P:
�Cu�nto tiempo ha contaminado el agua que se ha escapado de la
planta hacia el Pac�fico?
�
Shunichi Tanaka,
director de la japonesa�Autoridad
de Regulaci�n Nuclear,
ha dicho a los periodistas que probablemente ha estado sucediendo�desde
que un terremoto y tsunami desataron la cat�strofe�en
marzo de 2011.�(Ve: "Fotos:
Una rara mirada al interior de Fukushima Daiichi.")
�
Seg�n un�reporte�del
Instituto Franc�s de Protecci�n Radiol�gica y Seguridad Nuclear, la
ruptura inicial caus�,
"La mayor contribuci�n de los radionucleidos al medio marino jam�s
observado."
Parte de esa liberaci�n anticipada en realidad fue intencional, ya
que TEPCO presuntamente tuvo que volcar 3 millones de galones de
agua contaminada con bajos niveles de radiaci�n en el Pac�fico para
hacer espacio en sus estanques de almacenamiento para agua m�s
fuertemente contaminada que necesitaban bombear fuera de los
reactores da�ados�para
que pudiera tratar de ponerlos bajo control.
�
Pero incluso despu�s de disminuir la crisis inmediata, los
cient�ficos han seguido encontrando contaminaci�n radiactiva en las
aguas de la planta.
�
Ken Buesseler,
un cient�fico del�Instituto Oceanogr�fico Woods Hole�que ha
analizado miles de muestras de pescado de la zona, dijo que se
sigui� encontrando altos niveles de cesio-134, un is�topo radiactivo
que se desintegra r�pidamente.
�
Eso indica que todav�a est� siendo liberado.
"Est� llegando al oc�ano, no hay duda al respecto", dijo.�"La �nica
noticia es que esto fue finalmente admitido."�
�(Ver: "Fotos:
reactores de Jap�n antes y despu�s")
�
�
�
�
P:
�Cu�nto y qu� tipo de radiaci�n est� escap�ndose de la planta en el
Pac�fico?
�
TEPCO dijo el lunes que�los
niveles de radiaci�n en su agujero de observaci�n de aguas
subterr�neas�en
el lado este de los edificios de turbinas hab�an llegado a 310
bequerelios por litro para cesio, y� 134 y 650 bequerelios por litro
para el cesio-137.
�
Eso marc� un aumento de casi 15 veces las lecturas cinco d�as antes,
y super� el est�ndar provisional de 60 bequerelios por litro para
los niveles de radiaci�n de cesio en el agua potable de emergencia
de Jap�n.
�
(Agua potable a 300 bequerelios por litro ser�a aproximadamente
equivalente a la exposici�n de un a�o a la radiaci�n natural de
fondo, o de 10 a 15 radiograf�as de t�rax,�seg�n�la
Organizaci�n Mundial de la Salud. Y est� muy por encima de la
directriz de la OMS recomendada del nivel m�ximo de radiactividad en
el agua potable,�10
bequerelios por litro�).
��
�
Las lecturas cayeron ligeramente el martes.�Un aumento y ca�da
similar precedidos a la admisi�n de julio del TEPCO que estaba
lidiando con la fuga de agua radiactiva.
�
Los cient�ficos que han estado estudiando la situaci�n no se
sorprendieron por la revelaci�n, ya que los niveles de radiaci�n en
el mar alrededor de Jap�n se han estado manteniendo estables, y no
estaban cayendo como lo har�an si la situaci�n estuviera bajo
control.
�
En
un�estudio
de 2012,�Jota
Kanda, un ocean�grafo de la Universidad de Ciencias de Tokio y
Tecnolog�a Marina, calcula que la planta tiene una fuga 0,3
terabequerelios (trill�n bequerelios) de cesio-137 por mes y una
cantidad similar de cesio-134.
