Papers by Rafael Walthert
European Societies , 2020
The wide-reaching government restrictions in the fight against COVID-19 are compelling religious ... more The wide-reaching government restrictions in the fight against COVID-19 are compelling religious communities in Switzerland to modify their ritual practice in order to comply with the state's stipulations. With a focus on religious authority following Bourdieu, this paper researches the ritual modifications in the Roman Catholic Church and an Islamic organisation via the three categories of change, shift, and cancellation. Modifications were implemented to avoid the cancellation of public rituals which highlights their importance. As it finally became inevitable, the decision-makers within the two communities were confronted with the need to justify their compliance to state rules within the community and towards the secular outside world. This paper shows that the constitution of religious authority in response to ritual restrictions is dependent on the degree of establishment within the societal context and the division of religious labour in the community.
In: Lüddeckens, Dorothea; Walthert, Rafael. Fluide Religion: Neue religiöse Bewegungen im Wandel; theoretische und empirische Systematisierungen. Bielefeld: Transcript, 2010
In vielen Neuen religiösen Bewegungen, wie z,B. ISKCON, bekannt als Hare Krishna oder Osho, die a... more In vielen Neuen religiösen Bewegungen, wie z,B. ISKCON, bekannt als Hare Krishna oder Osho, die auf Bhagwan Shree Rajneesh zurückgehende Gemeinschaft, kann in den letzten Jahren ein Rückgang an Mitgliedern beobachtet werden. Viele Gemeinschaften sind ganz verschwunden, während einige von ihnen offenere Formen angenommen haben, die eine grössere Vielfalt an Nähe und Distanz ihrer Mitglieder ermöglichen, bis hin zu einer Teilnahme ohne Zugehörigkeit, Neue religiöse Bewegungen sind dadurch mit ihren Lehren und Praktiken in ein weit über ihre Mitglieder hinausgehendes gesellschaftliches Umfeld diffundiert. Gleichzeitig lässt sich in der Gesellschaft ein wachsendes Interesse an dem hochgradig flexiblen Feld nicht-institutionalisierter, gemeinschaftsunabhängiger Angebote im Bereich des New Age, der Esoterik bzw. der >Spiritualität( feststellen. Vorträge zum Thema >Hei-lung<, Wandenrngen zu >>Orten der Kraft( oder auch Bücher über Engel sind Beispiele hierftir. Von solchen Beobachtungen ausgehend,l gelangten die Herausgeber dieses Sammelbandes zur These, dass in Religionen im westeuropäihschen Kontext dauerhafte und umfassende Zugehörigkeiten zunehmend 1 In einem Seminar zum Thema >>Neue religiöse Bewegungen in der Schweiz< fiel den Herausgebern auf, dass es bislang auf diesem Gebiet nur eine relativ geringe Forschungstlitigkeit gab. Aus der Beschåiftigung mit dem Feld und den Diskussionen mit den Studierenden ergaben sich Beobachtungen, die zu einer Tagung zum Thema >Das Ende der Gemeinschaft? Vom Wandel neuer religiöser Bewegungen< im November 2008 an der Universität ff,¡hrten. Einige Beitråge dieses Bandes gehen auf diese Tagung zurück.
In: Lüddeckens, Dorothea ; Walthert, Rafael . Fluide Religion: Neue religiöse Bewegungen im Wandel; theoretische und empirische Systematisierungen. Bielefeld: Transcript, 2010
In: Pollack, Detlef; Krech, Volkhard; Müller, Olaf; Hero, Markus. Handbuch Religionssoziologie, Wiesbaden: Springer VS., 2018
In: Die Sichtbarkeit religiöser Identität. Repräsentation- Differenz- Konflikt, 2013
Neue religiöse Bewegungen im Wandel. Theoretische und empirische Systematisierungen, 2010
Neue religiöse Bewegungen im Wandel. Theoretische und empirische Systematisierungen, 2010
published in: Höpflinger, Anna-Katharina, Knauss, Stefanie, Ornella, Alexander D/Knauss, Stefanie/Ornella, Alexander D. (Hg.) (2014): Commun(icat)ing Bodies Body as a Medium in Religious Symbol Systems, Baden-Baden: Nomos, 187-211., 2014
did not develop a systematic and inherently consistent theoretical scheme in the way theorists li... more did not develop a systematic and inherently consistent theoretical scheme in the way theorists like Talcott Parsons or Niklas Luhmann did. Rather, he pragmatically forged his concept out of empirical research and in critical discussion with other approaches. 1 Bourdieu deliberately formulated an alternative to the traditional theoretical camps like "structuralism" or "interactionism," Weberians, Durkheimians or Marxists. This makes it impossible to locate Bourdieu in a clearly demarcated theoretical field. Among the different labels that he put on his own approach, "constructivist structuralism" 2 is probably the most instructive.
