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por Richard Alleyne
Corresponsal de Ciencia
08 Septiembre 2010
del Sitio Web Telegraph

traducci�n de Adela Kaufmann
Versi�n original

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"M�quina para leer la mente" puede convertir los pensamientos en voz
Foto: GETTY IMAGES
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Los investigadores han sido capaces de traducir las se�ales del cerebro en voz utilizando sensores colocados en la superficie del cerebro, por primera vez.

El avance, que es hasta un 90 por ciento preciso, ofrece una manera de comunicar se con los pacientes paralizados que no pueden hablar y, eventualmente, podr�an conducir a ser capaces de leer los pensamientos de cualquiera.

"Est�bamos vi�ndonos a nosotros mismos con entusiasmo cuando comenz� a funcionar," dijo el profesor Bradley Greger, un bioingeniero de la Universidad de Utah que dirigi� al equipo de investigadores.

"Fue uno de los momentos en que todo se junt�.

"Hemos sido capaces de decodificar palabras habladas utilizando s�lo las se�ales del cerebro con un dispositivo que promete un uso a largo plazo en pacientes con par�lisis que ahora no pueden hablar.

"Yo dir�a que es lectura del cerebro y esperamos que en dos o tres a�os estar� disponible para su uso en pacientes con par�lisis".

El descubrimiento experimental se produjo cuando el equipo conect� dos rejillas del tama�o de un bot�n de a 16 peque�os electrodos a los centros del lenguaje del cerebro de un paciente epil�ptico. Los sensores estaban unidos a la superficie del cerebro. Al paciente se le hab�a retirado parte de su cr�neo para otra operaci�n para tratar su condici�n.

Usando los electrodos, los cient�ficos registraron las se�ales del cerebro en una computadora, mientras el paciente le�a repetidamente cada una de las 10 palabras que pudieran ser �tiles a una persona paralizada:

s�, no, caliente, fr�o, hambre, sed, hola, adi�s, m�s o menos.

Luego le hicieron repetir las palabras a la computadora, que fue capaz de igualar las se�ales cerebrales para cada palabra del 76 al 90 por ciento del tiempo. La computadora recogi� las ondas cerebrales del paciente mientras hablaba y no utiliz� ning�n software de reconocimiento de voz.

Porque s�lo de pensar en una palabra - sin decirla - se cree que produce las mismas se�ales del cerebro, el profesor Greger y su equipo creen que pronto podr�n tener mecanismo de conversi�n y la caja de voz que repite la palabra que se est� pensando.

Es m�s, los cerebros de las personas con par�lisis a menudo son saludables y producen las mismas se�ales que las personas en cuerpos sanos - es s�lo que est�n bloqueados de alcanzar el m�sculo por la lesi�n.

Los investigadores dijeron que el m�todo necesita mejoras, pero podr�a con ducir, en unos pocos a�os a ensayos cl�nicos en personas paralizadas que no pueden hablar debido al llamado s�ndrome de enclaustramiento.

"Esta es una prueba de concepto", dijo el profesor Greger, "Hemos demostrado que estas se�ales pueden decirle lo que la persona est� diciendo muy por encima de la casualidad.

"Pero tenemos que ser capaces de hacer m�s palabras con m�s precisi�n antes de que sea algo que pueda resultarle realmente �til a un paciente."

Las personas que eventualmente podr�an beneficiarse de un dispositivo inal�mbrico que convierta los pensamientos en palabras habladas por computadora incluyen a las personas paralizadas por un accidente cerebrovascular, enfermedades y lesiones, dijo el profesor Greger.

Las personas que ahora est�n "enclaustradas", a menudo se comunican con cualquier movimiento que puedan hacer - parpadear un ojo o mover un poco la mano - recoger arduamente letras o palabras de una lista.

El nuevo dispositivo que les permite la libertad de hablar por s� mismos.

"Incluso si podemos conseguirles 30 o 40 palabras que realmente le pudieran dar una mejor calidad de vida", dijo el profesor Greger.

"Esto no significa que el problema est� totalmente solucionado y que todos podamos irnos a casa. Esto quiere decir que funciona, y ahora tenemos que perfeccionarlo para que las personas con s�ndrome de enclaustramiento puedan realmente comunicarse."

El estudio, publicado en el Diario de Ingenier�a Neural, utiliz� un nuevo tipo de microelectrodos no-penetrantes que se sientan en el cerebro sin tenerlos que meter en �l.

• El primero fue adjuntado a la corteza motora de la cara, que controla el movimiento facial y est� en la parte superior izquierda del cerebro.

• El segundo fue adjuntado al �rea de Wernicke, un �rea justo por encima de la oreja izquierda que act�a como una especie de traductor de idiomas para el cerebro.

Debido a que los microelectrodos no penetran en la materia cerebral, son considerados seguros para colocar en las �reas de lenguaje del cerebro - algo que no se puede hacer con los electrodos que penetran, que han sido utilizados en dispositivos experimentales para ayudarle a las personas paralizadas a controlar un cursor de ordenador o un brazo artificial.

Los investigadores fueron m�s exactos - el 85 por ciento - para distinguir se�ales del cerebro para una palabra, de aquellas para otra, cuando utilizan las se�ales registradas en la corteza motora facial.

�stas fueron menos precisas � por un 76 por ciento - cuando se utilizaron se�ales del �rea de Wernicke.

El a�o pasado, el profesor Greger y sus colegas publicaron un estudio mostrando electrodos que podr�an "leer" las se�ales cerebrales que controlaban los movimientos del brazo.
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