千葉が密かに目指すオシム時代への回帰＝Ｊ２漫遊記２０１３ ジェフユナイテッド千葉（前編）
「涙の国立」から１０カ月が経って
のちに各地で災厄をもたらすことになる台風１８号が、ゆっくりと列島に迫りつつあった９月１５日、久々にフクダ電子アリーナを訪れた。Ｊ２第３３節、ジェフユナイテッド千葉対京都サンガＦＣ。ホームの千葉は、１６分にＣＫのチャンスから田中佑昌のヘディングによるゴールで先制したものの、後半は相手の勢いにすっかりのまれてしまい、肝心な場面でミスを連発。後半２１分と３２分の失点で逆転を許し、昇格争いのライバルである京都に１−２で屈した。試合終了後、ゴール裏へのあいさつに赴いた千葉の選手たちに、割れんばかりのブーイングが浴びせられる。そんな中、ひとつのゲートフラッグが視界に入った。
「涙の国立／忘れるな／２０１３」――「涙の国立」とは、昨年１１月２３日に行われたＪ１昇格プレーオフ決勝のことである。この年から始まったプレーオフで、リーグ戦５位で出場権を得た千葉は、横浜ＦＣとの初戦を４−０で圧勝したものの、６位で滑り込んだ大分トリニータとの決勝では、終始ゲームを支配しながらも得点を奪うことができず、土壇場にカウンターから元千葉の林丈統にゴールを決められ、これが決勝点となった。レギュレーションにより０−０の引き分けでも昇格が決まる、まさにあと一歩というところでＪ１復帰の夢はものの見事に打ち砕かれたのである。
あれから早１１カ月、千葉は今もＪ２での苦しい戦いを強いられている。この日の敗戦で順位は４位と変わりはないが、２位ヴィッセル神戸との勝ち点差は１３に開いた（編注：第３７節終了時点で２位ガンバ大阪との勝ち点差は１３）。残り９試合ということを考えれば、自力での自動昇格はかなり厳しくなったと見てよいだろう。
後半、ミスが重なった理由について、千葉の鈴木淳監督はこう語っている。「１−０という状況の中で『ミスをしたくない』という精神的なところが一番大きい。精神的なところというか、メンタル的なところで後れを取ったのが（ミスに）つながったのではないか」。確かに１点リードしてからの千葉は、どこかおどおどした、できるだけセーフティーにボールを運ぼうとするプレーが目立っていた。そこには明らかに、「今年こそＪ１昇格」という見えない重圧がひしひしと感じられた。
とはいえＪ２得点ランキング１位のケンペス、経験豊かな元日本代表の佐藤勇人、さらにはイタリア帰りの森本貴幸までそろえるチームが、メンタル面で相手に劣っていたというのは、やはり納得がいかない。普段は我慢強い千葉のサポーターが、珍しく激しいブーイングを選手たちに浴びせたのも、決して順位うんぬんの理由ばかりではなかったはずだ。試合後、サポーターの代表者が責任者との面会を求めたという。
「涙の国立／忘れるな／２０１３」――「涙の国立」とは、昨年１１月２３日に行われたＪ１昇格プレーオフ決勝のことである。この年から始まったプレーオフで、リーグ戦５位で出場権を得た千葉は、横浜ＦＣとの初戦を４−０で圧勝したものの、６位で滑り込んだ大分トリニータとの決勝では、終始ゲームを支配しながらも得点を奪うことができず、土壇場にカウンターから元千葉の林丈統にゴールを決められ、これが決勝点となった。レギュレーションにより０−０の引き分けでも昇格が決まる、まさにあと一歩というところでＪ１復帰の夢はものの見事に打ち砕かれたのである。
あれから早１１カ月、千葉は今もＪ２での苦しい戦いを強いられている。この日の敗戦で順位は４位と変わりはないが、２位ヴィッセル神戸との勝ち点差は１３に開いた（編注：第３７節終了時点で２位ガンバ大阪との勝ち点差は１３）。残り９試合ということを考えれば、自力での自動昇格はかなり厳しくなったと見てよいだろう。
後半、ミスが重なった理由について、千葉の鈴木淳監督はこう語っている。「１−０という状況の中で『ミスをしたくない』という精神的なところが一番大きい。精神的なところというか、メンタル的なところで後れを取ったのが（ミスに）つながったのではないか」。確かに１点リードしてからの千葉は、どこかおどおどした、できるだけセーフティーにボールを運ぼうとするプレーが目立っていた。そこには明らかに、「今年こそＪ１昇格」という見えない重圧がひしひしと感じられた。
とはいえＪ２得点ランキング１位のケンペス、経験豊かな元日本代表の佐藤勇人、さらにはイタリア帰りの森本貴幸までそろえるチームが、メンタル面で相手に劣っていたというのは、やはり納得がいかない。普段は我慢強い千葉のサポーターが、珍しく激しいブーイングを選手たちに浴びせたのも、決して順位うんぬんの理由ばかりではなかったはずだ。試合後、サポーターの代表者が責任者との面会を求めたという。