�
Si
bien esa cifra suena alucinante, en realidad es miles de veces menor
que el nivel de contaminaci�n radiactiva que la planta estuvo
arrojando en el per�odo inmediatamente posterior a la cat�strofe,
que se estima ser� de entre 5,000 y 15,000 terabequerelios, seg�n
Buesseler.�
�
Para una comparaci�n, la bomba at�mica lanzada sobre Hiroshima lanz�
89 terabecquerelios de cesio-137 cuando explot�.
�
Otro posible preocupaci�n: La distribuci�n de los materiales
radiactivos filtrados por la planta ha cambiado.�
�
Buesseler dijo que la fuga inicial ten�a una alta concentraci�n de
is�topos de cesio, pero el agua que fluye de la planta hacia el
oc�ano ahora es probable que sea proporcionalmente mucho mayor en
estroncio-90, otra sustancia radioactiva que es absorbida de manera
diferente por el cuerpo humano y tiene diferente riesgos.
�
Los tanques (en el sitio de la planta) tienen 100 veces m�s
estroncio de cesio, dijo Buesseler.��l cree que el cesio es retenido
en el suelo debajo de la planta, mientras que el estroncio y el
tritio, otra sustancia radiactiva, siguen escapar.�
�
�
�
�
P:
�Por qu� contin�a la planta teniendo fuga?
�
Hay por lo menos un par de posibilidades.�En un esfuerzo para
enfriar y controlar los reactores da�ados, TEPCO ha inyectado
enormes cantidades de agua dentro y fuera.��
�
�
Pero esa agua est� contaminada con material radiactivo, y tiene que
ir a alg�n lugar.�
�
Seg�n un reciente�reporte�publicado
por la Agencia Internacional de la Energ�a At�mica, el operador del
equipo ha estado almacenando agua altamente contaminada en siete
estanques de almacenamiento subterr�neo, que tienen un total de
60,000 toneladas (14,4 millones de galones/54.5 millones de litros)
de capacidad.
�
En
abril, los trabajadores de TEPCO descubrieron que al menos tres de
los estanques estaban goteando.�El OIEA concluy� que el sistema de
vigilancia de la empresa, que no hab�a visto la infracci�n, fue
insuficiente para detectar dicha salida.�
�
Por lo tanto, podr�a ser que las contenciones defectuosas, que ahora
est�n siendo reemplazadas, son la fuente de al menos una parte del
agua contaminada que se ha filtrado al oc�ano.
�
Pero la mayor�a de los expertos parecen pensar que el movimiento
normal de las aguas subterr�neas probablemente es el verdadero
culpable.�Se estiman 400 toneladas (95 860 galones / 362.870 litros)
de corrientes de agua en los s�tanos de los reactores da�ados cada
d�a.�Mantener que el agua de continuar a fluir en el oc�ano es
crucial.��
�
Como observa la OIEA en su reporte,
"La acumulaci�n de enormes cantidades de l�quidos debido a la
intrusi�n continua de agua subterr�nea en los edificios de los
reactores y de la turbina est� influyendo en la estabilidad de la
situaci�n."
�
"Gran sorpresa - el agua fluye cuesta abajo", dijo el Dr.�Janette
Sherman,
un m�dico experto en radiaci�n y exposici�n a t�xicos quien trabaj�
como qu�mico de la Comisi�n de Energ�a At�mica, la comisi�n
precursora de la Comisi�n Reguladora Nuclear de los Estados Unidos
de hoy.�
�
"Si alguna vez usted ha tenido una fuga en su casa durante una
tormenta, usted sabe lo dif�cil que es contener agua. Hay una gran
cantidad de agua entrando en la planta, y �sta tiene que ir a alg�n
lugar.
Es muy dif�cil detener esto. "
�
�
�
P:
�Qu� se puede hacer para detener la fuga?
�
Seg�n TEPCO, el��ltimo
reporte de estado completo�de
la limpieza de Fukushima Daiichi, publicado en octubre de 2012, la
empresa de servicios p�blicos que ya hab�a puesto en marcha una
serie de medidas para tratar de controlar el agua radiactiva.
