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traducci�n de
Adela Kaufmann � � � �
� � � El descubrimiento de que muchos genes siguen trabajando hasta 48 horas despu�s de la muerte tiene implicaciones para los trasplantes de �rganos, la medicina forense y nuestra propia definici�n de la muerte
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Los genes se activan despu�s de la muerte � Las nuevas evidencias en animales sugieren que muchos genes siguen trabajando hasta 48 horas despu�s de que las luces se han apagado.� �
Este ajetreo se ha visto en ratones y peces cebra, pero hay indicios
de que los genes tambi�n son activos durante alg�n tiempo en seres
humanos fallecidos.
Este descubrimiento podr�a tener implicaciones para la
seguridad de los trasplantes de �rganos, as� como ayudar a los
pat�logos precisar el momento de la muerte, m�s precisamente, tal
vez hasta pocos minutos del evento. � Lo hicieron mediante la medici�n de la cantidad de�ARN mensajero�presente.�Un aumento en este ARNm - que los genes utilizan para contar las c�lulas para fabricar productos tales como prote�nas - indica que los genes est�n m�s activos. � El equipo de Noble mide los niveles de mRNA en peces zebra y en muestras cerebrales y del h�gado de ratones a intervalos regulares hasta cuatro d�as despu�s de la muerte.�Luego compararon estos con los niveles de mRNA medidos en el momento de la muerte. � � "Cientos de genes con diferentes funciones se despiertan despu�s de la muerte, incluyendo genes del desarrollo fetal". � � Como era de esperar, los niveles generales de ARNm disminuyeron con el tiempo. � Sin embargo, el ARNm asociado con los genes del pez cebra 548 y 515 genes de rat�n vieron uno o m�s picos de actividad despu�s de la muerte.�Esto significaba que no hab�a suficiente energ�a y funci�n celular para que algunos genes se activasen y permanecieran activos mucho despu�s de la muerte del animal. � Estos genes hac�an un ciclo a trav�s de picos y valles en la actividad de una manera "no relajada", a diferencia del comportamiento ca�tico del resto del ADN en descomposici�n, dice Noble. � Cientos de genes con diferentes funciones�"despertaron" inmediatamente despu�s de la muerte.�Estos genes incluidos genes fetales de desarrollo que por lo general se apagan despu�s de su nacimiento, as� como los genes que han sido previamente asociados con el c�ncer. � Su actividad alcanz� su punto m�ximo alrededor de 24 horas despu�s de la muerte. � � � Podr�amos vivir despu�s de morir �
� � � Un proceso similar puede ocurrir en seres humanos. � Estudios previos han demostrado que varios genes, incluyendo aquellos involucrados en la contracci�n de m�sculo card�aco y la cicatrizaci�n de heridas, estuvieron activos por m�s de 12 horas despu�s de la muerte�en seres humanos que hab�an muerto a causa de un traumatismo m�ltiple, ataque card�aco o asfixia (Forensic Science International�-�Studies on RNA Integrity and Gene Expression in Human Myocardial Tissue, Pericardial Fluid and Blood, and its Postmortem Stability). � El hecho que algunos genes asociados con el c�ncer se activan despu�s de la muerte en animales, podr�a ser relevante para la reducci�n de la incidencia de c�ncer en las personas que reciben trasplantes de �rganos, dice Noble. � Las personas que reciben un nuevo h�gado, por ejemplo, tienen m�s casos de c�ncer despu�s del tratamiento que lo que se puede esperar si no hubieran tenido un trasplante. � El r�gimen de medicamentos que tienen que tomar de por vida para suprimir su sistema inmune para que no ataque el nuevo �rgano puede contribuir a esto, pero Noble dice que vale la pena investigar si los genes del c�ncer activados en el h�gado de donantes podr�an desempe�ar un papel. � Entonces, �por qu� tantos genes despiertan despu�s de la muerte?�Es posible que muchos de los genes se activan como parte de procesos fisiol�gicos para ayudar a la curaci�n o a la reanimaci�n despu�s de una lesi�n grave. � Por ejemplo, despu�s de la muerte, algunas c�lulas podr�an tener suficiente energ�a para poner en marcha los genes implicados en el proceso de inflamaci�n para proteger contra el da�o - tal como lo har�an si el cuerpo estuviera vivo. � Como alternativa, una r�pida descomposici�n de los genes que normalmente suprimen otros genes - como los que participan en el desarrollo embriol�gico - podr�a permitir que los genes normalmente silenciosos se activen durante un corto per�odo de tiempo. � Para los cient�ficos forenses, a sabiendas de c�mo la actividad del gen se eleva y cae en diferentes puntos del tiempo despu�s de la muerte es �til para trabajar a cabo cuando alguien muri�. � La medici�n del ARNm nos permitir�a concretar el tiempo transcurrido desde la muerte hasta horas y posiblemente incluso minutos, en lugar de d�as, ayudando a reconstruir los acontecimientos que rodearon la muerte. � Es bueno ver tales progresos realizados en esta �rea, dice�Graham Williams, consultor en gen�tica forense en la Universidad de Huddersfield, Reino Unido.
La investigaci�n tambi�n plantea importantes cuestiones sobre nuestra definici�n de la muerte - normalmente aceptado como el cese de un latido del coraz�n, la actividad cerebral y la respiraci�n. � Si los genes pueden estar activos hasta 48 horas despu�s de la muerte, �est� la persona t�cnicamente viva en ese momento?
� � � El Beso de la muerte � �Qu� pasa cuando morimos? � Bueno, eso�depende de d�nde terminamos.�Un cuerpo que ha sido refrigerado y encerrado en un ata�d podr�a tardar d�cadas en descomponerse por completo. � Pero a la intemperie, el cuerpo humano puede desaparecer en pocos meses.�Aqu�, a pocos minutos de la muerte, el di�xido de carbono comienza a acumularse en la sangre, causando que las c�lulas se abran y arrojen enzimas que digieren los tejidos.� � Al cabo de media hora, la sangre comienza a acumularse en el punto m�s bajo, mientras el resto del cuerpo se pone p�lido. El rigor mortis entonces se establece como iones de calcio difundidos en las c�lulas provocando que los m�sculos se contraigan. � Tres d�as m�s tarde se produce la putrefacci�n cuando los microbios que viven en nuestro intestino descomponen las prote�nas, creando un olor repulsivo.�Ellos producen gases que hinchan el cuerpo, que despu�s de dos semanas colapsa. � Nuestra carne es r�pidamente consumida por bacterias y gusanos. � Finalmente, despu�s de meses o a�os, s�lo los huesos quedan - menos su col�geno - el que sucumbe a las bacterias y los hongos. � � � � Referencias � � |
