por�David Cyranoski�
26 Septiembre 2018�
del�Sitio Web�Nature

traducci�n de Adela Kaufmann
Versi�n original en ingles

Un practicante de la medicina tradicional china.

Trata a un paciente en la provincia de Zhejiang en China.

Cr�dito: China Daily / Reuters

Por primera vez,

la Organizaci�n Mundial de la Salud

reconocer� la medicina tradicional

en su influyente

Compendio M�dico Mundial.


Porqu� la Medicina China apuntando a las Cl�nicas de todo el Mundo

Choi Seung-hoon�pens� que ten�a una tarea imposible.

En un gris d�a de oto�o en Beijing en 2004, se embarc� en un esfuerzo de marat�n para lograr que un par de docenas de representantes de naciones asi�ticas resumieran miles de a�os de conocimiento sobre la medicina tradicional china en un sistema de clasificaci�n ordenado.�

Debido a que las pr�cticas var�an mucho seg�n la regi�n, los m�dicos pasaron interminables horas en reuniones que se prolongaron durante a�os, debatiendo la ubicaci�n correcta de los puntos de acupuntura y los conceptos menos conocidos como el s�ndrome del meridiano "triple energizador".

Hubo numerosas escaramuzas entre China, Jap�n, Corea del Sur y otros pa�ses mientras compet�an para obtener su versi�n favorita de�la Medicina Tradicional China�(MTC) incluida en el cat�logo.

"A cada pa�s le preocupaba cu�ntos t�rminos o contenidos ser�an seleccionados", dice Choi, entonces asesor de medicina tradicional para la oficina de la�Organizaci�n Mundial de la Salud�(OMS)�con sede en el Pac�fico occidental con sede en Manila�.

Pero durante los pr�ximos a�os, llegaron a un acuerdo sobre una lista de 3,106 t�rminos y luego adoptaron las traducciones al ingl�s, una herramienta clave para ampliar el alcance de las pr�cticas.�

Y el siguiente a�o es el momento culminante de comit� de Choi, cuando el �rgano rector de la OMS, la Asamblea Mundial de la Salud, adopta la�11��Versi�n�del compendio global de la organizaci�n, conocida como la�Clasificaci�n Estad�stica Internacional de Enfermedades y Problemas Relacionados con la Salud�(CIE).

Por primera vez, el ICD incluir� detalles sobre las medicinas tradicionales.


El alcance global de la fuente de referencia no tiene paralelo.�El documento clasifica miles de enfermedades y diagn�sticos y establece la agenda m�dica en m�s de 100 pa�ses.

Influye en c�mo los m�dicos realizan diagn�sticos, c�mo determinan la cobertura las compa��as de seguros, c�mo los epidemi�logos fundamentan su investigaci�n y c�mo los funcionarios de salud interpretan las estad�sticas de mortalidad.

El trabajo del comit� de Choi se incluir� en el�Cap�tulo 26, que contar� con un sistema de clasificaci�n de la medicina tradicional.�El impacto es probable que sea profundo.

Choi y otros esperan que la inclusi�n de la MTC acelere la proliferaci�n ya acelerada de las pr�cticas y, eventualmente, las ayude a convertirse en parte integral de la atenci�n de salud mundial.

"Definitivamente cambiar� la medicina en todo el mundo", dice Choi, ahora presidente de la junta directiva del Instituto Nacional de Desarrollo de Medicina Coreana en Gyeongsan.

Si esto es algo bueno depende de con qui�n usted hable.

Para los l�deres chinos, el momento no podr�a ser mejor.�En los �ltimos a�os, el pa�s ha estado promoviendo agresivamente la MTC en el escenario internacional, tanto por expandir su influencia global como por una parte del mercado global estimado en US $ 50.000 millones.


Los puntos cr�ticos de turismo m�dico en China atraen a decenas de miles de extranjeros a la medicina tradicional china.�En el extranjero, China ha abierto centros de MTC (Medicina Tradicional China) en m�s de dos docenas de ciudades, incluidas Barcelona, Budapest y Dubai en los �ltimos tres a�os, y ha incrementado las ventas de remedios tradicionales.