ジェフ千葉をめぐる２つの疑問
さて、今回のＪ２漫遊記は、ジェフユナイテッド千葉を取り上げる。東京に長く暮らす私にとって、千葉というクラブは近いようで遠く、知っているようでよく知らない、なかなかに距離感がつかみづらいクラブである。自宅からフクアリのある蘇我駅までは、電車を乗り継いでおよそ１時間半。十分に「通勤圏内」であるが、ＪＲ京葉線の車窓から見える平坦な風景を見ていると、ちょっとした旅行気分になる。そして黄色・緑・赤の派手なチームカラーは、Ｊリーグ開幕時からずっと見慣れてきたものであるが、その２０年の歴史は、ズデンコ・ベルデニックが指揮を執って年間順位３位となった０１年、そして今なおサポーターの間で「伝説の黄金期」と語り継がれるイビチャ・オシム時代（０３年〜０６年途中）を除くと、Ｊ１で主役を張った時代はそれほど長くはない。そして気が付けば、Ｊ２暮らしは今季で４シーズン目を迎えることとなった。
千葉というクラブについては、かねてより疑問に思っていたことが２つあった。疑問その１は、「なぜＪ１に復帰できないのか」である。オリジナル１０でＪ２降格経験があるのは５クラブ。そのうち、１シーズンでのＪ１復帰を果たせなかったのは、今のところ東京ヴェルディと千葉の２クラブのみである（現在Ｊ２のＧ大阪は、よほどのことがない限り２位以内でフィニッシュするだろう）。ただし東京Ｖの場合、読売グループの撤退が象徴するように、経営面での苦戦が色濃く影響していることは間違いない。だが千葉の場合、設立当初からの責任企業である古河電工とＪＲ東日本のサポートは不動。しかも後者にいたっては「クラブが苦しい時ほど、手厚くサポートしてくれる」との証言もある。前述したとおり戦力も充実しているし、サッカー専用のスタジアムを持ち、しかも練習場とクラブハウスも隣接している。これほど恵まれた環境にありながら、なぜにＪ２暮らしが長く続いているのか、ずっと不思議に思っていた。
そして疑問その２は、「なぜ出戻りが多いのか」である。現メンバーでいえば、山口智（前Ｇ大阪）、佐藤勇人（前京都）、谷澤達也（前ＦＣ東京）。過去にも、林、村井慎二（いずれも現大分）、坂本將貴、茶野隆行（いずれも引退）といった名前がすぐに思い浮かぶ。また、現在他のクラブでプレーしている選手の中にも、いずれは千葉でスパイクを脱ぎたいと考えていたり、元チームメートを通じて古巣の情報をチェックしたりしている選手も少なくないと聞く。彼らの中には当然、あまり良くない形でチームを離れた者も少なくないはずだ。にもかかわらず、千葉への望郷の念を募らせるのはなぜなのか。これまた、考えてみれば不思議な話である。今回、ジェフ千葉という多面的な要素を持つクラブを取材するにあたり、どうしても外せなかったのが、この２つの疑問であった。
千葉というクラブについては、かねてより疑問に思っていたことが２つあった。疑問その１は、「なぜＪ１に復帰できないのか」である。オリジナル１０でＪ２降格経験があるのは５クラブ。そのうち、１シーズンでのＪ１復帰を果たせなかったのは、今のところ東京ヴェルディと千葉の２クラブのみである（現在Ｊ２のＧ大阪は、よほどのことがない限り２位以内でフィニッシュするだろう）。ただし東京Ｖの場合、読売グループの撤退が象徴するように、経営面での苦戦が色濃く影響していることは間違いない。だが千葉の場合、設立当初からの責任企業である古河電工とＪＲ東日本のサポートは不動。しかも後者にいたっては「クラブが苦しい時ほど、手厚くサポートしてくれる」との証言もある。前述したとおり戦力も充実しているし、サッカー専用のスタジアムを持ち、しかも練習場とクラブハウスも隣接している。これほど恵まれた環境にありながら、なぜにＪ２暮らしが長く続いているのか、ずっと不思議に思っていた。
そして疑問その２は、「なぜ出戻りが多いのか」である。現メンバーでいえば、山口智（前Ｇ大阪）、佐藤勇人（前京都）、谷澤達也（前ＦＣ東京）。過去にも、林、村井慎二（いずれも現大分）、坂本將貴、茶野隆行（いずれも引退）といった名前がすぐに思い浮かぶ。また、現在他のクラブでプレーしている選手の中にも、いずれは千葉でスパイクを脱ぎたいと考えていたり、元チームメートを通じて古巣の情報をチェックしたりしている選手も少なくないと聞く。彼らの中には当然、あまり良くない形でチームを離れた者も少なくないはずだ。にもかかわらず、千葉への望郷の念を募らせるのはなぜなのか。これまた、考えてみれば不思議な話である。今回、ジェフ千葉という多面的な要素を持つクラブを取材するにあたり、どうしても外せなかったのが、この２つの疑問であった。