Abstract

Los leones Asiáticos (Panthera leo persica) se encuentran en estado salvaje sólo como una pequeña población (ca. 251 animales) dentro de una única reserva, en el bosque de Gir en el estado de Gujarat, al oeste de India. Los persistentes ataques de leones a humanos obstaculizan el apoyo de la población local para la conservación de leones. Nosotros analizamos 193 ataques de leones a humanos y conducimos encuestas a 73 pobladores locales para identificar los factores espaciales, temporales y sociales asociados con los conflictos entre leones y humanos en la región. Un promedio de 14.8 ataques por leones y 2.2 muertes causadas por leones ocurrieron anualmente entre 1978–91, la mayoría de los ataques (82%) ocurrieron en tierras privadas fuera de la reserva del bosque. Una sequía en 1987–91 precipitó un incremento en la tasa de los conflictos (de 7.3 a 40.0 ataques/año) y en la proporción de ataques ocurridos fuera de la reserva (de 75% a 87%). El patrón espacial de ataque de los leones no pudo ser distinguido del aleatorio antes de la sequía, mientras que los ataques después de la sequía pudieron ser agrupados en sub-distritos poblacionales con una relación tierras explotables: bordes de foresta más alta y aquellos más cercanos a sitios dónde los leones eran cebados para espectáculos turísticos. Los leones subadultos se vieron envueltos en conflictos en forma desproporcionada a su abundancia relativa. La mayoría de los pobladores encuestados expresaron su hostilidad hacia los leones debido al peligro de daños personales y pérdidas económicas (principalmente daños en el ganado) causados por los leones. La escalda de conflictos entre leones y humanos que siguió a la sequía, es probablemente el resultado de la combinación del incremento en la agresividad de los leones y la tendencia de los pobladores a llevar el ganado sobreviviente a sus moradas. Se reportó ampliamente una desatisfacción con respecto a la compensación que el gobierno brinda por la predación por leones del ganado. La presente estrategia para enfrentar los leones problemáticos, consistente en retornarlos a las áreas en el bosque de Gir que ya están saturadas con leones, es inadecuada, tal como lo indica el marcado incremento en el aumento de conflictos entre leones y humanos desde 1988. El prohibir que los leones sean cebados para los espectaculos turisticos, la consolidación de los límites de la reserva y la implementación de un sistema más equitativo y simple para compensar a los pobladores por el ganado perdido a causa de los leones puede mitigar en el corto plazo el conflicto entre leones y humanos en la región. Una mitigación a largo plazo podría implicar la reducción de la población de leones a través de la relocalización o eliminación de los leones menos aptos.