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Aspartame un edulcorante "amargo"


Acercarse a conocer lo que ocurre con el Aspartame es parecido a adentrarse en un cap�tulo de los archivos X producido por Michael Moore, donde intervienen m�s los abogados que los m�dicos o los nutricionistas. Entre los 2�680.000 referencias a la palabra que trae Google en la primera pantalla con resultados, aparte de la Wikipedia y un aviso pago, las dem�s referencias son para atacarlo.

La difusi�n de los ataques ha crecido paralela con la historia de Internet, pues una de las primeras referencias es una �cadena� de 1995, firmada por Nancy Merkle, que a la postre ha sido desvirtuada como un hoax (correo enga�oso) por la Fundaci�n de esclerosis m�ltiple, una de las entidades all� mencionadas.

El �nico nombre que se mantuvo en la lista que menciona el mensaje Merkle fue el del m�dico H. J. Roberts, autor del libro La enfermedad del Aspartame, una epidemia ignorada, de 2001.


Los protagonistas


Quiz� lo que hace m�s explosivo el asunto es el tama�o de los intereses que se enfrentan, a saber:

  • los productores (actualmente es la compa��a Merisant, que en el a�o 2.000 adquiri� Nutra Sweet a Monsanto, y hoy por hoy comercializa en Colombia los productos Dulcet, Sucaryl, Nutrasweet y Sabro) y los usuarios industriales del aspartame (Coca cola, Nabisco, Pepsi, Kraft, etc.) Los edulcorantes facturan m�s de 1.200 millones de d�lares; se estima que en estados Unidos actualmente se usa en m�s de 9.000 productos y en nuestro pa�s en varios cientos

  • en segundo lugar los cultivadores y comercializadores del Az�car, principal desplazado con la aparici�n del aspartame, (actualmente esta industria vende $37.000 millones de d�lares/a�o)

  • el tercer elemento es un grupo informalmente organizado, que adopt� el ataque al aspartame como su forma de defender la salud de los consumidores (M�dicos como John Olney, H. J. Roberts, Simeon Margolis, M.D., Ph.D; activistas como Betty Mart�ni, una de las m�s aguerridas, a quien se le adjudica la carta de Nancy Merkle, David Oliver Rietz, y comunicadores como Cori Brackett y J.T. Waldron que produjeron en 2004 el documental Dulce miseria: Un mundo envenenado, entre otros).


La saga


La historia del aspartame se remonta a 1965, cuando James Schlatter, quien trabajaba para G.D. Searle en la b�squeda de un remedio para la �lcera prob� accidentalmente el dip�ptido que estaba desarrollando y se dio cuenta de su alta dulzura - 180 veces mayor que el az�car - sin embargo pasaron varios a�os hasta que la empresa lo pudo sacar al mercado.

El principal obst�culo ocurri� en 1973 cuando un equipo m�dico encontr� que el producto pod�a generar tumores cerebrales, seg�n las pruebas que se hicieron con animales, esto llevo al FDA a descartar la comercializaci�n del Aspartame, sin embargo aqu� es cuando aparece en escena Donald Rumsfeld, (si, el mismo que invent� la invasi�n a Irak y tambi�n quer�a imponer el Tamiflu contra la gripe aviar) quien siempre se ha movido en la puerta giratoria entre lo privado y lo p�blico, en esa ocasi�n trabaj� para G.D. Searle entre 1977 y 1981, periodo en el cual fue aprobada la licencia para la venta del aspartame, a trav�s de procedimientos pol�ticos m�s que t�cnicos.

El aspartame est� compuesto por tres elementos:

  • acido asp�rtico (40%)

  • fenilanalina (50%)

  • metanol (10%)

Los dos primeros son Amino�cidos (los mismos que aparecen en las prote�nas) y el �ltimo es un alcohol que puede ser t�xico al consumirse en altas cantidades.

En teor�a el Metabolismo que tienen estos componentes en el cuerpo es el mismo que cuando uno ingiere un alimento, sin embargo los detractores dicen que en los Alimentos estos amino�cidos se encuentran combinados con otros elementos que facilitan su asimilaci�n y su evacuaci�n, en tanto que al presentarse en la forma que salen del laboratorio, se produce en algunos casos la acumulaci�n de residuos en el intestino (metanol), y en otros la fijaci�n de �cido asp�rtico en el plasma sangu�neo, que a su vez genera excitotoxicidad.

Es decir el deterioro de las neuronas, que puede estar en el origen de enfermedades como la apoplej�a y dolencias neurodegenerativas como:

  • esclerosis m�ltiple

  • enfermedad de Alzheimer

  • Fibromialgia

  • enfermedad de Parkinson, entre otras...

En los a�os 90s John Olney hizo notar el aumento del 10% en los tumores cerebrales que se hab�an producido en USA, entre 1975 y 1992, y explic� que uno de los elementos de amplio consumo durante ese periodo hab�a sido el NutraSweet, que era el nuevo nombre del producto, luego que Monsanto adquiriera a G.D. Searle en 1985.

