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por�RobinMcKie�
17
Junio 2018
del�Sitio�Web�TheGuardian
traducci�n de
Adela Kaufmann
Versi�n
original en ingles
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El escarabajo del aceite europeo,
una de las muchas especies de insectos
amenazadas en el Reino Unido.
Fotograf�a: Alfred Schauhuber
image BROKER / REX / Shutterstock
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Hay una crisis en el campo
- y una disminuci�n masiva en el n�mero de insectos
que
podr�a tener consecuencias significativas
para el medio ambiente...
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Cuando�Simon Leather�era estudiante en la d�cada de 1970, tom�
un trabajo de verano como cartero y entreg� un correo a las aldeas
de Kirk Hammerton y Green Hammerton en North Yorkshire (Reino Unido).
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Recuerda sus caminatas matutinas por sus callejuelas, pasando por
los porches de las casas en su ronda.
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En
pr�cticamente todos los hogares, vio la misma imagen:
Las
ventanas estaban cubiertas por 'polillas de tigre' que hab�an sido
atra�das por las luces la noche anterior y todav�a se aferraban al
cristal.
"Fue todo un espect�culo", dice Leather, quien ahora es profesor
de entomolog�a en la Universidad Harper Adams en Shropshire.
Pero
no es una visi�n que haya experimentado en los �ltimos a�os.�Esas
polillas tigre casi han desaparecido.
"Casi no ves ninguno, aunque sol�a haber miles en verano y eso
era solo un par de aldeas".
Es
una historia intrigante y es probable que se repita en las pr�ximas
semanas.
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El
comienzo del verano es la �poca del a�o en que los insectos de la
naci�n deben hacer conocer su presencia cubriendo las ventanas del
campo con su presencia, revoloteando y salpic�ndose en los
parabrisas de los autom�viles.�Pero est�n fallando espectacularmente
en hacerlo.�En su lugar, se est�n haciendo valiosos a trav�s de su
ausencia.
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Los
insectos en Gran Breta�a (y en el mundo en general), al parecer, est�n desapareciendo.�
Este
punto se subray� la semana pasada cuando los tweets del naturalista
y presentador de televisi�n�Chris
Packham
se
volvieron
virales despu�s de comentar sobre la ausencia de insectos durante un
fin de semana en su casa en New Forest.�
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He estado en mi jard�n en Hampshire durante el �ltimo
par de d�as. Soleado, lleno de flores silvestres. Ni una
sola mariposa. Ni una. Nada. Y en el bosque un pu�ado de
mariposas de los muros. Creo que estamos en un momento de
crisis absoluta en nuestro campo. |
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Packham dijo que no hab�a visto una sola mariposa en su jard�n, y
agreg� que duerme con las ventanas abiertas, pero que rara vez
encuentra grullas o polillas en su habitaci�n por la ma�ana.
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Por
el contrario, eran lugares comunes cuando �l era un ni�o.
"Nuestra generaci�n preside un apocalipsis ecol�gico y de alguna
manera u otra lo hemos normalizado", dijo m�s tarde.
Ciertamente, las estad�sticas son sombr�as.
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Las
poblaciones de mariquitas nativas se est�n estrellando;�tres cuartas
partes de�las
especies de mariposas,
como la dama pintada y el fritillary Glanville, han disminuido
significativamente en n�mero;�mientras que las abejas, de las cuales
hay m�s de 250 especies en el Reino Unido, tambi�n est�n sufriendo
grandes disminuciones en las poblaciones, con grandes abejorros
amarillos, abejas solitarias en flor de alfarero y otras especies
que disminuyen considerablemente en los �ltimos a�os.
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Otros insectos amenazados incluyen la cigarra de New Forest, el
escarabajo del tansy y el escarabajo del aceite.�
En cuanto a las polillas, algunos de los visitantes m�s hermosos de
nuestras casas y jardines, la imagen es particularmente alarmante.
