【12月17日 AFP】南太平洋の島しょ国バヌアツの首都ポートビラで17日、強い地震が発生し、米国を含む複数国の公館が入る建物などが倒壊した。AFPの取材に応じた目撃者は市内で遺体を見たと語った。

米地質調査所（USGS）によると、地震は現地時間午後12時47分（日本時間午前10時47分）に発生。地震の規模はマグニチュード（M）7.3、震源は首都のあるエファテ島の沖合約30キロ、深さ57キロの地点だった。

本震の数分後にはM5.5の余震が発生し、その後数時間にわたり小規模な余震が続いた。

AFPの写真では、米国やフランスなど複数の大使館が入る4階建てのビルの地上階が完全に押しつぶされているのが確認できる。

倒壊した建物の画像をSNSに投稿した住民のマイケル・トンプソン氏は、衛星電話でAFPの取材に応じ、「市内の建物内に人がいる。通り過ぎたときに遺体を見た」 と述べた。道路には地滑りに巻き込まれたバスがあり、そこでも「明らかに死者が出ている」と語った。

トンプソン氏はまた、大使館ビルの地上階は「もはや存在しない」状態で「完全につぶれている。上の3階分はまだ持ちこたえているが、下に沈んでいる」と説明。「中にいた人がいたとすれば生存は難しいだろう」と語った。

地上階は米国大使館が使用していたと同氏はいうが、現時点でこの情報は確認されていない。一方、在パプアニューギニア米国大使館はSNSで、在バヌアツ大使館が「かなりの被害」を受けたため、「当面閉鎖」すると発表した。

またニュージーランド政府は、同じ建物内にある自国やフランス、英国、オーストラリアの各公館も「重大な被害」を受けたと発表した。(c)AFP