“ミラクル・ヤンキース”の魔法がついに途切れた瞬間だった。

　１０月２１日（現地時間）、ヒューストンで行われたア・リーグ優勝決定シリーズ第７戦で、西地区王者のアストロズが４対０でヤンキースに完勝。シリーズは４勝３敗でアストロズが勝利し、予想外の形でここまでたどり着いたヤンキースの今シーズンは終わった。

「私たちは“敵地で勝てなかった”と言われるのだろう。ただ、とてもいいチームと対戦し、彼らが私たちを打ち負かしたということ。彼らが勝ったんだ」

　シリーズを終えて、ヤンキースのジョー・ジラルディ監督は悔しさを押し殺しながらそう語った。その言葉通り、ホームチームが全勝という“内弁慶シリーズ”だが、最後は実力上位のチームが順当に勝ち残った印象も残る。

　天下分け目の第７戦では、ジョージ・スプリンガー、ホセ・アルテューベ、カルロス・コレアというアストロズの“ビッグ３”が合わせて１１打数４安打と活躍。投げてはチャーリー・モートン、ランス・マクラーズという先発３、４番手の完封リレーで、ヤンキース打線に付け入る隙を与えなかった。先発ローテーションの２枚看板（ダラス・カイケル、ジャスティン・バーランダー）が投げないゲームで完敗したのだから、ヤンキースは何の言い訳もできない。

　ここに至るまで、前評判は決して高いとは言えなかったヤンキースの頑張りは見事だった。一発勝負のワイルドカード戦ではツインズ相手に初回に０対３とリードされながら、打線とブルペンの力で逆転勝利。地区シリーズではア・リーグの本命インディアンスに２連敗を喫したものの、その後に奇跡的な３連勝で留飲を下げた。さらに今回のアストロズとのシリーズでも２連敗後に再び３連勝した際には、ヤンキースこそが今秋の“運命のチーム（the team of destiny）”に思えたものだった。

　しかし――。

　破竹の勢いを感じさせる逆転劇の連続は見応えがあったが、一方でチームは確実にすり減っていった。今季を通じてエース役を務めてきたルイス・セベリーノは疲れをにじませ、打線もファンの後押しがないヒューストンでのゲームでは沈黙。何より、最大の武器と目されたブルペンの中で、第６戦ではデービッド・ロバートソン（０／３回で４安打４失点）、第７戦ではトミー・カンリー（１回１／３で４安打３失点）というキーパーソンが痛打された。プレーオフの早いラウンドからフル回転してきたしわ寄せが、ここで出たと見るのはこじつけではないだろう。

　結局、今のヤンキースには、インディアンス、アストロズというシーズン中に１００勝以上を挙げた列強を連破する底力は備わっていなかったということ。総力戦のはずの第６、７戦での一方的な負け方は、時の運だけでは語りきれない成熟度の差を感じさせた。ナ・リーグのプレーオフを悠々と勝ち抜いたドジャースとのワールドシリーズは、こうして夢に終わったのだった。