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Aparte de la polilla tigre, que una vez fue generalizada en el Reino
Unido, la polilla V (Marcaria
wauaria)
registr� una ca�da del 99% entre 1968 y 2007 y ahora est� en peligro
de extinci�n, un destino que ya ha ocurrido,
...en a�os recientes.
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Un gran abejorro amarillo.
Sus n�meros han disminuido considerablemente en los �ltimos a�os.
Fotograf�a: Alamy
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Un insecto Armageddon est� en marcha, dicen muchos entom�logos, el
resultado de una gran cantidad de impactos ambientales:
Contaminaci�n, cambios de h�bitat, uso excesivo de pesticidas y�cambio
clim�tico.
Y es
un descenso que podr�a tener consecuencias cruciales.
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Nuestros bichos espeluznantes pueden tener apariencias inquietantes,
pero se encuentran al pie de una cadena alimenticia de vida
silvestre que los hace de vital importancia para la composici�n y la
naturaleza del campo.
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Son,
"las peque�as cosas que manejan el mundo".
...seg�n el distinguido bi�logo de Harvard�Edward O. Wilson,
quien una vez observ�:
"Si toda la humanidad desapareciera, el mundo se regenerar�a de
nuevo al rico estado de equilibrio que exist�a hace 10.000 a�os.
Si los insectos desaparecieran, el ambiente colapsar�a en el
caos".
La
mejor ilustraci�n de la importancia ecol�gica de los insectos es
proporcionada por nuestra avifauna.
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Sin
insectos, cientos de especies se enfrentan a la inanici�n y algunos
ornit�logos creen que esta falta de alimentos ya est� causando
graves descensos en el n�mero de aves, un punto acentuado por el
naturalista y autor de la vida silvestre�Michael McCarthy.
"Las aves agr�colas de Gran Breta�a se han reducido en m�s de la
mitad desde 1970", se�ala.
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"Algunas disminuciones han sido catastr�ficas: el cazamoscas
moteado, un depredador especialista de insectos a�reos, ha
disminuido en m�s del 95%, mientras que el alcaudilla roja, que
se alimenta de grandes escarabajos, se extingui� en Gran Breta�a
en la d�cada de 1990".
La
semana pasada se proporcion� una confirmaci�n adicional de la
relaci�n entre el n�mero de insectos y aves con la publicaci�n de un
estudio (Breeding
ground correlates of the distribution and decline of the Common
Cuckoo Cuculus canorus at two spatial scales)
por investigadores de la Universidad de Aberdeen que mostraron que
la ca�da en el n�mero de cucos en algunas �reas de Inglaterra estuvo
estrechamente vinculado a las disminuciones en las orugas de las
polillas tigre de las que se alimentan los cucos.
"Ahora hay muchas pruebas correlacionadas que demuestran que
cuando a ciertos insectos les va mal, muy a menudo las aves que
se alimentan de ellos tambi�n se meten en problemas", dijo David
Gibbon, de la RSPB.
Sin
embargo, los insectos tambi�n desempe�an papeles invaluables en
otras partes del medio ambiente, por ejemplo, como polinizadores de
nuestros huertos y campos frutales.
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Y de
nuevo, los cient�ficos est�n preocupados.
"La gente piensa que solo las abejas son las que polinizan los
huertos, pero hay un gran n�mero de moscas que tambi�n
polinizan, y todas ellas tambi�n est�n amenazadas", dijo Leather.
Adem�s, las moscas, escarabajos y avispas son depredadores y
descomponedores que controlan las plagas y que generalmente limpian
el campo.
"Solo piensa en el trabajo del escarabajo pelotero", agreg�
Leather.�"Si se van, la tierra estar�a cubierta con excrementos
de vacas, ovejas y otros animales".
El
escarabajo tansy, que es "raro en el pa�s", es el tema de un
importante programa de conservaci�n en Yorkshire.
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El escarabajo tansy,
que es 'nacionalmente raro',
es el tema de un mayor
programa de conservaci�n en Yorkshire.
