di Daniel Cossins

04 Giugno 2016

doi:10.1016/S0262-4079(16)31003-X

dal Sito Web SCI-HUB

traduzione di Nicoletta Marino

Versione originale in inglese

Versione in spagnolo

jasper james/getty

Nessuna malattia,

nessun concepimento naturale,

nessuna mente propria.

�Emozionato?

Immaginate un mondo senza sesso e malattie

E dove tutti i nostri cervelli sono collegati in rete.

Suona bene, ma porter� a

una nuova serie di questioni morali...

Le voci sullo scopo del sesso sono probabilmente premature.

Abbiamo fatto bene fino ad ora e poi siamo biologicamente programmati per volerlo. Quando si tratta, per�, di fare beb� non � questa l'unica opzione - e la riproduzione senza sesso sembra che sar� sempre pi� comune.

L'anno scorso, lo sperma umano e le cellule prima dell'ovulo sono state create riprogrammando cellule adulte della pelle.

Le preoccupazioni etiche hanno bloccato i ricercatori della loro convinzione che queste cellule fossero sperma e ovuli completamente funzionali, ma sembra che l'impresa sia stata raggiunta con i ratti:

Un gruppo in Cina ha reso noto che utilizza spermatozoi derivati da cellule madri per generare piccoli ratti sani.

Cosa succederebbe se il fatto si ripetesse in forma certa negli esseri umani?

Si tratterebbe di una vera cura per l'infertilit�. Cos� dice il biologo della riproduzione Allan Pacey dell'Universit� di Sheffield, Regno Unito. Significherebbe anche che coppie dello stesso sesso potrebbero concepire senza l'aiuto di un donatore.

Si prospetta anche la possibilit� di procreare individui soli se si potesse fare dello sperma a partire da cellule madri di una donna e ovuli a partire da cellule madri di un uomo.

I discendenti non sarebbero cloni della persona in questione, poich� il DNA � mischiato ogni volta che si crea una cellula sessuale. Anche cos� non � una buona idea, dice Pacey, l'autofecondazione � un equivalente della endogamia in quanto riduce a met� la diversit� genetica a disposizione del bambino.

La riproduzione asessuata pu� anche essere attrattiva per le persone che possono concepire in maniera naturale poich� il mescolare a caso il DNA quando le cellule sessuali sono pronte pu� portare problemi.

Ogni anno milioni di bambini nascono con una disabilit� causata da difetti genetici. E molte pi� varianti genetiche sono ereditarie e predispongono a una malattia grave.

I futuri padri possono avere embrioni creati in vitro, controllati per trovare anomalie genetiche prima dell'impianto nell'utero.

L'utilizzo di cellule madri renderebbe pi� facile la produzione di una grande quantit� di ovuli che con controlli precedenti all'impianto nell'utero, forniscono un'opzione pi� praticabile.

Quest'applicazione per� sar� sempre permessa? Pacey sospetta di no, vista la forza che si oppone alla distruzione degli embrioni.

Henry Greely, direttore del Centro della Legge e delle Bioscienze dell'Universit� di Stanford, California, e autore del "Lo Scopo del Sesso e il futuro della Riproduzione Umana" (The End of Sex and the Future of Human Reproduction), la vede diversamente.

Egli anticipa che le cellule madri saranno prima utilizzate per aiutare le persone che non sono capaci di produrre ovuli o sperma.

Una volta che questo sar� approvato, dice che si propender� verso altre applicazioni, soprattutto negli USA dove � permesso l'utilizzo "senza etichettare" di un qualsiasi prodotto medico approvato.

La pressione di gruppo, potrebbe anche convincere le persone che il concepimento naturale � irresponsabile, portando cos� le cliniche della fertilit� a utilizzare a proprio beneficio la questione, e a implorare,

"fateci avere i figli migliori di quelli che abbiamo".

"Questo cambier� l'umanit�" dice Greely, "e perci� la gente deve stare molto attenta".