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por Guillermo Caso de los Cobos
07
Septiembre 2020
del Sitio Web
TerraeAntiqvae
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Este mapa global
muestra
las diferencias de temperatura
en
comparaci�n con la �poca preindustrial.
El azul
oscuro se traduce en temperaturas m�s fr�as.
Las capas de hielo del pasado se superponen a los continentes.
Jessica Tierney.
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Un equipo dirigido por la Universidad de Arizona ha fijado la
temperatura de la �ltima Edad de Hielo, el
�ltimo M�ximo Glacial (conocido
por sus siglas en ingl�s,
LGM, de Last Glacial Maximum)
de hace 20.000 a�os,
en 7,7 grados Celsius
(46 grados Fahrenheit)...
Sus hallazgos permiten a
los cient�ficos del clima comprender mejor la relaci�n entre los
crecientes niveles actuales de
di�xido de carbono atmosf�rico,
un importante gas de efecto invernadero, y la temperatura promedio
global.
El �ltimo M�ximo Glacial, o LGM, fue un per�odo g�lido en el
que enormes glaciares cubrieron aproximadamente la mitad de Am�rica
del Norte, Europa y Am�rica del Sur y muchas partes de Asia, si bien
la flora y la fauna que lograron adaptarse al fr�o prosperaron.
"Tenemos muchos datos
sobre este per�odo porque se ha estudiado durante mucho tiempo",
dijo Jessica Tierney (abajo), profesora asociada en el
Departamento de Geociencias de la Universidad de Arizona.
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"Pero hay una
pregunta simple a la que la ciencia ha querido siempre
responder: �cuanto fr�a fue la Edad de Hielo?"
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Seguimiento de
la temperatura
Jessica Tierney es la autora principal de un art�culo
publicado en Nature - que tambi�n incluye a cient�ficos de la
Universidad de Michigan, el Centro Nacional de Investigaci�n
Atmosf�rica y la Universidad de Washington - que ha encontrado que
la temperatura promedio global de la Edad de Hielo era,
6 grados Celsius
(42,8� F) m�s fr�a que la actual...
Por contexto, la
temperatura global promedio del siglo XX fue de 14 grados Celsius
(57,2� F).
"En la propia
experiencia personal, a usted le puede parecer que no hubo una
gran diferencia, pero, de hecho, es un gran cambio", se�ala
Tierney.
Ella y su equipo
utilizaron una t�cnica que combina datos f�siles de temperaturas
pasadas con resultados de modelos clim�ticos para crear mapas que
muestran c�mo var�an las diferencias de temperatura en regiones
espec�ficas del mundo.
"En Am�rica del Norte
y Europa, las partes m�s septentrionales estaban cubiertas de
hielo y eran extremadamente fr�as. Incluso aqu� en Arizona, hubo
un gran enfriamiento", comenta Tierney.
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"Pero el mayor
enfriamiento se produjo en las latitudes altas, como el �rtico,
donde hab�a unos 14 grados Celsius (57,2� F) m�s fr�o que hoy en
d�a".
Sus hallazgos encajan con
la comprensi�n cient�fica sobre c�mo reaccionan los polos de la
Tierra a los cambios de temperatura.
"Los modelos
clim�ticos predicen que las latitudes altas se calentar�n m�s
r�pido que las latitudes bajas", dice Tierney.
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"Cuando miras las
proyecciones futuras, habr� mucho m�s calor sobre el �rtico. Eso
se conoce como amplificaci�n polar.
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De manera similar,
durante el LGM, encontramos el patr�n inverso. Las latitudes m�s
altas son m�s sensibles al cambio clim�tico y lo seguir�n siendo
en el futuro".
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Contar el
carbono
Conocer la temperatura de la
Edad de Hielo es importante porque
se utiliza para calcular la sensibilidad clim�tica, es decir, cu�nto
cambia la temperatura global en respuesta al carbono atmosf�rico.
Tierney y su equipo determinaron que por cada duplicaci�n del
carbono atmosf�rico, la temperatura global deber�a aumentar en 3,4
grados Celsius (38,12� F), lo cual se encuentra en medio del rango
predicho por la �ltima generaci�n de modelos clim�ticos (de 1,8 a
5,6 grados Celsius).
"Sin tener una
estimaci�n precisa de la temperatura del LGM, no podr�amos estar
seguros de c�mo respondi� la misma a los cambios en el carbono
atmosf�rico", dijo Jiang Zhu (abajo), del Centro Nacional de
Investigaci�n Atmosf�rica.
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"Nuestros resultados
brindan esa confianza".
Los
niveles de di�xido de carbono en la
atm�sfera durante la Edad de Hielo fueron de aproximadamente 180
partes por mill�n, que es muy bajo.
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Antes de la Revoluci�n
Industrial, los niveles aumentaron en aproximadamente 280 partes por
mill�n, y hoy han llegado a 415 partes por mill�n.
"El Acuerdo de Par�s
quer�a mantener el calentamiento global en no m�s de 1,5 grados
Celsius (34,7� F) por encima de los niveles preindustriales,
pero con los niveles de di�xido de carbono aumentando como
est�n, ser�a extremadamente dif�cil evitar m�s de 2 grados
Celsius (35,6� F) de calentamiento", explica Tierney.
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"Ya tenemos alrededor
de 1,1 grados Celsius (33,98� F) en nuestro haber, pero cuanto
menos se caliente el clima, mejor, porque el sistema terrestre
realmente responde a los cambios en el di�xido de carbono".
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Impresi�n art�stica
del
alcance de la Edad de Hielo.
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Hacer un
modelo
Dado que no hab�a term�metros en la Edad de Hielo, Tierney y su
equipo desarrollaron modelos para traducir los datos recopilados de
los f�siles de plancton oce�nico a temperaturas de la superficie del
mar.
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Luego combinaron los
datos f�siles con simulaciones de modelos clim�ticos del LGM
mediante una t�cnica llamada asimilaci�n de datos, y que se
utiliza en el pron�stico del tiempo.
"Lo que sucede en una
oficina meteorol�gica es que miden la temperatura, la presi�n,
la humedad y utilizan estos datos para actualizar un modelo de
pron�stico y predecir el clima", sostiene Tierney.
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"Aqu�, usamos el
modelo clim�tico del Centro Nacional de Investigaci�n
Atmosf�rica con sede en Boulder, Colorado, para realizar una
predicci�n del LGM, y luego actualizamos esta predicci�n con los
datos reales para proyectar c�mo era el clima".
En el futuro, Tierney y
su equipo planean usar la misma t�cnica para recrear per�odos
c�lidos en el pasado de la Tierra.
"Si podemos
reconstruir los climas c�lidos del pasado, entonces podremos
comenzar a responder a preguntas importantes sobre c�mo
reacciona la Tierra con niveles realmente altos de di�xido de
carbono y mejorar nuestra comprensi�n de lo que podr�a deparar
el cambio clim�tico futuro", concluye Tierney.
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Fuentes
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