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05 Julio 2017
del Sitio Web
EcoInventos
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Obtener agua apta para consumo del agua del mar solo con energ�a
solar ofrecer�a respuesta a las mil millones de personas que
subsisten en el mundo sin acceso a este recurso y, en muchos casos,
sin conexi�n a la red el�ctrica.
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Esta posibilidad es hoy m�s
probable, despu�s de que un equipo cient�fico de la Universidad de
Rice haya dado con un dise�o revolucionario para la desalaci�n del
agua solo mediante la energ�a captada del sol.
"La desalaci�n solar directa puede suponer un cambio en las reglas
de juego para las mil millones de personas sin acceso a agua apta
para el consumo", sostiene la experta en tratamiento de agua Qilin
Li.
Qilin
Li es la impulsora de esta,
"tecnolog�a al margen de la red que es capaz
de proveer suficiente agua limpia para abastecer a una familia y que
puede ser escalada para proporcionar agua a comunidades m�s
grandes", ampl�a sobre la idea promovida por el Centro de
Nanotecnolog�a para Purificar el Agua (NEWT), por sus siglas en
ingl�s.
Frente al m�todo cl�sico para la obtenci�n de agua fresca del agua
salada, que no es otro que la destilaci�n, esta idea parte de la
destilaci�n por membrana para potenciar su eficiencia, ya que este
m�todo es todav�a muy costoso en t�rminos de energ�a.
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Para sortear
estos escollos, este equipo cient�fico ha trabajado sobre una
membrana de nanopart�culas que aprovecha hasta el 80% de la luz
solar para generar vapor.
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La incorporaci�n de nanopart�culas de bajo coste a una membrana porosa
no solo reduce la inversi�n necesaria para producir el sistema, sino
que convierte la membrana en un elemento calefactor que, por s�
mismo, calienta el agua para hacer posible la destilaci�n.
"La
integraci�n de propiedades de calefacci�n fotot�rmica en una
membrana para la destilaci�n directa y solar abre nuevas
oportunidades en la purificaci�n del agua", asegura Menachem
Elimelech, coautora del estudio.
Esta iniciativa ha sido sometida ya a distintas pruebas en la
Rice University.
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Primero, se realizaron test en una c�mara de
tama�o reducido (el equivalente a tres sellos postales).
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Los
resultaros demostraron que el comportamiento del sistema mejora
sensiblemente con concentraci�n de energ�a solar.
"La intensidad
creci� hasta los 17.5 kilovatios por metro cuadrado usando unas
lentes para concentrar energ�a solar", explica Li, quien a�ade que
la producci�n de agua se increment� de este modo a seis litros por
metro cuadrado y hora.
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Los cient�ficos siguen ahora trabajando con la construcci�n de un
sistema mucho mayor que incorpora un panel de 70 x 20 cent�metros.
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El objetivo final es producir un sistema modular que permita a los
usuarios emplear los paneles que necesiten en funci�n de la cantidad
de agua que quieran.
"Podr�as ensamblarlos igual que lo har�as con
los paneles de una instalaci�n solar", asegura la cient�fica sobre
el siguiente paso en este avance que puede dar respuesta a un
problema enquistado para millones de personas en todo el mundo.
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