはずです」と苦渋の決断。診断が出てから最初の数か月は一人で介護しなければと思い込み、うつになってしまったが、継娘であるスカウトから「父よりもあなたのことが心配」と言われ、目が覚めたと振り返っていた。（朝倉健人）