Y la OMS ha apoyado con avidez las medicinas tradicionales, sobre todo la medicina tradicional china, como un paso hacia su objetivo a largo plazo, de atenci�n de salud universal.�Seg�n la agencia, los tratamientos tradicionales son menos costosos y m�s accesibles que la medicina occidental en algunos pa�ses.


Sin embargo, muchos m�dicos y cient�ficos biom�dicos formados en Occidente est�n profundamente preocupados.

Los cr�ticos consideran que las pr�cticas de la medicina tradicional�china�no�son�cient�ficas,�no est�n respaldadas�por "ensayos cl�nicos" y, a veces, son�peligrosas: el regulador de medicamentos de China recibe m�s de 230,000 informes de efectos adversos de la medicina�tradicional�china cada a�o.�

Con tantas preguntas sobre la eficacia y la seguridad de la medicina tradicional china, algunos expertos se preguntan por qu� la OMS est� aumentando el apoyo a tales pr�cticas.

Uno de ellos es�Donald Marcus, un inmun�logo y profesor em�rito de Baylor College of Medicine en Houston, Texas, y un destacado cr�tico de la medicina tradicional china.

En su opini�n,

"en alg�n momento, todos preguntar�n: �por qu� la OMS est� permitiendo que las personas se enfermen?"

Una farmacia en un

hospital de medicina tradicional en Beijing

dispensa los medicamentos.

Cr�dito: David Gray / Reuters



Enfoque diferente

La MTC se basa en teor�as sobre el�q�, una energ�a vital, que se dice que fluye a lo largo de canales llamados meridianos y ayuda al cuerpo a mantener la salud.

En la acupuntura, las agujas perforan la piel para aprovechar cualquiera de los cientos de puntos en los meridianos donde el flujo de qi puede redirigirse para recuperar la salud.

Los tratamientos, ya sean acupuntura o remedios herbales, tambi�n se dice que funcionan al reequilibrar las fuerzas conocidas como�yin y yang.�


Los practicantes de la medicina tradicional china y los m�dicos entrenados en Occidente a menudo se han mirado con desconfianza.�La convenci�n occidental es buscar causas bien definidas y probadas para explicar un estado de enfermedad.

Y, por lo general, requiere ensayos cl�nicos aleatorizados y controlados que proporcionen evidencia estad�stica de que un medicamento funciona.�

Desde la perspectiva de la MTC, esto es demasiado simplista.�Los factores que determinan la salud son espec�ficos de los individuos.�Sacar conclusiones de grandes grupos es dif�cil, si no imposible.�Y los remedios a menudo son una mezcla de una docena o m�s de ingredientes con mecanismos que, seg�n dicen, no pueden reducirse a un solo factor.�

Ha habido, sin embargo, algo de distensi�n.

Las organizaciones empapadas en las convenciones occidentales, como los�Institutos Nacionales de la�Salud (NIH) de�Estados Unidos, han creado unidades para investigar las medicinas y pr�cticas tradicionales.�Y los profesionales de la medicina tradicional china est�n buscando cada vez m�s pruebas de eficacia en los ensayos cl�nicos.

A menudo hablan de la necesidad de modernizar y estandarizar la MTC.�El Cap�tulo 26�pretende ser una referencia est�ndar que todos los profesionales pueden usar para ayudar a diagnosticar enfermedades y evaluar las posibles causas.

Por ejemplo, 's�ndrome de p�rdida de sed' se caracteriza por un hambre excesiva y una mayor micci�n y se explica por,

"Factores que agotan los fluidos yin en los sistemas de pulm�n, bazo o ri��n y generan fuego y calor en el cuerpo".

Sobre la base de esas observaciones, los m�dicos pueden averiguar c�mo tratarlos.

