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por Steve Connor
Editor de Ciencias
1 Julio 2011
del Sitio Web TheIndependent

traducci�n de Adela Kaufmann
Versi�n original

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Los cient�ficos est�n por poner fin a sus 20 a�os de renuencia a vincular el cambio clim�tico con condiciones clim�ticas extremas - las fuertes tormentas, inundaciones y sequ�as, que a menudo llenan los boletines de noticias - como parte de un cambio radical desde una anterior posici�n equ�voca, que muchos ahora ven como cada vez m�s insostenible.
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Los investigadores del clima de Gran Breta�a, Estados Unidos y otras partes del mundo han formado una nueva alianza internacional, cuyo objetivo es investigar acontecimientos clim�ticos excepcionales, para ver si pueden ser atribuibles al calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ellos creen que ya no es plausible s�lo afirmar que el clima extremo es "consistente" con el cambio clim�tico. En su lugar, tienen la intenci�n de evaluar cada evento inusual en t�rminos de la probabilidad de que han sido exacerbados o incluso causados por el aumento de la temperatura global vista durante el siglo pasado.

La medida es probable que sea altamente controvertida, porque la ciencia de la "atribuci�n clim�tica" est� todav�a en las primeras etapas de desarrollo y por lo tanto es probable que sea atacada por los "esc�pticos" del clima que cuestionan cualquier v�nculo entre las emisiones industriales de di�xido de carbono y el aumento en las temperaturas medias globales.
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En esta foto de archivo dle 19 de abril de 2011, el humo se eleva desde
un descontrolado incendio forestal cerca de Possum Kingdom, Texas.
Fue una primavera para recordar, con los Estados Unidos golpeado por
tornados, inundaciones, incendios forestales, deshielo, tormentas y sequ�as.
Foto AP / LM Otero, Archivo
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En el pasado, los cient�ficos han sido muy renuentes a vincular un solo evento clim�ticos extremo con el cambio clim�tico, argumentando que la variabilidad natural del clima hace que sea virtualmente imposible establecer cualquier forma de asociaci�n definitiva que no sea obtener una posible consistencia general, con lo que se espera de los estudios basados de modelos de computadora.

Sin embargo, un n�mero creciente de cient�ficos del clima est�n preparados para adoptar una postura mucho m�s agresiva, con el argumento de que el clima ya ha cambiado lo suficiente como para estar afectando la probabilidad de un evento meteorol�gico extremo, sea si se trata de un intenso hurac�n,o una gran inundaci�n o una devastadora sequ�a.

"Ciertamente hemos ido m�s all� del punto de decir que no podemos decir nada acerca de atribuir los fen�menos meteorol�gicos extremos al cambio clim�tico", dijo Peter Stott, un cient�fico principal en la Oficina Met del Centro Hadley en Exeter.

"Es muy claro que estamos en un clima cambiado ahora, lo que significa que hay m�s humedad en la atm�sfera est� clarmente la posibilidad de fuertes tormentas y lluvias m�s intensas."

Kevin Trenberth, un distinguido y renombrado cient�fico principal en los Estados Unidos, en el Centro Nacional de Investigaci�n Atmosf�rica (NCAR) en Boulder, Colorado, tambi�n cree que ha llegado el tiempo de enfatizar el v�nculo entre el clima extremo y el clima global en el que se desarrolla.

"El ambiente en el que se forman todas las tormentas ha cambiado, debido a las actividades humanas, en particular, es m�s c�lida y m�s h�meda de lo que era 30 o 40 a�os atr�s", dijo el Dr. Trenberth.

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"Tenemos este vapor de agua adicional al acecho, esperando a que se desarrollen las tormentas, y entonces hay m�s humedad y m�s calor disponible para que se formen estas tormentas. Los modelos sugieren que se va a poner m�s seco en las regiones subtropicales, m�s h�medo en el canal de los monzones m�s h�medo en las latitudes m�s altas. Este es el patr�n que estamos viendo."

La Oficina de Meteorolog�a y NCAR han unido sus fuerzas con otras organizaciones de clima, incluyendo la influyente organizaci�n estadounidense Organizaci�n y Administraci�n Nacional Oce�nica y Atmosf�rica (NOAA), para llevar a cabo investigaciones detalladas de eventos clim�ticos extremos, tales como las grandes inundaciones en Pakist�n el a�o pasado, para ver si pueden detectar una �se�al� de cambio clim�tico como causa probable.

Un grupo de sus investigadores ha formado una coalici�n llamada Atribuci�n de Eventos-Relacionados con el Clima, que est� preparando un reporte sobre el tema, el cual se publicar� a finales de este a�o en una reuni�n del Programa Mundial de Investigaci�n Clim�tica en Denver.

Tienen la esperanza en el futuro de poder evaluar cada uno de los fen�menos meteorol�gicos extremos en t�rminos de su probabilidad de estar vinculados con el calentamiento global para luego publicar el resultado en Internet.

"Hay una fuerte evidencia si vemos en todo el mundo, que atestiguando viendo un aumento en las olas de calor e inundaciones, sequ�as y lluvias extremas, as� como temperaturas extremas", dijo el Dr. Stott.

