P2Pとかその辺のお話

あなたがそれを知っているかどうかにかかわらず、MP3プレイヤーにCDをコピーしたとしても、それは部分的なものとなる。

録音された音楽を聞くための手段が、CDそのものを扱うものから、携帯MP3プレイヤーなどのメディアファイルを扱うものへと移行している。それに伴い、MP3が音楽を聞くための主要な方法として急速に広まりつつある。Appleはすでに1億台のiPodを販売しているし、インターネット上では月に10億ものMP3ファイルが交換されている。

しかし、これらのコンピュータファイルとしての音楽は、CD上のオリジナルの音楽に比べると10%未満に過ぎない。CDからMP3プレイヤーへの旅の途中に、音楽は、不要な部分と考えられる箇所をコンピュータ解析され、データを除去することによって圧縮される。それはインターネット回線に見合うだけの容量にまできつく搾られる。

CDの容量をフルに埋めたとしても、レコーディングの際にスタジオハードディスクに保存される情報の半分しか入れられないというのだから、これらの圧縮されたMP3では、実際のレコーディングのほんのわずかな部分しか含まれないことになる。これは純粋主義者にとって、レコーデッドサウンドの暗黒時代であろう。

レコードプロデューサーのPhil Ramoneはこう述べている。「あなたはひどいものに慣れることができます。あなたは何1つ味わうことはないのです。ファストフードでもそうしているでしょう？。」

Frank SinatraからRolling Stonesまで数多くのアーティストのレコーディングを手がけるRamoneは、ジュリアード音楽院を16歳で卒業した音楽の天才である。1965年、彼はクラシックアルバム"Getz/Gilberto"で9つの部門でグラミー賞を始めて獲得した。たとえ、数百万ドルを費やしたハイテクなデジタルレコーディングスタジオが造られているとしても、スタジオにいてオーディオの劣化を批判するのは彼1人ではない。

 「私たちは、私たちが創り出すものにかなり満足しています。」とエンジニアAl Schmittは言う。これはHenry ManciniやDiana Krallといったアーティストのレコーディングによって15のグラミー賞を受賞している。「問題が起こるのはその後です。そして私たちはそれに対して何一つコントロールすることは出来ないのです。」

彼らスタジオプロフェッショナルたちは、彼らの経験や、高価かつ最新のテクノロジーを用いて、作品を創りあげる。彼らは良心的であり、そして気難しい。その後、彼らは自身の作品が、iPodから小型のプラスチックイヤホンを通って再生されていることを耳にした。MP3で彼の作品が聞かれていることをどう思うかをRamoneに聞いてみた。彼は遠慮なくこう言い放つ。

「それはあまりにつらいことです。」

MP3はその音質ではなく、テクノロジーによってフォーマット戦争を勝ち抜いた。「それはスクリーンドア越しに聴くようなものです。」とMcGill大学神経科学者のDaniel Levintinは言う。彼は「This is Your Brain on Music」の著者でもある。

しかし、劣ったオーディオクオリティの価値とはなんだろう？貧弱なオーディオは、素晴らしいサウンドと同じように深く心に響くものだろうか？カリフォルニア州バークレーのMeyer Sound Labsで世界最高のスピーカーをデザイン、製作しているJohn Meyerは、そうは思わない、という。

「それはあなたを観察者に変えてしまうのです。それは脳を休みなくそれ（訳注：失われた部分）を解決するために機能することを困難にします。全ての圧縮システムは、データを捨てることが出来るという考えに基づいています。しかし、私たちは脳がいかにして機能するのかについてはよくわかりません。それゆえに、より慎重になることが必要だということです。」

実際、MP3がアナログレコードとは全く異なる経路で私たちの脳の受容器（レセプター）に達するということ示唆されている。その違いは、音楽がどちらの脳半球が処理するか、という原理と関連しているかもしれない。

「貧弱－忠実な音楽は、異なる経路で脳を刺激します。」とカリフォルニア大学サンフランシスコ校聴覚科学学科学科長のRobert Sweetow博士は言う。「異なるニューロン、おそらくはより小さなニューロンが刺激されることで、感情が保存されている辺縁系に繋がる皮質ニューロンがより少なくなります。」

しかし、 Sweetowはまた、歌詞つきの音楽が、インストゥルメンタルとは異なる脳のレベルにおいて全く異なった振る舞いをすることも指摘する。「言葉は感情を喚起します。しかし、それらの言葉が、必ずしも忠実な音楽によって影響を受けるというわけではありません。 」

確かに、50年代、60年代のティーンは、古いロックンロールレコードのメッセージを、安いプラスチックトランジスタラジオで聞いていた。LevitinもまさにそのiPodの原型ともいえるポータブルラジオで、Sly & The Family Stoneの"Hot Fun in the Summertime"を聴いていたことを思い出す。「それは非常にひどいものでした。しかし、そのサウンドは素晴らしかったです。」と彼は言う。「重要なのは、それが1インチ半のスピーカーから聞こえてきたということです。」

Levitinはまた、Enrico CarusoやBillie Holidayは、忠実な音源によるMichael Bolton、Mariah Careyなどより彼の心を揺さぶるだろうという。

彼は映画を比喩に用いてこう言う。「もし、映画に物語性がなければ、単に映画撮影技術を見るだけのことです。」

今年初め、EMI Recordsは、わずかにビットレートの高い、そしてより高額のダウンロードの提供をアナウンスした。しかし、その違いを見分けるのは、難しい。Levitinは「非常に耳のよい人でも、おそらく区別することは出来ないでしょう。」と言う。

デジタルオーディオが大幅に改善するためには、複数の大きな技術的ハードルをクリアしなければならない。ファイルは、より高サンプリングレート、高ビットレートで保存されなければならない。演算能力は向上しなければならない。新たな再生機器が導入されなければならない。（Ramoneは、HDテレビが『HDオーディオ』のモデルとなるかもしれないと考えている。）そして、インターネットが将来音楽の主要な伝達システムとなるのであれば、インターネット帯域幅もまたその要因に挙げられるだろう。