Fotograf�a: Alamy
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Pero quiz�s la indicaci�n m�s alarmante del apocalipsis ecol�gico
que enfrentamos fue proporcionada hace unos meses por investigadores
que publicaron un documento sorprendente (More
than 75 percent Decline over 27 Years in total Flying Insect Biomass
in protected Areas)
en la revista�PlosOne.
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Su
trabajo se bas� en los esfuerzos de docenas de entom�logos
aficionados en Alemania que comenzaron a emplear formas
estrictamente estandarizadas de recolecci�n de insectos en 1989.
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Usaron carpas especiales llamadas trampas de malestar para capturar
miles de muestras de insectos en vuelo sobre docenas de reservas
naturales diferentes.�
Luego, se midi� y analiz� el peso de los insectos capturados en cada
muestra, lo que revela un patr�n notable.�El peso promedio anual de
los insectos encontrados en las trampas disminuy� en un 76% durante
los 27 a�os de su investigaci�n.
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Sin
embargo, lo m�s alarmante fue el descubrimiento de que la
disminuci�n fue a�n mayor (82%) en verano, una �poca en que el
n�mero de insectos deber�a alcanzar su punto m�ximo.�
Dichas cifras dan un fuerte apoyo num�rico a la veracidad de las
an�cdotas sobre los parabrisas de autom�viles salpicados y las
ventanas de patio enlucidas por polillas que se han convertido en
algo del pasado.�Igualmente grave es el hecho de que, aunque los
patrones meteorol�gicos fluctuaron en cierta medida durante los a�os
del estudio, qued� claro que el clima no fue la causa de las
disminuciones.�
Pero tal vez el aspecto m�s alarmante de la investigaci�n fue la
constataci�n de que estas bajas en el n�mero de insectos estaban
ocurriendo en las reservas naturales, es decir, en �reas donde el
paisaje estaba altamente protegido y deber�a ser el h�bitat m�s
amigable para los insectos.
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Las
condiciones en otros lugares probablemente ser�an mucho peores,
advirtieron los cient�ficos.
"Los insectos representan cerca de dos tercios de toda la vida
en la Tierra [pero] ha habido una especie de declive horrible",
dijo el profesor Dave Goulson, de la Universidad de Sussex, en
ese momento.
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"Parece que estamos haciendo vastas extensiones de tierra
inh�spitas para la mayor�a de las formas de vida, y actualmente
estamos en curso de armagedon ecol�gico. Si perdemos los
insectos, entonces todo va a colapsar".
El
hecho de que la biomasa de insectos ha estado disminuyendo a un
ritmo constante durante casi tres d�cadas sugiere fuertemente que
deben estar presentes algunas influencias profundas.
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La
mayor�a de los entom�logos creen que el cambio de h�bitat est� en el
coraz�n del problema.
"Ha habido alteraciones masivas en la forma en que usamos la
tierra y es dif�cil no creer que est�n estrechamente
involucrados en lo que estamos viendo", dijo Leather.
Como
se�ala, los campos de trigo y ma�z cultivados de manera intensiva
pr�cticamente no tienen vida de insectos, y esto significa que a
medida que la agricultura intensiva se propaga, hay menos y menos
islas de h�bitat natural para apoyarlos.
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Una oruga de polilla tigre de jard�n.
Cambios en el h�bitat causados por la agricultura intensiva.
han sido culpados por el declive
de poblaciones de insectos.
Fotograf�a: H Lansdown / Alamy
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Y luego est� el tema de la propagaci�n urbana.
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Los
planes de vivienda contin�an invadiendo nuestros bosques y
matorrales, de modo que las calles y los edificios generan
contaminaci�n lum�nica que desv�a a los insectos nocturnos e
interrumpe su apareamiento.
"Esa es la raz�n por la que vemos la mayor�a de los cambios en
la vida de los insectos en el sureste de Inglaterra, ya que es
donde vemos la mayor propagaci�n de ciudades y pueblos", dijo
Leather.
