「井上尚弥から逃げた…に反論は？」26歳サム・グッドマンが激白、東京ドームの真相と“井上陣営”への本音「正直、無礼だなとも思うが」

　現代の最強王者・井上尚弥は“2024年最後の一戦”で豪州の刺客を迎え撃つ。

　今年はすでにルイス・ネリ、TJ・ドヘニーをKOで下したモンスターは12月24日、IBF、WBO1位にランクされる指名挑戦者サム・グッドマン（26歳）と対戦する。ニューサウスウェールズ州出身の26歳はTJ・ドヘニー、ライース・アリームといった強豪を下し、19戦全勝（8KO）と無敗街道を走ってきたスピードスターだ。

　その名は全国区とはいえないが、5月の井上対ルイス・ネリ戦の試合後、井上から東京ドームのリング上に招かれた選手といえば日本のファンはピンと来るのではないか。その際はモンスターから直々に“9月の対戦相手候補”として指名されながら、9月の指名戦は実現しなかった。そんな流れから一部のファンに「グッドマンは逃げている」と揶揄されたが、挑戦者側にも相応の言い分があるようだ。

　来日を間近に控えた12月上旬――。グッドマンに5月のリング登場の真相、そして打倒・井上に向けた想いをたっぷりと語ってもらった。

会見にオンラインで出席したサム・グッドマン ©︎Hiroaki Finito Yamaguchi/AFLO

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対戦経験のあるモロニーからの助言も

――人生最大の一戦を目前に控え、今の状態は？

サム・グッドマン　かなりハードなトレーニングを行っているが、コンディションは良好だ。この試合は“人生最大の一戦”というだけではなく、私が“人生最大の勝利を手にする場”でもある。そのために、クレイジーなほどの負荷を自身にかけている。できる限りのことをやっているよ。

――現在はどこにいて、来日はいつになるのでしょうか？

グッドマン　今はセントラルコーストのウエスト・ゴスフォードでキャンプを張っており、試合9日前の15日に日本に行く。幸いにも日本とオーストラリアは時差がほとんどないから、ハードなトレーニングは母国で行い、仕上げてしまおうと考えた。日本での滞在中は身体をよりフレッシュな状態に保ち、戦える態勢を整えることに集中したい。

――スパーリングパートナーは？

グッドマン　何人かを海外から呼び、オーストラリア国内からも来てもらい、さまざまな選手と練習を積んでいる。パワー、スピードを兼備した井上のような相手に備えるとき、パートナーを1人には限定できない。小柄でスピードのある選手、大きくてパワーのある選手など複数のパートナーを招き、パズルのピースを当てはめるように調整する。一日のスパーは10〜12ラウンズに及ぶこともある。（井上と対戦経験のある）ジェイソン・モロニーもキャンプに参加してくれ、助言をもらっている。

――あなたはアウトボクシングの技術に定評がありますが、今戦では打ち合う必要性も感じますか？

グッドマン　もちろん状況に応じて打ち合い、井上に「次は何をやってくるんだろう」と考えさなければいけない。ここでファイトプランを明かすわけにはいかないが、見ていてほしい。気にしているのは勝つことだけだ。エキサイティングな試合になれば素晴らしいとは思うが、自身の仕事をやり遂げることに集中している。

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