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04 Agosto 2008
del Sitio Web TheTelegraph

traducci�n de Adela Kaufmann

Versi�n original en ingles
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Un mundo perdido ha sido encontrado en la Ant�rtida, conservado justo como era antes de que se congelara en el tiempo de hace unos 14 millones de a�os.

Los f�siles de plantas y animales en lo alto de las cordilleras es un hallazgo extremadamente raro en el continente, uno que tambi�n da una idea de lo que podr�a haber all� dentro de un siglo o dos, al calentarse el planeta.

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Un equipo, trabajando en una regi�n libre de hielo ha descubierto el tesoro de la antigua vida en lo que deben haber sido los �ltimos vestigios de la tundra, en el interior del continente m�s austral, antes de que las temperaturas comenzaran a descender sin tregua.

Un abrupto y dram�tico enfriamiento del clima de 8� C en 200,000 a�os forz� la extinci�n de plantas e insectos de la tundra, y trajo al interior de la Ant�rtica en una perpetua y profunda congelaci�n, de la que nunca ha emergido, aunque pueda hacerlo de nuevo, como resultado del cambio clim�tico.

Un equipo internacional, conducido por Prof. David Marchant de la Universidad de Boston y los Prof. Allan Ashworth y Adam Lewis en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, combinada evidencia de glaciales, de la ecolog�a preservada, ceniza volc�nica y modelado para revelar toda la extensi�n de la gran congelaci�n en una parte de Ant�rtica llamado Valles Secos.

La nueva visi�n en la comprensi�n de la historia clim�tica de la Ant�rtica, la cual la vio cambiar de un clima como aquel de Georgia del Sur a uno similar al observado hoy en Marte.

"Hemos documentado los tiempos y la magnitud de este tremendo cambio en el clima de la Antarctica�, dice el Prof. Marchat.

�El hallazgo del f�sil nos permite examinar la Ant�rtica como existi� antes del enfriamiento del clima hace 13.9 millones de a�os. Es una ventana �nica hacia el pasado. Estudiar �stos dep�sitos es como pasear a trav�s de los Valles Secos hace 14.1 millones de a�os.�

El descubrimiento de dep�sitos de lagos con f�siles de musgos, diatomeas y crust�ceos de minuto, llamados ostracodoies, perfectamente preservados es particularmente emocionante, observ� el Prof. Lewis.

�Son los primeros en ser encontrados, aunque expediciones cient�ficas han estado visitando los Valles Secos desde su descubrimiento durante la primera expedici�n Scott en 1902-1903�, dijo �l.

�Si logramos entender c�mo llegamos a esta fase de clima relativamente fr�o, entonces podr�amos ayudar a predecir c�mo el calentamiento global pudiera empujarnos fuera de esta fase.

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Para la inmensa mayor�a de la historia de la Tierra no hubo hielo permanente, como es lo com�n hoy en d�a en los polos, e incluso en los tr�picos e grandes alturas. Ha habido un enfriamiento progresivo sucediendo durante 50 millones de a�os, para habernos llevado hacia este modo de hielo permanente; la formaci�n de una permanente capa de hielo en Ant�rtica juega un gran papel en ese enfriamiento.

�Estudios como el nuestro, que establecen cu�ndo y c�mo los umbrales clim�ticos se cruzaron en el camino, yendo en direcci�n opuesta, de fr�o a c�lido.

�Aunque para ser justos, estamos buscando uno que est� muy lejos; el calentamiento tendr�a que ser mayor de lo que ha sido predicho para los pr�ximos siglos, para que cause un derretimiento de la Capa de hielo de Ant�rtica del Este. La Capa del Hielo de Ant�rtica del Oeste es mucho m�s vulnerable.

El Prof. Ashworth est� impresionado por la forma en c�mo las especies de diatomas y musgos son indistinguibles de los vivos.

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Hoy en d�a se producen en todo el mundo � excepto en la Ant�rtida.

�Para ser capaz de identificar especies vivas entre los f�siles es fenomenal. Pensar que las contrapartes modernas han sobrevivido 14 millones de a�os en la Tierra sin grandes cambios significativos en los detalles de su apariencia es sorprendente.

�Debe significar que estos organismos est�n tan bien adaptados a sus h�bitats que a pesar de repetidos cambios de clima y aislamiento de poblaciones durante millones de a�os, no se han extinguido, sino que han sobrevivido.�

Lo que caus� la gran congelaci�n es desconocido, aunque abundan las teor�as e incluyen fen�menos tan diferentes como los niveles de di�xido de carb�n en la atm�sfera, y cambios tect�nicos que afectaron la circulaci�n del oc�ano.

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