Al paciente, que probablemente ser�a diagnosticado como diab�tico por un m�dico occidental, probablemente se le prescribir�a acupuntura, varios t�nicos y moxibusti�n, en la cual los m�dicos queman hierbas cerca de la piel del paciente.

Tambi�n se recomendar�an t� de espinaca, apio, frijoles de soya y otros alimentos "refrescantes".�


Los profesionales de la medicina tradicional china en todo el mundo se est�n preparando para el�Cap�tulo 26, que ser� implementado por los estados miembros de la OMS en 2022.

"Por primera vez en la historia, los c�digos ICD incluir�n terminolog�a como Deficiencia de Qi del bazo o Estancamiento del Qi del h�gado".

... se lee en una publicaci�n en el sitio Web de Five Branches University, una instituci�n de formaci�n e investigaci�n de medicina tradicional basada en la tecnolog�a con sede en San Jos�, California, que trabaj� con la OMS en un ensayo de campo de los criterios de diagn�stico en el Cap�tulo 26.


Un paciente es tratado con vasos calientes en una cl�nica de medicina tradicional en Shanghai.


Una paciente es tratada con vasos calientes.

en una cl�nica de medicina tradicional

en el sur de la provincia china de Hainan.

Cr�dito: Xinhua / Avalon.red


Los cr�ticos argumentan que no hay evidencia fisiol�gica de que existan qi o meridianos, y poca evidencia de que la MTC funcione.

Ha habido solo un pu�ado de casos en los que los tratamientos a base de hierbas chinas han demostrado ser efectivos en ensayos cl�nicos controlados aleatorios.�Un producto notable que ha surgido de la medicina�tradicional�china es la�artemisinina.

La mol�cula,�aislada por primera vez por�Youyou Tu�en la�Academia China de Medicina Tradicional China�en Beijing, ahora es un tratamiento poderoso para la malaria y gan� el Premio Nobel de Fisiolog�a o Medicina en 2015.�

Pero los cient�ficos han gastado millones de d�lares en ensayos aleatorios de otros Medicinas y terapias de medicina tradicional china con poco �xito.�En una de las evaluaciones m�s completas, los investigadores de la escuela de medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore encuestaron 70 revisiones sistem�ticas que miden la efectividad de las medicinas tradicionales, incluida la acupuntura.

Ninguno de esos estudios pudo llegar a una conclusi�n s�lida porque la evidencia era muy escasa o de mala calidad.�1

El Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa de los NIH en Bethesda, Maryland, concluye que,

"para la mayor�a de las condiciones, no hay suficiente�evidencia�cient�fica rigurosa�para saber si los m�todos de la MTC funcionan para las condiciones para las que se utilizan".

En respuesta a las preguntas de Nature, la OMS dijo que su Estrategia de Medicina Tradicional,

"proporciona orientaci�n a los Estados miembros y otras partes interesadas para la regulaci�n e integraci�n, de productos, pr�cticas y profesionales de medicina tradicional y complementaria seguros y de calidad garantizada".

Destac� que el objetivo de la estrategia,

"es promover el uso seguro y eficaz de la medicina tradicional mediante la regulaci�n, investigaci�n e integraci�n de productos de medicina tradicional, profesionales y pr�cticas en los sistemas de salud, cuando sea apropiado".

El apoyo de China a la medicina tradicional china comenz� con el ex l�der�Mao Zedong, quien, seg�n informes, no cre�a en eso, pero pens� que podr�a llegar a poblaciones desatendidas.

El actual presidente chino,�Xi Jinping,�ha apoyado firmemente a TCM y, en 2016, el poderoso consejo de estado desarroll� una estrategia nacional que promet�a el acceso universal a las pr�cticas para 2020 y una industria en auge para 2030.

Esa estrategia incluye apoyar el turismo de MTC, que lleva a un gran n�mero de personas a cl�nicas en China.

