築炉技能士

炉とは金属などを加熱したり溶融したりするためにつくられた装置で、化学工場や製鉄所などで使われます。その炉を耐火れんがなどを使って建設し、整備することを築炉と呼びます。築炉は手作業で耐火れんがを一枚一枚積み上げていく作業であり、熟練職人が造り上げた炉は芸術作品のようであるといわれています。築炉技能士は、耐火物などを用いる特殊な技術が必要な築炉作業に関する技術と知識を保有していることを認定するための資格です。1級と2級があり、受検資格として1級は7年以上の実務経験、あるいは2級を合格してから2年以上の実務経験があること、2級は実務経験2年以上が必要です。ただし、必要な経験年数は学歴により異なりますので、まず確認しておきましょう。1級は難易度が高いため資格保有者が少ないようですが、取得できれば技術の証として自信にもつながり、客先からの信頼度も高くなるでしょう。資格を有する築炉工でも初心者と熟練者とでは、作業の能率と早さで10倍近くの差があるといわれています。そのため、一人前の職人になるには相当の年数がかかりますが、頑張って経験を積めば技術や知識が実際に形になる、やりがいのある職業といえるでしょう。

化学工場や製鉄所、ガラス工場、建設業、焼却炉や工業炉の設計・施工会社などに就職し、工業炉などの築造、修理の現場で活躍します。

昭和40年代の高炉やコークス炉建設が盛んだった時代には、築炉技能士は高給で処遇されていました。最近は以前ほどの高給は期待できないようですが、それでも築炉の経験者は優遇されるため、年収は比較的高めといわれています。特に、作業の技術レベルの向上に応じて、しっかり昇給が期待できる職種です。求人情報を見ても、築炉技能士を求めている企業は非常に多く、未経験者にも資格取得のサポートを積極的に行っている企業も見られます。工業炉はモノづくりのインフラとしてさまざまな場所で必要ですが、築炉の確かな技術を持っている職人が少なくなっていることもあり、今後もますます重宝される存在として、一定の需要が続くのではないでしょうか。

一人前になるには年数がかかる職人仕事ですので、根気よく、日々技術を磨いていこうとする向上心のある人が求められます。炉の築造・整備の仕事は、狭い炉内で体を曲げた状態で重い煉瓦ブロックを積んだり、塗り上げたりなどの作業になりますので、技術だけでなく、体力と気力が求められるでしょう。

試験は学科と実技試験があります。実技では、粘土質耐火煉瓦などで炉壁を築造する作業が行われます。実務経験者が受ける試験のためか、この資格の試験対策の情報が非常に少ないですが、「中央職業能力開発協会」の公式サイトで過去の試験問題を公開していますので、問題の傾向を確認しておきましょう。公開されている試験問題は、前年度前期1級・2級の学科試験問題と製作等作業試験問題です。学科試験問題の正解表もありますので、繰り返し学習しておくとよいでしょう。