タキ井上のF1日本GPデビュー大作戦!!（前編）なぜ周りから「お金でシートを買った」と言われたのか？【帰ってきたブラックフラッグ】

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◇「タキ井上の帰ってきたブラックフラッグ」第7回

　２０１９年以来３年ぶりのＦ１日本ＧＰ開催（１０月９日）まであと１週間。自動車レースメディアも鈴鹿サーキットも来（きた）る日に向けて、さまざまな話題提供でイベントを盛り上げようと汗をかいている。今回は僕もその流れに乗り、Ｆ１日本ＧＰに関するタキ井上の思い出話を３回にわたりお届けしよう。

　ちなみに中日スポーツが送ってきた資料を見ると、Ｆ１の公式戦は日本で３７回開催されている。鈴鹿サーキットで３１回、富士スピードウェイで４回、ＴＩサーキット英田（岡山国際サーキット）で２回という内訳である。また、日本人Ｆ１ドライバーは都合１８人で、母国グランプリ経験者は１６人とのこと。

　母国グランプリ経験者のトップは片山右京（敬称略、以下同様）の８回。以下、鈴木亜久里の６回、中嶋悟と佐藤琢磨の５回、小林可夢偉の４回と続く。そしてトップ６につけけたのは、なんと不肖・タキ井上の３回である（汗）。高原敬武、星野一義、中野信治、高木虎之介、中嶋一貴の２回よりも多い（汗）。現役Ｆ１ドライバー角田裕毅はまだ０回なので、少なくとも２０２５年まで活躍しないとタキ井上を超えられない（汗）

　閑話休題。僕は子供のころから“なんかカッコいい”という理由だけでレーシングドライバーを目指し、１９８５年に富士フレッシュマンという入門ドライバー向けツーリングカーレースデビューを飾った。８６年には渡英してジム・ラッセル・レーシング・スクールを受講、８７～８８年の英国フォーミュラ・フォード（英国ＦＦ）参戦に漕ぎつけた。翌年は英国Ｆ３を戦うつもりだったが活動資金を集められず、８９年は残念ながら空白の１年を過ごした。

　それでも何とか資金を集めて、９０～９３年には全日本Ｆ３選手権に参戦。９１年は英国ＦＦ時代に知り合ったデービッド・シアーズ及び“駅前留学”をキャッチコピーとする英会話学校「ＮＯＶＡ」をスポンサーとして得て、スーパーノヴァレーシングを設立して全日本Ｆ３を戦い続けた。

　全日本Ｆ３の４年にわたる戦績で最高位は４位に留まり、ドライバーズランキング最高位は９位とかなりさえないものだった。しかし、参加台数が５０台や６０台もあり、スペアカーまで用意するという気の狂ったチームもあったバブル日本経済下という背景を考えれば、それなりの結果を残したのではないだろうか（汗）。

　しかし、そのまま国内トップフォーミュラである当時の全日本Ｆ３０００選手権に参戦したところで、僕が最終目標としていたＦ１昇格は難しかったと思う。そこで、９３年末に僕らは当時Ｆ１直下だった国際Ｆ３０００選手権チーム、スーパーノヴァレーシングを英国でもつくった。９４年には、のちに王座に就き９７年にはローラＦ１からデューするはずだった幻のＦ１ドライバー、ヴィンツェンツォ・ソスピリをチームメートとして、国際Ｆ３０００へタキ井上は参戦した。

　今でも思うけれど、スーパーノヴァレーシングはしっかりとしたチームだった。先に記したとおりソスピリは９５年に国際Ｆ３０００チャンピオンとなり、のちにＦ１昇格を果たすチームメートのリカルド・ロセットはランキング２位。さらに、９７年はリカルド・ゾンタ、９８年はファンパブロ・モントヤ、２００２年はセバスチャン・ブルデーとやはりのちのＦ１デビューを果たすチャンピオンを次々に輩出した。

　このように強力な国際Ｆ３０００チームで、タキ井上は９４年に最高位９位という戦績しか残せなかった。しかし、同９４年に僕は母国で開催されるＦ１日本ＧＰにシムテックからなぜか無事にＦ１デビューを果たすのである（汗）。当時この件に関してタキ井上は「お金でシートを買った」とか「お金でＦ１参戦に必要なスーパーライセンスを買った」とか、無知蒙昧（もうまい）な日本のメディアにさんざんたたかれたと記憶している。

　しかし、現在のニコラス・ラティフィやランス・ストロールや少し前のニキータ・マゼピンもそうだけど、Ｆ１デビューにあたってお金でシートを買うのは当たり前。Ｆ１王者の、あのニキ・ラウダやミハエル・シューマッハーでさえ、当初はお金を払ってシート獲得に漕ぎつけていた。なぜ、僕だけがたたかれるのか当時はさっぱり分からなかった。

　それはともかく、１９９０年代半ばまでのＦ１ではシーズン終盤に差し掛かると、下位チームの懐具合は総じて寂しくなり、レギュラードライバーを外して活動資金を持ち込めるスポットドライバーを起用する例も多かった。僕はそこに賭けた。そもそも国際Ｆ３０００にレギュラー参戦していれば、戦績はともかくスーパーライセンス発給条件はルールとして十分にクリアしていた。

　しかも、当該ドライバーの母国グランプリだったら、スーパーライセンスの発給条件がさらに緩和されていた。僕は国際自動車連盟（ＦＩＡ）のそうした傾向を知っていたから、「これは行ける！」と思った。そして実際にスーパーライセンスを“買う”ことなく手数料だけで手にし、シムテックからＦ１日本ＧＰデビューを果たしたのである。もちろん、シムテックにはそれなりの活動資金を持ち込んだが、それは東京都内の狭い中古マンションを買うよりも安い金額だった。

　さて次回の後編では実際にタキ井上が９４年にシムテックからデビューを果たしたＦ１日本ＧＰ、翌９５年にレギュラードライバーとしてフットワークから参戦したＦ１パシフィックＧＰとＦ１日本ＧＰを振り返りたい。Ｆ１というやつは中日スポーツの記事を読んでいるだけでは理解できない出来事がある魑魅魍魎（ちみもうりょう）の世界であり、レースの上面をなぞるだけのフジテレビやＤＡＺＮだけでは分からない跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）の世界でもある。

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　▼タキ井上　1963年9月5日生まれ、58歳。神戸市出身。本名は井上隆智穂。94年F1日本GPでシムテックからデビュー。95年はアロウズでフル参戦し、決勝最上位は8位。ただし、当時の入賞は6位までで、ポイントは得られなかった。96年はミナルディへの移籍発表後、開幕前にシートを喪失。F1の世界から追い出された。その後は、ヨーロッパで若手選手のマネジメントに心血を注ぐ。モナコ在住。

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