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por Mireya Etxaluze y
Isabel Aleman *
del Sitio Web
Astromol �
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Nebulosa de la H�lice. Cr�ditos: HST (Hubble Space Telescope). �
� � Un trabajo liderado por cient�ficos de ASTROMOL, con Mireya Etxaluze a la cabeza (Grupo de Astrof�sica Molecular del �Instituto de Ciencia de Materiales (ICMM) del CSIC, Espa�a), ha descubierto la presencia de OH+ en la Nebulosa de la H�lice, la nebulosa planetaria m�s cercana a nuestro Sistema Solar, a una distancia de 700 a�os luz. � La estrella central de la Nebulosa de la H�lice tiene, aproximadamente, la mitad de la masa de nuestro Sol, y alcanza una temperatura de alrededor de 120.000� C. � Se sabe que las capas de material que la estrella expulsa, y que toman la apariencia de un ojo en las im�genes captadas en el rango �ptico de la luz, contienen una rica variedad de mol�culas. � Pero encontrar OH+ alrededor de las nebulosas planetarias ha sido una sorpresa inesperada: dos estudios independientes han identificado, por primera vez, la presencia de este i�n, necesario para la formaci�n de agua. � � � � C�mo nace una nebulosa planetaria � Cuando estrellas de una masa entre baja y media, similares a nuestro Sol, llegan al final de sus vidas, suelen convertirse en densas enanas blancas, liberando polvo y gas al medio interestelar en forma de capas y creando un caleidoscopio de intrincados patrones conocidos como "nebulosas planetarias".1 � Tal y como ocurre con las impresionantes explosiones de supernovas, provocadas por la muerte de estrellas m�s masivas, los cantos de cisne de las estrellas responsables del nacimiento de nebulosas planetarias tambi�n enriquecen el medio interestelar local con elementos a partir de los cuales surgir�n las generaciones de estrellas posteriores. � Mientras que las supernovas son capaces de forjar los elementos m�s pesados, las nebulosas planetarias contienen una gran proporci�n de los elementos m�s ligeros, los denominados "elementos para la vida", como el carbono, el nitr�geno y el ox�geno. � Este proceso ocurre cuando la estrella central se hincha, transform�ndose en una gigante roja, volvi�ndose inestable y expulsando sus capas externas hacia el entorno que la rodea. Finalmente, el n�cleo restante de la estrella se convierte en una ardiente enana blanca que emana radiaci�n ultravioleta. � Esta intensa radiaci�n destruye las mol�culas que previamente hab�an sido expulsadas por la estrella, mol�culas que se encuentran sujetas a los grumos o anillos de material vistos en la periferia de las nebulosas planetarias. Hasta hace poco se pensaba que los ambientes con alta radiaci�n restring�an la formaci�n de nuevas mol�culas. � Pero, en dos estudios diferentes, dos equipos de investigaci�n han descubierto que la especie OH+, esencial para la formaci�n de agua, parece decantarse por ambientes hostiles como este e, incluso, es posible que estos entornos sean necesarios para su formaci�n. � En un estudio dirigido por Isabel Aleman, de la Universidad de Leiden (Pa�ses Bajos), se analizaron 11 nebulosas planetarias, pero s�lo tres conten�an OH+:
Aunque el tr�o ten�a algo en com�n: que albergaban a las estrellas m�s calientes, con temperaturas superiores a 100.000� C.
� � � El trabajo de ASTROMOL � El estudio dirigido por Mireya Etxaluze, miembro del equipo de ASTROMOL en el Grupo de Astrof�sica Molecular del �Instituto de Ciencia de Materiales (ICMM) del CSIC (Espa�a), se ha centrado en la Nebulosa de la H�lice. � Seg�n declara Etxaluze, el sondeo llevado a cabo con el sat�lite espacial Herschel, detect� que,
Para Jos� Cernicharo, coordinador del grupo ASTROMOL,
Qu�micos, f�sicos y astr�nomos han trabajado juntos para caracterizar los procesos qu�micos y f�sicos que dan lugar a OH+, especie clave para la formaci�n del agua. � ASTROMOL ha coordinado c�lculos de la interacci�n colisional de OH+ con H2 y H, analizado los niveles de energ�a vibracionales y electr�nicos de OH+ y modelizando, en un contexto astrof�sico, c�mo esta especie puede formarse y emitir en esos objetos tan iluminados por el ultravioleta.
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Nebulosa de la H�lice observada en el rango �ptico con el telescopio espacial Hubble. La imagen de los contornos superpuestos, obtenida con el telescopio espacial Herschel en el rango infrarrojo, traza la distribuci�n de los granos de polvos a lo largo de los anillos. El espectro obtenido por Herschel en la direcci�n de los anillos est� caracterizado por las l�neas en emisi�n de las mol�culas de CO y los iones OH+. � Cr�ditos: Imagen �ptica - Telescopio Espacial Hubble Space Telescope (NASA/JPLCaltech); imagen infrarroja - ESA/Herschel/SPIRE, publicada en Etxaluze et al. (2014); espectro infrarrojo - ESA/Herschel/SPIRE-FTS/MESS, publicado en Etxaluze et al. (2014). � � � � Notas
� � � M�s informaci�n �
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