En 1995 Thomas Wicox, funcionario del FDA inform� que las quejas relacionadas con el aspartame representaban el 75% de los problemas relacionados con alimentos que debieron atender entre 1991 y 1985.

Los productores se han defendido a trav�s de numerosos estudios, que aunque no han despejado todas las dudas de los cr�ticos, han sido aceptados por el FDA (USA), el EFSA (Europa), los reguladores del Jap�n y las autoridades sanitarias de pa�ses en todos los continentes, el mas reciente fue emitido por EFSA en 2006, a ra�z de nuevos cuestionamientos presentados por un laboratorio italiano, y el comunicado expresaba su respaldo al aspartame, basado en los estudios mencionados, y manteniendo un consumo moderado.

En julio de 2007 el Centro para la Ciencia de Inter�s P�blico lo bajo de la categor�a �usar con precauci�n� a �todo el mundo debe evitarlo�, a ra�z del estudio m�s reciente del instituto Ramazzini, donde evidencian el riesgo de que los ni�os puedan desarrollar leucemia o linfoma por el uso de dosis altas de Aspartame (mayores a 50 mg/Kg de peso).

El cap�tulo m�s reciente se acaba de producir en marzo de este a�o, pues el mercado de edulcorantes norteamericano ha sido arrebatado a Merissant (ventas por U$50 millones), por parte de Splenda (ventas por U$200 millones), productor de la sucralosa, otro endulzante intenso, que endulza 600 veces lo que el az�car, y que en el comienzo de su elaboraci�n emplea az�car, pero transforma completamente sus mol�culas, de modo que al final es otra clase de sustancia, que tambi�n produce controversia.

Sin embargo en este momento el problema se encuentra ante los tribunales y es Merissant quien demanda a Splenda por hacer publicidad enga�osa, pues se anuncia como un producto que �viene del az�car y sabe como az�car�, lo cual es objetado por Merissant y se halla a la espera de una decisi�n judicial.


�Qu� hacer?


Lamentablemente, procedimientos como la vinculaci�n laboral de algunos directivos de las entidades de control sanitario con grandes empresas que a su vez est�n bajo el control de esta entidad, o la influencia directa, v�a presupuesto, de algunas empresas en las asociaciones de Diabetes o de otras enfermedades, han deteriorado la confianza del p�blico respecto a la informaci�n oficial, alimentando la percepci�n que la industria antes que buscar realmente soluciones de fondo a los problemas, lo que busca es la forma de que estos problemas le sean rentables, sin mayores miramientos de orden �tico.

Al cierre de esta historia, seguramente quedan preguntas por responder, respecto al uso adecuado de estos endulzantes artificiales, pues en cuanto a las enfermedades, por ejemplo los cr�ticos hablan hasta de 92 enfermedades, en tanto que el FDA habla de 1 solamente, llamada Fenilcetonuria, que es una condici�n gen�tica que impide metabolizar la fenilanalina, y que puede ser diagnosticada en el momento de nacer, pues si no se detecta, puede acarrear importantes deterioros en el cerebro, e incluso retardo mental.

Como dice Elizabeth Contreras Linares,

�los intereses en juego son muchos y los jugadores no siempre han sido los m�s honestos�, as� que no sobra tener algunas precauciones en caso de utilizar estos endulzantes: Es mejor reducir su consumo al m�nimo durante el embarazo, pues el feto puede acumular metanol, por ejemplo.

Es importante contar con asistencia m�dica en casos de depresi�n, o evitar su consumo, pues hay estudios que indican que puede ser nocivo en estos casos, igualmente ,es recomendable consumirlos con moderaci�n, porque en caso contrario se puede acelerar el consumo de Carbohidratos, ya que produce cambios en la qu�mica cerebral que aumentan la ansiedad por consumir carbohidratos.

Como sucede con los tel�fonos celulares, los productos transg�nicos y otros frutos del matrimonio de la industria con la tecnolog�a, que son relativamente nuevos en el panorama y pueden afectar la salud, la acumulaci�n de casos que puedan demostrar sus efectos nocivos es un proceso lento, y siempre ser� materia de discusi�n, as� que la prudencia continua siendo un factor de gran importancia en el manejo de estos productos.

Es oportuno recordar que las alternativas naturales tambi�n se han abierto paso, y entre las m�s destacadas encontramos:

  • la Miel de Abejas

  • la Melaza

  • los azucares de Remolacha

  • la Malta

  • la Estevia la miel de Agave

  • la Fructosa

Todas ellas han venido ganando adeptos, dado que adem�s de ser ampliamente compatibles con la qu�mica del organismo, generan beneficios adicionales tanto en el aspecto nutricional como en la salud.

El Video

Aspartame - Dulce Miseria - Un Mundo Envenenado

por Jenifer Jeri