Adem�s de los cambios en el h�bitat, existen los peligros planteados
por los pesticidas, en particular�los
pesticidas neonicotinoides,
a los que ya se ha culpado por los recientes�colapsos
en las poblaciones de abejas.�
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Estos
qu�micos son solubles en agua y, por lo tanto, se filtran fuera de
los campos despu�s de aplicarlos a los cultivos.�
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Seg�n una investigaci�n citada en la revista Ciencia el a�o pasado,
estos pesticidas se han encontrado en altas concentraciones de
n�ctar y polen en flores silvestres cerca de los campos tratados.
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Aunque todav�a no est�n en niveles suficientemente altos para matar
insectos directamente, s� afectan sus habilidades para navegar y
comunicarse.�
Frente a esta mezcla de problemas ecol�gicos, tal vez no sea
sorprendente que a los insectos en Gran Breta�a les est� yendo tan
mal.�Si se enfrentan o no a un apocalipsis ecol�gico es una cuesti�n
diferente, ya que no todos los expertos comparten el sentido de la
fatalidad.
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La
profesora�Helen Roy�del Centro de Ecolog�a e Hidrolog�a, por
ejemplo, ve motivos para la esperanza.
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Ella
le dijo al�Observador�que hab�a demasiadas historias de
�xito, historias de insectos que se estaban recuperando en n�mero y
prosperando, para sentir una sensaci�n de desesperaci�n.
"Obviamente, muchas especies est�n sufriendo, pero soy optimista
y no creo que sea correcto llamar a esto un�apocalipsis�",
dijo.
Roy
se�al� las explosiones en el n�mero de mariquitas y mariposas
pintadas que han ocurrido en el pasado como evidencia.
"Hay enormes variaciones en el n�mero de una especie de insecto
en particular en un a�o y una gran variaci�n en los lugares
donde las ves".
Tambi�n se�al� un estudio de polinizadores que mostr� que mientras
que el 32% se hizo menos generalizado entre 1980 y 2014, el 16% se
hizo m�s generalizado.
"No todo es pesimismo", agreg� Roy.
David Gibbons,�de
la RSPB,�apoy� esta opini�n y estuvo�de acuerdo en que no todas las
investigaciones sobre el n�mero de insectos revelaron una historia
de declive irrevocable, aunque agreg� que a�n cre�a que el panorama
general era preocupante.
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"Es
dif�cil no ver un v�nculo entre algunas de las disminuciones y
disminuciones del n�mero de aves en las poblaciones de insectos que
estamos experimentando. Hay correlaciones muy cercanas en muchos
casos.
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Pero
probar que existe un v�nculo causal, al establecer que un efecto
lleva al otro, es mucho m�s dif�cil".�
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Parece que estamos haciendo zonas de tierra inh�spitas para la
mayor�a de las formas de vida.�Si perdemos los insectos, todo
colapsa.
Uno de los pocos casos en que se ha establecido un v�nculo causal
entre la p�rdida de insectos y la disminuci�n del n�mero de aves ha
sido una ilustraci�n del problema: la perdiz gris, dijo Gibbons.
"Durante los a�os 70 y 80, los pesticidas estaban matando
plantas de las que se alimentaban las moscas de sierra y otros
insectos.
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Las perdices grises se alimentan de estos insectos, por lo que
este proceso llev� a una disminuci�n en sus n�meros, y desde
entonces se ha vuelto dram�tico".
De
hecho, la ca�da en el n�mero de la perdiz gris ha llevado a su
poblaci�n a menos del 5% de su cifra del siglo pasado.�
El punto crucial es que los investigadores pudieron demostrar que
estas disminuciones de gemelos se conectaron mediante la
manipulaci�n de los niveles de herbicidas en lugares donde se
criaban pollos.
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Cuando los niveles de herbicidas aumentaron, los niveles de insectos
bajaron y tambi�n el n�mero de aves.