�
Construy� un sistema de derivaci�n de las aguas subterr�neas, que
trata de desviar y redirigir el agua subterr�nea que fluye hacia
abajo desde el lado de la monta�a del complejo, antes de que pueda
entrar en los s�tanos de los edificios de los reactores y se
contamine.�Pero eso no parece haber hecho mella en el problema.�
�
Los trabajadores de la planta tambi�n trataron de crear una barrera
subterr�nea mediante la inyecci�n de sustancias qu�micas en el suelo
para solidificar el suelo a lo largo de la costa del edificio del
reactor de Unidad 1.
�
Sin embargo, funcionarios de TEPCO dijeron el martes que el agua se
filtraba por debajo o m�s all� de esta barrera.�Las autoridades
tambi�n creen que el agua sube a la superficie, que es un desarrollo
preocupante, ya que podr�a acelerar la fuga hacia el mar.�
�
La
compa��a tambi�n contin�a a�adiendo a un enorme tanque de granja en
el sitio, con capacidad para almacenar alrededor de 400 mil
toneladas (95 millones de galones/360 millones de litros) de agua
contaminada, y tiene la intenci�n de agregar un adicional de 300,000
toneladas de capacidad en los pr�ximos tres a�os.
�
Desafortunadamente, TEPCO debe hacer frente a una cantidad cada vez
mayor de agua contaminada - cerca de 150,000 toneladas (35,9
millones de galones/136 millones de litros) al a�o - por lo que es
inevitable que la empresa se va a quedar sin espacio de
almacenamiento.�
�
Es
por eso que TEPCO parece estar apostando en gran medida a otra
soluci�n - un� elaborado estado-del- sistema para filtrar el agua
acumulada y eliminar los materiales radiactivos de ella. Seg�n New
Scientist, el nuevo sistema supuestamente puede filtrar 62
diferentes sustancias radiactivas.
�
Sin embargo,�el
reporte del OIEA de abril se�al��que
el sistema de filtrado es todav�a un trabajo en progreso, y que en
las pruebas hasta el momento "no han logrado los resultados
esperados" en t�rminos de eliminaci�n de material radiactivo del
agua.
�
Adem�s, el sistema no elimina el tritio, que no es tan radiactivo
como otros materiales en el agua, pero que todav�a es un riesgo para
la salud si es inhalado o ingerido.
�
El�Wall Street Journal�recientemente�report��de
que TEPCO espera finalmente ser capaz de descargar el agua limpia en
el oc�ano, sin embargo, el plan probablemente va a satisfacer la
intensa oposici�n de los pescadores locales.
�
Sherman, que tiene un fondo de qu�mica, dijo que est� esc�ptico de
que tal proceso pueda funcionar a la enorme escala requerida.
"Se podr�an precipitar estas cosas en el laboratorio, pero est�s
hablando de millones de galones aqu�", explic�.
En
un�comunicado
de prensa de 26 de julio,
TEPCO tambi�n dijo que continuar� la construcci�n de un muro de
protecci�n a lo largo de la l�nea de flotaci�n, pero esa estructura
no estar� terminada hasta septiembre de 2014.
�
El
cient�fico marino Buesseler no est� seguro de que va a funcionar,
tampoco.
"Se puede construir una presa, pero con el tiempo el agua pasar� a
su alrededor", explic�.
�
�
�
P:
�En qu� medida se est� extendiendo la radiaci�n, y con qu� rapidez
viaja?
�
La
gigantesca avalancha inicial de agua contaminada dispersa a trav�s
de la zona costera inmediata a Fukushima muy r�pidamente, seg�n un�reporte
de 2012�de
la American Nuclear Society.
�
Sin embargo, se necesitan a�os para que la contaminaci�n se extienda
sobre un �rea m�s amplia.�Un modelo matem�tico desarrollado por�Chen
Changsheng�de�la Universidad de Massachusetts en Dartmouth�y
por Robert Beardsley�del�Woods Hole Oceanographic
Institute�descubri� que las part�culas radiactivas se dispersan
a trav�s del oc�ano de manera diferente a distintas profundidades.
