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�por�el Consejo de Instalaciones Tecnol�gicas y Cient�ficas - Reino Unido

20 Julio 2012

del Sitio Web�Astronom�a

traducci�n de Adela Kaufmann
Versi�n original en ingles

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El m�s llamativo "remolino lunar," conocido como Reiner Gamma,

puede ser visto desde la Tierra usando un buen telescopio.

El remolino Reiner Gamma est� a la izquierda de la imagen

cerca del cr�ter Reiner que le da nombre

Cr�dito: NASA

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Cient�ficos del Laboratorio Espacial RAL en Rutherford Appleton en el Reino Unido han resuelto un misterio lunar, y sus resultados podr�an abrir el camino para determinar si el mismo mecanismo podr�a ser manipulado artificialmente para crear refugios seguros para los futuros exploradores espaciales.

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Su trabajo se centr� en el origen de los enigm�ticos "remolinos lunares" - parches giratorios relativamente p�lidos del suelo lunar, algunos miden varias decenas de kil�metros de ancho, y han sido un misterio no resuelto hasta ahora.�

En la era del Apollo, que se dieron cuenta de que los remolinos lunares estaban asociaron con campos magn�ticos localizados en la corteza lunar � llamadas "anomal�as magn�ticas" lunares�

Varias naves espaciales no tripuladas, como el Prospector Lunar de la NASA, el�Kaguya de la JAXA, y el Chandrayaan-1�de la India, han tomado un inter�s especial en las regiones de anomal�as magn�ticas.�

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El Prospector Lunar primero identific� anomal�as magn�ticas que hab�an creado �magnet�sferas� completamente formadas pero en miniatura similares a lo que hace el amplio campo magn�tico planetario de la Tierra en una escala mucho m�s grande.

Usando una combinaci�n de los datos espaciales y experimentos a escala de laboratorio que utilizan un "t�nel de viento solar", el equipo fue capaz de identificar c�mo tales peque�as �burbujas� magn�ticas fueron m�s eficientes en desviar las part�culas de viento solar bombardeando la Luna.

"La primera vez que probamos el experimento en el t�nel de viento solar y funcion�, fue muy emocionante", dijo Ruth Bamford, del Laboratorio del Centro de F�sica Fundamental de Rutherford Appleton.

"La fuerza activa, que desv�a las part�culas del viento solar,�es el�ctrica, no magn�tica. El campo el�ctrico es creado de forma natural por los bordes de las �burbujas� magn�ticas de la Luna, dijo Bamford.�

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"Lo que importa es la 'gradiente' en el campo magn�tico, m�s que el tama�o total de la burbuja magn�tica. As� que pueden ser tan peque�os como usted desee, siempre y cuando la pendiente sea bastante pronunciada."

Comprendiendo c�mo la "mini-magnetosfera" produce una cavidad en el viento solar y excluyen el campo magn�tico interplanetario podr�a abrir el camino para determinar si el mismo mecanismo podr�a ser manipulado artificialmente para crear refugios seguros para futuros exploradores espaciales.

"Todav�a tenemos que determinar muy bien cu�n efectivo ser�a este mecanismo desviando las part�culas realmente peligrosas de energ�a m�s alta", dijo Bamford.

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"El jurado a�n est� deliberando sobre eso, pero un escudo tan activo podr�a hacer la diferencia entre la supervivencia y la muerte segura para los astronautas en su camino a Marte."

El suelo lunar era originalmente blanco pero se sabe que se ha oscurecido con el tiempo por la exposici�n a las part�culas cargadas de viento solar.�

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Durante mucho tiempo se ha pensado que los remolinos eran el resultado del blindaje magn�tico de la superficie lunar desde el viento solar, pero nadie entend�a c�mo los campos magn�ticos relativamente d�biles asociados con los remolinos lunares podr�an proteger suficientemente la superficie de la Luna durante cientos de millones de a�os para prevenir el oscurecimiento de la superficie y producir tales patrones finamente detallados.�

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Seg�n�Ruth Bamford,

"Cerca de la superficie de la Luna, la fuerza de una anomal�a magn�tica es probable que sea muy irregular, mostrando cavidades superpuestas y gradientes.

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No podemos saber la disposici�n precisa sin ir all� a ver por nosotros mismos", pero el resultado en la superficie ser�a un correspondiente patr�n de retraso y una acelerada "erosi�n espacial", visible como �reas de material m�s ligero separadas por caminos oscuros.

Durante unos 3,8 billones de a�os, estas anomal�as habr�an estado desviando las part�culas de viento solar fluyendo desde el espacio, creando poco a poco estos sorprendentes patrones, que se pueden ver claramente en la superficie lunar en la actualidad.

La idea fue confirmada por experimentos realizados en el laboratorio con la Universidad de York en el Reino Unido usando su "t�nel de viento de plasma."�Las part�culas generadas eran, de hecho, acorraladas por un estrecho campo electrost�tico, protegiendo de este modo las �reas de la superficie expuesta.�

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La interacci�n del viento solar con las anomal�as del campo magn�tico ha demostrado ser lo suficientemente efectiva para crear�huecos protegidos�sobre la superficie de la Luna, suficiente para evitar la intemperie causada por el bombardeo de part�culas solares. �

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