Cada a�o, decenas de miles de turistas en su mayor�a rusos, acuden en masa a Hainan, en la costa sur, en busca de alivio a trav�s de la medicina tradicional china.�El gobierno tiene planes para construir 15 "zonas modelo" de MTC similares a la de Hainan para 2020.�

El pa�s tambi�n tiene ambiciones globales.

La iniciativa comercial del Cintur�n de China de ruta comercial requiere la creaci�n de 30 centros para 2020, para brindar servicios m�dicos y educaci�n de medicina tradicional china y difundir su influencia.

A finales de 2017, hab�an surgido 17 centros en pa�ses como los Emiratos �rabes Unidos, Hungr�a, Kazajst�n y Malasia.

Los lazos est�n dando sus frutos.�Las ventas de medicamentos a base de hierbas de la medicina tradicional china y otros productos relacionados exportados a los pa�ses del Cintur�n y Ruta aumentaron en un 54% entre 2016 y 2017, hasta un total de US $ 295 millones.


Lazos estrechos

El apoyo de la OMS se aplica a todas las medicinas tradicionales, pero su relaci�n con la medicina china y con China se ha hecho especialmente estrecha, en particular durante el mandato de�Margaret Chan, quien dirigi� la organizaci�n de 2006 a 2017.

En Beijing, en noviembre de 2016, Chan pronunci� un discurso lleno de elogios por los avances de China en salud p�blica y sus planes para difundir la medicina tradicional.

"Lo que el pa�s hace bien en casa tiene un prestigio distintivo cuando se exporta a otros lugares", dijo.


Durante una reuni�n en Beijing en 2016,

El presidente de China, Xi Jinping, conversa con Margaret Chan.

A continuaci�n, el director general de la Organizaci�n Mundial de la Salud.

Cr�dito: Xinhua / Photoshot


Chan ha apoyado las medicinas tradicionales, y espec�ficamente la medicina tradicional china (MTC), y ha trabajado estrechamente con China para promover esta visi�n.

En 2014, la OMS lanz� una estrategia de diez a�os que apunta a integrar las medicinas tradicionales en la atenci�n m�dica moderna para lograr una cobertura de salud universal.

El documento hace un llamado a los estados miembros para que desarrollen instalaciones de atenci�n m�dica para la medicina tradicional, para garantizar que las compa��as de seguros y los sistemas de reembolso consideren el respaldo de las medicinas tradicionales y para promover la educaci�n en las pr�cticas.�

En el mismo a�o, Chan escribi� una introducci�n a un suplemento que se public� en Science y fue patrocinado por la Universidad de Medicina China de Beijing y la Universidad Bautista de Hong Kong.�2

Chan escribi� que las medicinas tradicionales son,

"a menudo se considera m�s accesible, m�s asequible y m�s aceptable para las personas y, por lo tanto, tambi�n puede representar una herramienta para ayudar a lograr la cobertura universal de salud".

En un discurso en 2016 en Singapur, Chan dijo que la medicina tradicional china se ha destacado en la prevenci�n o el retraso de las enfermedades del coraz�n porque,

"intervenciones pioneras como dietas saludables y balanceadas, ejercicios, remedios herbales y formas de reducir el estr�s diario".

Pero muchos m�dicos y cient�ficos occidentales dudan de que los remedios herbales y otros componentes de la medicina tradicional china u otras medicinas tradicionales tengan mucho que ofrecer en su uso actual.

Admiten que las hierbas de la medicina tradicional china pueden generar mol�culas �tiles (despu�s de todo, muchas drogas occidentales se derivan de las plantas), pero temen que la medicina tradicional china pueda reemplazar las drogas probadas o ser potencialmente�peligrosas.�

Arthur Grollman, un investigador de c�ncer en la Universidad de Stony Brook en Nueva York, ha publicado un trabajo que muestra c�mo el�
�cido aristol�quico, un ingrediente en muchos remedios de la medicina tradicional china, puede causar�insuficiencia renal�y�c�ncer.�3

Piensa que los documentos de la OMS deber�an prestar m�s atenci�n a los riesgos de los remedios que contienen el producto qu�mico, que todav�a se utilizan ampliamente.�

Para algunos cient�ficos, la adopci�n de la medicina tradicional china por parte de la OMS es desconcertante.

