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25 Junio 2014
del Sitio Web
Tendencias21
Versi�n en ingles
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Un estudio explica
tanto las huellas geol�gicas
de la antigua presencia de agua
l�quida
como los modelos clim�ticos
que demuestran que Marte
'nunca' fue c�lido
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Selfie de Curiosity
para celebrar su
primer a�o marciano en el planeta rojo.
Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Fuente: Sinc.
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El
rover Curiosity de la NASA acaba de
cumplir un a�o marciano (687 d�as terrestres) de misi�n.
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Hoy d�a, este veh�culo de tecnolog�a
punta viaja por un paisaje �rido y rojizo, pero en el pasado lleg� a
tener glaciares.
Hasta hace poco, se teorizaba que los antiguos ciclos
hidrogeol�gicos de Marte fueron muy fr�os, tanto que favorecieron la
presencia de un gigantesco oc�ano parcialmente cubierto de hielo y
rodeado de glaciares en las tierras bajas del hemisferio norte.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha confirmado esas
especulaciones, gracias a evidencias globales a escala local,
localizadas justo en la superficie del planeta rojo que recorre
Curiosity: el
cr�ter Gale.
"Este (cr�ter) estuvo cubierto por
glaciares hace aproximadamente 3.500 millones de a�os, y fueron
particularmente extensos sobre su monte central, Aeolis",
apuntaba ayer a
Sinc el autor principal,
Alberto Fair�n, cient�fico del Centro de Astrobiolog�a
(INTA-CSIC) y de la Universidad Cornell en EE.UU.
"Pero en aquella �poca tambi�n hab�a r�os y lagos con agua
l�quida muy fr�a en las zonas de menor elevaci�n dentro del
cr�ter", a�ade el investigador, quien destaca el hecho de que el
antiguo Marte fuera capaz de "mantener grandes cantidades de
agua l�quida - un elemento esencial para la vida - al mismo
tiempo que gigantescas masas de hielo cubr�an regiones extensas
de su superficie".
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Herramientas
utilizadas
Para realizar el estudio, que publica la revista Planetary and
Space Science,1 el equipo utiliz� im�genes
captadas con las c�maras HiRISE y CTX del orbitador Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO)
de la NASA, junto a la HRSC que lleva la sonda
Mars Express de la Agencia Espacial
Europea (ESA).
El an�lisis de las fotograf�as revel� la presencia de cuencas
c�ncavas, morfolog�as lobulares, estructuras lineales, restos de
morrenas y dep�sitos en forma de abanico que delatan la existencia
de antiguos glaciares en Gale.
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De hecho pudieron ser muy similares a
algunos sistemas glaciares que se observan hoy en la Tierra.
"Por ejemplo, hay un glaciar en
Islandia - con el complejo nombre de
Brei�amerkurj�kull - que guarda
enormes similitudes con lo que vemos en el cr�ter Gale, y que
suponemos se parece mucho a los que cubrieron su monte central",
comenta Fair�n.
En el art�culo tambi�n se muestran
im�genes de otros sistemas glaciares terrestres hom�logos a los de
Marte, como el
glaciar Malaspina - llamado as� en
honor al famoso marino al servicio de Espa�a - en Alaska, u otros
situados en regiones del norte de Canad� y la Ant�rtida.
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Gale cubierto de glaciares
"Dentro de la misi�n
Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA, el rover
Curiosity todav�a puede encontrar m�s evidencias de
la actividad glaciar en Gale, y a una escala muy
peque�a, como por ejemplo detectando acumulaciones
de guijarros angulosos, rocas ara�adas o cadenas de
dep�sitos glaciares", se�ala Fair�n.
Aun as�, el investigador
subraya que el estudio actual,
"proporciona por primera
vez una soluci�n conjunta al clima pasado de Marte,
ya que explica al mismo tiempo las huellas
geol�gicas de la antigua presencia de agua l�quida
que cubren todo el planeta y los modelos clim�ticos
que han demostrado que Marte nunca fue un planeta
c�lido".
En el caso concreto del
cr�ter Gale, se supone que fue excavado por el impacto
de un gran meteorito hace unos 3.600 millones de a�os, y
que se cubri� de glaciares muy poco tiempo despu�s.
"Incluso es posible que
la zona de impacto ya estuviese cubierta por
glaciares antes de la colisi�n, y en ese caso, estos
habr�an recubierto el cr�ter reci�n formado en muy
poco tiempo", dice Fair�n, que concluye destacando
un aspecto relevante para la vida.
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"La energ�a del impacto,
combinada con el hielo de la superficie, podr�a
haber generado entornos muy interesantes desde un
punto de vista astrobiol�gico, como por ejemplo
zonas hidrotermales".
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Referencia bibliogr�fica
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Alberto G. Fair�n,
Chris R. Stokes, Neil S. Davies, Dirk Schulze-Makuch,
J. Alexis P. Rodr�guez, Alfonso F. Davila,
Esther R. Uceda, James M. Dohm, Victor R. Baker,
Stephen M. Clifford, Christopher P. McKay,
Steven W. Squyres.
A cold hydrological system
in Gale crater, Mars.
Planetary and
Space Science (2014). DOI: 10.1016/j.pss.2014.03.002.
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