�
Los cient�ficos estiman que, en algunos casos,�el
agua de mar contaminada podr�a llegar a la costa oeste�de
los Estados Unidos en tan s�lo cinco a�os.
�
Buesseler cree que el proceso se produce un poco m�s r�pidamente, y
estima que podr�a tomar tres a�os para que la contaminaci�n alcance
la costa de Estados Unidos.�
�
�
�
�
P:
�Cu�les son los posibles riesgos para los seres humanos, y qui�nes
podr�an verse afectados por la contaminaci�n?
�
Esta es una cuesti�n oscura, porque no es tan f�cil de determinar si
los problemas de salud que pudieran no aparecer durante d�cadas son
causados por la exposici�n a la contaminaci�n radiactiva.
�
Un�reporte�publicado
en febrero por la Organizaci�n Mundial de la Salud, que se basa en
estimaciones de la exposici�n a la radiaci�n como consecuencia
inmediata del accidente, lleg� a la conclusi�n de que probablemente
causar�a� tasas de c�ncer "algo elevadas" de toda la vida entre la
poblaci�n local.
�
Pero averiguando el efecto de a�os de exposici�n a niveles m�s bajos
de contaminaci�n radiactiva escap�ndose al oc�ano es un asunto m�s
complicado.
�
Minoru Takata,
director del�Centro de Biolog�a de Radiaci�n de la Universidad de
Kyoto, dijo al�Wall Street Journal�que el agua radiactiva
no representa una amenaza para la salud inmediata a menos que una
persona pase cerca de los reactores da�ados.�Pero a largo plazo,
est� preocupado de que la fuga podr�a provocar mayores tasas de
c�ncer en Jap�n.
�
El
cient�fico marino� Buesseler cree que las filtraciones representan
poca amenaza para los estadounidenses, sin embargo. �
�
La
contaminaci�n radiactiva, seg�n �l, r�pidamente se reduce "en muchos
�rdenes de magnitud", despu�s de moverse a unos pocos kil�metros de
la fuente original, por lo que por el momento se llegar�a a la costa
de Estados Unidos, los niveles ser�an muy bajos.��
�
�
�
�
P:
�Los mariscos ser�n contaminados por las filtraciones?
�
Como ha demostrado la
investigaci�n�de
Buesseler, las pruebas de pescados locales en el �rea de Fukushima
todav�a muestran niveles suficientemente altos de radiaci�n que el
gobierno japon�s no les permitir� ser capturados y vendidos para
consumo humano - una restricci�n que le est� costando a los
pescadores japoneses miles de millones de d�lares al a�o en ingresos
perdidos. �
�
(Pero
mientras el lenguado, la lubina y otros peces se mantuvieron
suspendidos por riesgo de radiaci�n, en 2012 el gobierno japon�s�comenz�
permitiendo la venta de pulpo y caracol,
un tipo de caracol marino que despu�s de las pruebas no mostr�
ninguna cantidad detectable de contaminaci�n por cesio.)
�
Buesseler piensa que el riesgo se limita principalmente a los peces
locales que habitan en su mayor�a en el fondo del mar, donde se
asienta el material radiactivo.��l dice que los peces m�s grandes
que van a trav�s de largas distancias en el oc�ano pierden
r�pidamente cualquier contaminaci�n por cesio que han recogido.
�
Sin embargo, la mayor concentraci�n de estroncio-90 que ahora se
encuentra en el flujo de salida plantea un problema m�s dif�cil,
debido a que es un is�topo que busca los huesos.
"El cesio es como la sal - entra y sale de su cuerpo r�pidamente",
explica.�"El
estroncio se mete en los huesos."�
Aunque todav�a no est� demasiado preocupado de que los peces
capturados en la costa estadounidense sean afectados,
"El estroncio cambia la ecuaci�n para las pesquer�as japonesas, en
cuanto a cuando el pescado ser� seguro para comer."
