「1週間、酒も競輪も誘わないでくれ」“元天才少年”が谷川浩司19歳との初対局前に…「医者はいつ死んでも、と」芹沢博文51歳の太く短い人生

　芹沢博文九段の異色の棋士人生をたどるシリーズの第3回は「酒仙編」。作家の山口瞳との交流、将棋を愛好した元首相の田中角栄から持ちかけられた政界への進出、B級1組順位戦で酒を断って臨んだ谷川浩司七段との対局、酒を愛した人生と長年の深酒による体調不良、死に際しての本心、などのエピソードについて紹介しよう。

「芹沢が天才だからではなく、将棋好きだから興味を」

　将棋と棋士をこよなく愛した作家の山口瞳は、1970（昭和45）年から文芸誌で『血涙十番勝負』を連載し、一流棋士たちと駒落ちで対局した。プロ相手に懸命に戦って苦悩する様を率直に綴った自戦記は、読者の共感を呼んだ。

　芹沢博文八段は当時、将棋連盟の広報担当のような立場だった。そのシリーズで棋士の人選、山口や編集部との交渉、対局での立会や解説を務めた。

血涙十番勝負・第2局の対局光景。（左から）山口瞳、1人おいて芹沢八段、山田道美八段　©Noboru Tamaru

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　山口は芹沢を気に入り、東京・国立の自宅によく呼んで酒を酌み交わした。文芸誌の自戦記では、芹沢について次のような内容で評した。

《頭の回転がおそろしく早い。麻雀は日本一、コイコイ（花札）は二番目に強いと自称している。酒も将棋界で一番だろう。将棋という勝負の世界では、こういう平手造酒のような人物がいたほうが面白い。僕が芹沢博文に興味を持つのは、彼が天才だからではなく、将棋好きだからだ。僕の家に遊びにきたときでも、駒落ちや平手で誰とでも気軽に指してくれる。小説を書く人間として、破滅型（彼は自滅型と称する）の男に惹かれたと思わないでほしい》

　山口は芹沢を好意的に評した。そして中原誠・米長邦雄が昇級して抜けたB級1組で、芹沢より強い棋士はいないはずだと強調し、A級への復帰を切に願っていた。

将棋好きの田中角栄から…

　芹沢と親交を持った人物には、昭和の歴史を作った政治家もいる。

　1972年7月に新首相となった田中角栄である。

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