"Esa manipulaci�n proporcion� el v�nculo causal", dijo Gibbons.�"Fue
posible cambiar el n�mero de insectos y ver el impacto. Sin
embargo, esta investigaci�n es dif�cil de realizar y es muy
escasa".
Y,
por supuesto, las amenazas a nuestra vida aviar son solo un aspecto
de los peligros que representan las p�rdidas de insectos en el Reino
Unido.
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Como
se�alan los entom�logos, tambi�n mantienen el suelo f�rtil, degradan
los desechos, polinizan nuestros huertos y controlan plagas como el
pulg�n.
"No podemos permitirnos perderlos y eso es lo que hace que este
problema sea tan urgente e importante", concluy� Leather.�
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"Eso
vale la pena tenerlo en cuenta al comenzar las noches de verano...
y casi no vemos insectos".
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Mariquitas
Muchas de las especies de mariquitas nativas de Gran Breta�a
est�n sufriendo graves disminuciones en n�mero, gracias a la
llegada de la mariquita arlequ�n.
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Se ha declarado la especie invasora m�s r�pida del Reino Unido,
despu�s de llegar a casi todos los rincones del pa�s en tan solo
una d�cada.
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Se alimenta de mariquitas nativas y se cree que caus� el declive
de al menos siete especies, incluida la popular mariquita de dos
puntos, que, cuando se evalu� por �ltima vez en 2012, se hab�a
desplomado en un 44%.
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Polillas
Se han registrado m�s de 2,500 especies de polillas en Gran
Breta�a, de las cuales alrededor de 900 se llaman polillas m�s
grandes.
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En el reporte The State of Britain's Larger Moths 2013, se
revel� que las polillas m�s grandes hab�an disminuido en un 28%
entre 1968 y 2007. Esto fue m�s notable en el sur de Gran
Breta�a, donde hubo una disminuci�n del 40%.
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Por el contrario, las cifras no mostraron cambios significativos
en el norte de Gran Breta�a, donde las especies que desaparecen
se equilibran con las polillas que se extienden hacia el norte
debido al cambio clim�tico.
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Abejas
Setenta de las 100 especies de cultivos que proporcionan el 90%
de los alimentos en todo el mundo son polinizadas por las
abejas.
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En el Reino Unido, hay m�s de 250 especies de abejas:
25 especies de abejorros, 224 especies de abejas solitarias
y una especie de abeja.
Seg�n un reporte del gobierno en 2014, las cifras han�disminuido
en general en las abejas silvestres y de miel�en
los �ltimos 50 a�os.
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Las cifras tambi�n revelaron evidencia de que ha habido
disminuciones paralelas en las plantas que dependen de ellas
para la polinizaci�n.
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Mariposas
El reporte de Mariposas del estado del Reino Unido, producido en
2015 por Butterfly Conservation, proporcion� pruebas adicionales
de:
"La disminuci�n seria, a largo plazo y en curso de las
mariposas del Reino Unido".
En general, se descubri� que el 76% de las especies de mariposas
migratorias residentes y regulares del Reino Unido hab�an
disminuido en abundancia o ocurrencia (o ambas) en las �ltimas
cuatro d�cadas.
"Esto es motivo de gran preocupaci�n no solo para las
mariposas sino tambi�n para otras especies de vida silvestre
y el estado general del medio ambiente", se�al� el reporte.
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Escarabajos
Estos insectos comen grandes cantidades de babosas y pulgones y
grandes cantidades de semillas de malezas, lo que ayuda a evitar
que los campos sean invadidos por plantas y plagas no deseadas.
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Sin embargo, un estudio, publicado en el�Journal of
Applied Ecology�en 2012, que analiz� 68 especies de
escarabajos en 11 lugares alrededor de las Islas Brit�nicas
durante 15 a�os, encontr� que tres cuartas partes de las
examinadas hab�an disminuido en n�mero durante el per�odo.
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De estos, la mitad hab�a ca�do a una tasa equivalente al 30% por
d�cada.
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