"La evidencia es clara al mirar los registros de observaci�n a nivel mundial, que las temperaturas extremas y las precipitaciones extremas est�n cambiando. Pero no se puede pasar de eso y decir que un evento espec�fico es directamente atribuible, porque sabemos que la variabilidad natural podr�a haber desempe�ado un papel.

"Hemos estado desarrollando la ciencia a ser cada vez m�s cuantitativa acerca de los v�nculos y as� poder hacer declaraciones m�s definitivas acerca de c�mo ha cambiado el riesgo. As� puede verse con mayor sensatez estas cosas hablando sobre cambiar riesgos o cambiar las probabilidades de estos eventos. "

El Dr. Stott hizo que sus colegas llevaran a cabo estudios de la ola de calor de 2003 en Europa, en la que hasta 35.000 personas murieron de enfermedades relacionadas al calor, as� como las devastadoras inundaciones del Reino Unido en el a�o 2000 que costaron 1,3 mil millones de libras esterlinas en reclamaciones de seguros y destruyeron 10.000 hogares despu�s del oto�o m�s h�medo en Inglaterra y Gales desde que comenzaron los registros en 1766.

En ambos casos, los cient�ficos encontraron que la contribuci�n hecha por el hombre a los gases de efecto invernadero del calentamiento global aument� sustancialmente el riesgo de probabilidades de que ocurran tales eventos extremos.

El grupo tambi�n est� investigando el excepcional c�lido abril en Gran Breta�a este a�o, que fue el m�s c�lido desde que se comenzaron a mantener registros en Inglaterra desde 1659, y 0,5� C m�s c�lido en promedio que el anterior m�s c�lido mes de abril.

Adem�s, este a�o, un n�mero sin precedentes de tornados a trav�s de todo el sureste de Estados Unidos y la inundaci�n de grandes r�os como el Missisipi y el Missouri llevaron a muchos a preguntarse si fueron exacerbados por el calentamiento global.

En el pasado, los cient�ficos se han mostrado renuentes a vincular fen�menos meteorol�gicos aislados de este tipo con el cambio clim�tico, pero el doctor Trenberth cree que esto est� equivocado.

"No voy a decir que no se puede vincular un evento estas cosas. Voy a decir en cambio que el entorno en el que todas estas tormentas se est�n desarrollando ha cambiado", dijo el Dr. Trenberth al peri�dico The Independent.

"No es tanto el resultado instant�neo del efecto invernadero, es la memoria del sistema y la memoria principal se encuentra en los oc�anos, y los oc�anos se han calentado sustancialmente, en profundidad, y eso lo podemos medir.

Voy a afirmar que cada evento ha sido cambiado por el cambio clim�tico y el tiempo principal que percibimos que es cuando nos encontramos fuera del �mbito de la variabilidad natural anterior, y debido a que la variabilidad natural es tan grande, no nos damos cuenta la mayor parte del tiempo.

"Cuando las cosas que ocurren por lo general el 4 por ciento de las veces empiezan a ocurrir el 10 por ciento de las veces, que es cuando empezamos a notarlas. La principal forma en que percibimos el cambio clim�tico es en los cambios en los extremos, y esto es cuando rompemos los r�cords".

Un reporte de la compa��a de seguros Munich Re encontr� que 2010 fue uno de los peores a�os registrados en desastres naturales, de las cuales las nueve d�cimas partes estaban relacionadas con condiciones clim�ticas extremas, tales como inundaciones en Pakist�n y el este de Australia, as� como la ola de calor en Rusia, en la cual se calcula que han muerto al menos 56,000 personas, convirti�ndolo en el desastre natural m�s mort�fero en la historia del pa�s.

"Esta tendencia a largo plazo ya no puede ser explicada �nicamente por las oscilaciones clim�ticas naturales. No, la probabilidad es que el cambio clim�tico est� contribuyendo a parte del calentamiento de los oc�anos del mundo", dijo Peter Hoppe, autor del reporte de Munich Re.

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Uniendo Los Puntos

• Los tornados en los Estados Unidos en 2011. M�s de 220 personas murieron a causa de tornados y tormentas violentas que azotaron el sureste de Estados Unidos en abril. 131 murieron s�lo en Alabama. Quince personas murieron en Tuscaloosa y secciones de la ciudad fueron destruidas.

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• La ola de calor en el Reino Unido en 2011. Abril fue el m�s c�lido desde 1659, cuando los registros en Inglaterra comenzaron. Los amantes del sol se reunieron en St. Ives, en las alturas, pero se plantearon temores de sequ�as. Las precipitaciones en el Reino Unido ese mes fueron s�lo el 52 por ciento del promedio a largo plazo.

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• La sequ�a, Brasil, 2005. La regi�n del Amazonas sufri� la peor sequ�a en m�s de un siglo. Las planicies inundadas se secaron y la gente caminaba o usaba bicicletas en �reas donde las canoas y los barcos de r�o hab�an sido el �nico medio de transporte.

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• Inundaciones, Estados Unidos. En 2005, Katrina fue uno de los cinco huracanes m�s mortales en la historia de los Estados Unidos, que caus� la destrucci�n de Nueva Orleans, cuando los diques se vieron desbordados. Un 90 por ciento de los residentes del sureste de Louisiana fueron evacuados.

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