"Pens� que la OMS estaba comprometida con la medicina basada en la evidencia", dice Richard Peto, estad�stico y epidemi�logo de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

Muchos m�dicos e investigadores tambi�n encuentran dif�ciles de analizar las declaraciones de la OMS sobre medicina tradicional.

Varios documentos de la OMS piden la integraci�n de

"Medicina tradicional, de probada calidad, seguridad y eficacia".

Pero la agencia no dice qu� medicamentos y diagn�sticos tradicionales est�n probados.

WuLinlin, un representante de la OMS en la oficina de Beijing, le dijo a Nature que,

"La OMS no respalda procedimientos o remedios particulares de medicina tradicional y complementaria".

Pero eso contrasta fuertemente con las acciones de la OMS en otras �reas.

La agencia brinda a los pa�ses miembros consejos espec�ficos sobre qu� vacunas y medicamentos usar y qu� alimentos evitar.�Con las medicinas tradicionales, sin embargo, los detalles se omiten en su mayor�a.�El sitio Web de la OMS contiene algunas advertencias y afirma que el �cido aristol�quico es un carcin�geno.

Pero con el �nfasis repetido en la integraci�n de la medicina tradicional, el mensaje es claro, dice Marcus.

En su opini�n,

"La OMS est� diciendo claramente que estos son medicamentos seguros y efectivos".

Nature intent� comunicarse con Chan varias veces a trav�s de la OMS, pero la agencia dice que no est� respondiendo preguntas sobre asuntos relacionados con la OMS.�

El dinero importa

A pesar de la preocupaci�n sobre la decisi�n de la OMS de incluir la medicina tradicional china, incluso los cr�ticos de las pr�cticas dicen que el�Cap�tulo 26�podr�a tener un prop�sito constructivo.

Peto dice que el�Cap�tulo 26�podr�a ayudar a los investigadores a recopilar datos sobre reacciones adversas y qu� tipos de tratamientos tradicionales reciben las personas.

"Pero si el objetivo es respaldar estas cosas, es inapropiado", dice.

Para los que est�n inmersos en la medicina occidental, la continua propagaci�n de los tratamientos tradicionales es preocupante.

Los profesionales de la medicina tradicional china hablan cada vez m�s de reemplazar las medicinas occidentales probadas con sustitutos tradicionales, donde existe una ventaja de costos.�Grollman cree que el�ICD-11 se dirige en esa direcci�n.

El setenta por ciento del dinero gastado en atenci�n m�dica a nivel mundial se reembolsa o asigna sobre la base de la informaci�n del ICD.

Ahora TCM ser� parte de ese sistema.

"Lo que quieren es hacer que suene oficial y ser reconocido por las compa��as de seguros. Debido a que su costo es relativamente bajo, las compa��as de seguros lo aceptar�n", dice Grollman.

Muchos otros est�n de acuerdo en que la decisi�n de la OMS ayudar� a la propagaci�n de la medicina tradicional china.�La inclusi�n en la CIE-11 es,

"una herramienta poderosa para que los proveedores [de atenci�n m�dica] digan que esto es un medicamento leg�timo" para las aseguradoras,

...dice Ryan Abbott, un m�dico que tambi�n se ha capacitado en MTC y es miembro de facultad de la Universidad de California, Los �ngeles, Centro de Medicina Este-Oeste.

La acci�n de la OMS con respecto a la medicina tradicional china, dice,

"es una aceptaci�n general de corriente principal que tendr� un impacto significativo en todo el mundo".

Referencias

  1. Manheimer, E. et al. J. Altern. Complement. Med. 15, 1001�1014 (2009).

  2. Chan, M. Science 346, S2 (2014)

  3. Grollman, A. P. et al. Adv. Mol. Toxicol. 3, 211�227 (2009)