KZfSS Kölner Zeitschrift für Soziologie und Sozialpsychologie, 2013
This paper analyzes a form of religion that is characterized by a combination of religious and et... more This paper analyzes a form of religion that is characterized by a combination of religious and ethnic boundary-making. The articles discusses the typical properties of this form of religion and asks about its persistence under modern conditions. As an example, the community of the Parsi Zoroastrians in Mumbai is studied, an ethno-religious community that played a major role in the modernization of India and is also overproportionally confronted with the consequences of modernity. Despite the conflicts and challenges that the traditional religious and ethnic boundaries of the community in question were facing in the recent past, the community did not dissolve or change, but “centripetal” tendencies prevailed and the communal tradition was affirmed. The analysis of these developments allows to understand the specifity of the coupling of reliigon and ethnicity: The membership to such a religious community is primordialized and therefore beyond the reach of individual decisions. Further, because the boundaries are drawn by ethnic practice and not formal organization, collective actors that can implement collectively binding decision are missing. This impossibility to cross or change the communal boundaries by individual or collective decision results in a form of community that is by and large impervious to changes occuring in the society surrounding it. The traditional ethnic and ritual practice remains the only legitimate communal point of reference and renders it stable even under conditions of modernity.
Journal of Religion in Europe, 2013
This paper asks about the production of religious community in modern society: How can the succes... more This paper asks about the production of religious community in modern society: How can the success of a strict Evangelical community in a secularized environment be explained? To find an answer to this question, an approach to emotion based on Randall Collins' Interaction Ritual Chain theory is applied on data from participant observation in an Evangelical church in Switzerland. The weekly service as a highly orchestrated event characterized by a mutual focus and rhythmic entrainment imbues the communal symbols with emotions and plausibility. Through ritual interaction, three potentially disruptive communal tensions are transformed into solidarity: (1) highly transcendent theological concepts are translated into a simplified form which can be ritualised and gain immanence in the ritual actions of the participants, (2) the Evangelical emphasis on the individual and its religious decision on the semantic side are structurally transformed into the confirmation and reproduction of the community, (3) through the collectively shared emotions the potentially disruptive individual tendency towards immediate emotional gratification becomes aligned with the norms of the community.
Zeitschrift für Missions- und Religionswissenschaft, 2012
Die Neuen religiösen Bewegungen, die in gemeinschaftlicher Form Gegenentwürfe zur Gesellschaft bi... more Die Neuen religiösen Bewegungen, die in gemeinschaftlicher Form Gegenentwürfe zur Gesellschaft bildeten, haben in den letzten zwei Jahrzehnten ihre strikten Grenzziehungen und kommunalen Lebensformen aufgegeben und fluidere Formen angenommen. Dadurch sind sie in ein breites Feld alternativer Religiosität, das durch unverbindliche Formen von Partizipation gekennzeichnet ist, hineindiffundiert. Dieser Übergang wird in den Kontext eines breiteren sozialen Wandels gestellt, die daraus resultierenden Formen von Religion werden charakterisiert und daran anschliessend wird danach gefragt, was ihre Folgen für Individuum und Gesellschaft sind.
Books by Rafael Walthert
Religiöse Rituale und soziale Ordnung, 2020
Das Buch fragt nach der Bedeutung von religiösen Ritualen für die soziale Ordnung. Es erarbeitet ... more Das Buch fragt nach der Bedeutung von religiösen Ritualen für die soziale Ordnung. Es erarbeitet Konzepte des Zusammenhangs von Ritualen mit verschiedenen Ebenen des Sozialen, nämlich Interaktion, Gemeinschaft und Gesellschaft. Mit einer Theorie religiöser Praktiken, die diese Ebenenunterschiede berücksichtigt, werden Gesellschafts- und Ritualtheorie verbunden.
Die Geier, die in den Bestattungsritualen der Parsi Zoroastrier eine zentrale Rolle spielten, sin... more Die Geier, die in den Bestattungsritualen der Parsi Zoroastrier eine zentrale Rolle spielten, sind in den letzten Jahren ausgestorben und auch die Parsi Zoroastrier selbst sehen sich mit düsteren demographischen Prognosen konfrontiert. Als einstige koloniale Elite war die religiös-ethnische Gemeinschaft der Zoroastrier Indiens ein entscheidender Faktor in der Modernisierung des Landes und dem Aufstieg Bombays zur Wirtschaftsmetropole. Durch die genannten Probleme steht die Gemeinschaft nun selbst in einem verhängnisvollen Spannungsfeld zwischen Tradition und Moderne, das sich in Konflikten über Bedeutung und Vollzug der rituellen Praxis und über die Definition der Gemeinschaftsgrenzen äussert. In den öffentlichen Diskussionen der Gemeinschaft werden bis anhin selbstverständliche Deutungen in Frage gestellt, angestammte Akteure wie diejenige der Priesterschaft werden hinterfragt, während neue Rollen entstehen und an Einfluss gewinnen. Die Studie rekonstruiert diese Konfliktfelder von der jüngeren Vergangenheit bis in die Gegenwart mittels soziologischer Methoden und Begrifflichkeiten. Damit liefert sie einerseits eine Soziologie des Zoroastrismus und stellt diese andererseits in den Kontext der Frage nach den Auswirkungen von Konflikt und Reflexivität auf den gemeinschaftlichen Zusammenhalt und der Beziehung zwischen Religion und Moderne.
Drafts by Rafael Walthert
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