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�por Jessica Agarwal,�David Jewitt,�Georgia Bladon del Sitio Web�SpaceTelescope
traducci�n de
Adela Kaufmann � � �
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Cr�dito de la Imagen: NASA, ESA, y D. Jewitt (UCLA) � � El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha fotografiado algo nunca antes visto, la desintegraci�n de un asteroide, que se fragment� en un m�ximo de diez piezas m�s peque�as. � Aunque han sido vistos fr�giles n�cleos de� cometas desmoronarse al acercarse al Sol, nada como la ruptura de este asteroide, P/2013 R3, nunca antes hab�a sido observado en el cintur�n de asteroides.
El asteroide desmoron�ndose, designado P/2013 R3, fue observado por primera vez como un objeto raro, difuso, el 15 de septiembre de 2013, por los exploradores celestes�Catalina�y�Pan-STARRS. � Las observaciones de seguimiento el 1 de octubre con el�telescopio Keck�en Mauna Kea, Hawai, revelaron tres cuerpos co-m�viles integrados en un envoltorio de polvo que es casi del di�metro de la Tierra.
Con su resoluci�n superior, las observaciones del Hubble en el espacio pronto demostraron que no eran en realidad diez objetos distintos, cada uno con colas de polvo de cometa. � Los cuatro fragmentos rocosos son m�s� de hasta 200 metros de radio, alrededor de dos veces la longitud de un campo de f�tbol. � Los datos del Hubble mostraron que los fragmentos est�n alej�ndose unos de otros a una tranquila velocidad de 1,5 kil�metros por hora - m�s lento que la velocidad de un humano paseando. � El asteroide comenz� a hacerse pedazos a principios del a�o pasado, pero las im�genes m�s recientes muestran que siguen apareciendo piezas.
El continuo descubrimiento de m�s fragmentos hace que sea poco probable que el asteroide est� desintegr�ndose debido a una colisi�n con otro asteroide, que ser�a instant�nea y violenta en comparaci�n con lo que se ha observado. � Algunos de los restos de tales choques a tan alta velocidad tambi�n se esperar�a que viajen mucho m�s r�pido de lo que se ha observado. � Tambi�n es poco probable que el asteroide se est� desmoronando debido a la presi�n de los hielos interiores calent�ndose y vaporiz�ndose.�El objeto es demasiado fr�o para que los hielos se sublimen de manera significativa, y es de suponer que ha mantenido su distancia de casi 480 millones de kil�metros del sol durante gran parte de la edad del Sistema Solar.� � Esto deja un escenario en el que el asteroide se est� desintegrando debido a un sutil efecto de la luz solar que causa que con el tiempo aumente lentamente la velocidad de rotaci�n. � Eventualmente, sus piezas componentes suavemente �abajo debido a la fuerza centr�fuga.�La posibilidad de la interrupci�n por este fen�meno - conocido como el�efecto YORP [1] - ha sido discutido por los cient�ficos desde hace varios a�os, pero, hasta ahora, nunca se hab�a observado de manera fiable (eso1405).� � Para que ocurra la ruptura, P/2013 R3 debe tener un interior d�bil, fracturado, probablemente el resultado de numerosas antiguas y no destructivas colisiones con otros asteroides.�La mayor�a de los asteroides peque�os se cree que han sido severamente da�ados de esta manera, d�ndoles una estructura interna de una "pila de escombros". � S� P/2013 R3 es probablemente el producto de la rotura por colisi�n de un cuerpo m�s grande alguna vez en los �ltimos mil millones de a�os.�
El material remanente de P/2013 R3, con un peso de 200,000 toneladas, proporcionar� una fuente rica de meteoroides en el futuro. � La mayor�a finalmente se sumergir� en el sol, pero una peque�a fracci�n de los residuos puede un d�a incendiarse a trav�s de nuestro cielo en forma de meteoros.� � � � Notas
� � Notas para los editores � El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperaci�n internacional entre la ESA y la NASA.
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