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por Peter Aldhous
11 Noviembre 2010
del Sitio Web
NewScientist
traducci�n de
Adela Kaufmann
Versi�n
original
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Las afirmaciones extraordinarias no vienen mucho m�s extraordinarias
que �sta: los eventos que no han ocurrido todav�a pueden influir en
nuestro comportamiento.
Los parapsic�logos han hecho extravagantes afirmaciones sobre la
precognici�n - el conocimiento de imprevisibles eventos futuros - de
a�os.
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Pero el fen�meno marginal est� a punto de conseguir una
ventilaci�n convencional: un documento proporcionando evidencia de
su existencia ha sido aceptado para su publicaci�n por la revista
l�der en psicolog�a social.
Es m�s, los psic�logos esc�pticos que han estudiado minuciosamente
un
borrador del documento dicen que no pueden encontrar ning�n
defecto significativo.
"Mi opini�n personal es que esto es rid�culo y no puede ser verdad",
dice
Joachim Krueger
de la Universidad Brown en Providence, Rhode
Island, quien ha
blogueado
sobre el trabajo en el sitio web
de �Psychology Today�.
"Perseguir la metodolog�a y el dise�o experimental es la primera
l�nea de ataque. Pero, francamente, yo no vi nada. Todo parec�a
estar en buen estado."
Masa cr�tica
El documento, que se publicar� en el
Journal of Personality and Social
Psychology antes de que finalice el a�o, es la culminaci�n
del trabajo de ocho a�os de trabajo por
Daryl Bem
de la Universidad
de Cornell en Ithaca, Nueva York.
"A prop�sito esper� hasta que pens� que hab�a una masa cr�tica que
no era una casualidad estad�stica", dice.
En �l se describe una serie de experimentos con m�s de 1.000
estudiantes voluntarios.
En la mayor�a de las pruebas, Bem tom� fen�menos psicol�gicos bien
estudiados y simplemente invirti� la secuencia, para que el evento
general interpretado como la causa ocurriera despu�s del
comportamiento evaluado y no antes de el.
En un experimento, a los estudiantes se les mostr� una lista de
palabras y luego se les pidi� que recordaran palabras de ella, tras
lo cual se les dijo que escribieran palabras que fueron
seleccionados al azar de la misma lista. Asombrosamente, los
estudiantes estuvieron mejor recordando las palabras que m�s tarde
tendr�an que escribir.
En otro estudio, Bem adapt� investigaci�n sobre "importancia" - el
efecto de una palabra subliminal presentada como respuesta de una
persona a una imagen.
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Por ejemplo, si a alguien es un momento dado
se le destella la palabra "feo", les llevar� m�s tiempo decidir que
una foto de un gatito es agradable que si se les hubiera destellado
la palabra "hermoso".
Ejecutando el experimento de atr�s hacia adelante, Bem encontr� que
el efecto importancia parec�a funcionar hacia atr�s en el tiempo,
as� como hacia delante.
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�Golpe genial�
Explorando versiones invertidas-en-el-tiempo de fen�menos
psicol�gicos establecidos fue "un golpe de genio", dice el esc�ptico
Krueger.
Investigaciones anteriores en parapsicolog�a han utilizado
configuraciones idiosincr�sicas tales como los
experimentos Ganzfeld,
en los que voluntarios escuchan
ruido blanco y son presentados con
un campo visual uniforme para crear un estado supuestamente
conductivo a efectos incluyendo la clarividencia y la telepat�a.
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En
contraste, Bem precis� proporcionar pruebas que los psic�logos de la
corriente principal pudieran f�cilmente integrar y evaluar.
Los efectos que registr� fueron peque�os pero estad�sticamente
significativos. En otra prueba, por ejemplo, a los voluntarios se
les dijo que una imagen er�tica iba a aparecer en una pantalla de
ordenador en una de dos posiciones, y se les pidi� que adivinaran de
antemano en qu� posici�n ser�a. La eventual posici�n de la
imagen fue seleccionada al azar, pero los voluntarios acertaron el
53,1 por ciento del tiempo.
Esto puede sonar poco impresionante - verdaderas conjeturas al azar
hubieran estado correctas el 50 por ciento de las veces, despu�s de
todo.
Sin embargo, fen�menos bien establecidos, tales como la capacidad de
la aspirina en dosis bajas para prevenir ataques al coraz�n se basan
en efectos igualmente peque�os, se�ala
Melissa Burkley
de la
Universidad Estatal de Oklahoma en Stillwater, que
tambi�n ha blogueado sobre el trabajo de Bem en �Psychology Today�.
Respeto por un rebelde
Hasta ahora, el documento se ha mantenido para escrutinio.
"Este trabajo fue a trav�s de una
serie de revisiones de algunos de nuestros encuestados de mayor
confianza", dice
Charles
Judd de la
Universidad de Colorado en Boulder, quien dirige la secci�n de la
revista �Journal of Personality and Social Psycology� del consejo
editorial que manej� el papel.
De hecho, aunque Bem es quien se auto-describe como "rebelde" con un
inter�s de mucho tiempo en informaci�n sobre fen�menos paranormales,
tambi�n es un respetado y renombrado psic�logo con una reputaci�n de
llevar a cabo cuidadosos experimentos.
�l es mejor conocido por la teor�a de la auto-percepci�n (self-perception), que
sostiene que las personas deducen sus actitudes de su propio
comportamiento, bastante de la misma forma en la que eval�an las
actitudes de otros. Bem dice que su trabajo fue examinado por cuatro
expertos que propusieron modificaciones, pero a�n recomendaron su
publicaci�n.
Sin embargo, la revista publicar� un esc�ptico comentario editorial
junto con el documento, dice Judd.
"Esperamos que incite a la gente a tratar de reproducir estos
efectos."
Un intento fallido de replicaci�n ya ha sido
publicado en l�nea.
En este estudio,
Jeff Galak
de la Universidad Carnegie Mellon en
Pittsburgh, Pennsylvania, y
Leif
Nelson de la Universidad Berkeley
de California, emplearon un panel en l�nea llamado Laboratorio de
Comportamiento del Consumidor (Consumer Behavior Lab), en un esfuerzo para repetir los
resultados de Bem basado en el recuerdo de las palabras.
Bem argumenta que las encuestas en l�nea no son concluyentes, porque
es imposible saber si los voluntarios han prestado suficiente
atenci�n a la tarea. Galak reconoce que se trata de una limitaci�n
del estudio inicial, pero dice que ahora est� planeando un
seguimiento de participaci�n de estudiantes voluntarios que repetir�
m�s de cerca el dise�o del experimento de Bem del recuerdo de Bem
basado en el recuerdo de las palabras.
Esto parece seguro que ser� s�lo el primer cambio en un animado
debate: Bem dice que docenas de investigadores ya se han contactado
con �l pidiendo detalles del trabajo.
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