２０２０年４月、ある高齢女性が、兵庫県尼崎市のアパートでひっそりと独りで亡くなった。女性の身元が分かる遺品はなかったが、自宅の金庫には現金約３４００万円が残されていた。この所持金の額は、身元不明の死者を指す「行旅死亡人」の中でも１０年間で断然トップ。いったいこの女性はどんな人物だったのか。限られた手掛かりを頼りにミステリーを追いかけた。（共同通信＝武田惇志、伊藤亜衣）
▽「不思議な事件なんです」と相続財産管理人
昨年６月、ある官報の行旅死亡人の記事に目がとまった。「本籍・住所・氏名不明、年齢７５歳ぐらい、女性、身長約１３３ｃｍ、中肉、右手指全て欠損、現金３４，８２１，３５０円」。２０２０年４月２６日午前９時５分ごろ、尼崎市のアパートの一室で女性の遺体は見つかった、とある。
行旅死亡人は、病気や自殺などで亡くなり、名前や住所などが判明せず遺体の引き取り手がない人のことだ。遺体が発見されると、まず警察が死因や身元を調査する。事件性がなく、遺体を引き取る人がいなければ、「行旅病人および行旅死亡人取扱法」に基づき、発見された市区町村が遺体を火葬・埋葬し、遺品を管理する。その後、官報に遺体発見の日時や場所、推定年齢、身体的特徴、所持品などを掲載し、引き取り手を待つ。
女性は２０１０年から官報の死亡記事をインターネット上に転載している「行旅死亡人データベース」で、所持金部門のランキングで１位だった。
尼崎市に問い合わせると、家庭裁判所の選任で遺産を管理する相続財産管理人の太田吉彦弁護士と連絡を取ることができた。
「弁護士を２２年やっていますが、かなり不思議な事件なんです。報道の力もお借りできるなら…」。太田弁護士は開口一番、電話口で切り出した。
太田弁護士によると、女性は「田中千津子」と名乗り、１９８２年３月からアパートに住み続けていたが、住民票がなく、保険証や病院の診察券、親族からの手紙や電話帳なども見つからなかった。多額の現金は通帳や貴金属と一緒にダイヤル式金庫の中に収められ、遺体発見時に臨場した警察官により発見された、という。
部屋からは「田中千津子」名義の年金手帳も見つかり、１９４５年９月生まれとあったことから、死亡時は７５歳と推定された。死体検案書によると、死亡したのは２０２０年４月上旬で、死因はくも膜下出血だった。
残されていた労災の書類から、９４年４月、当時働いていた尼崎市内の製缶工場で、事故によって右手指を全てなくしたことが分かった。労災年金の給付が決まったが、後に自ら給付を断ったとみられ、９７年ごろに打ち切られていた。住民票も９５年、理由は不明だが市の職権で削除されていた。自宅に固定電話はあるが、電話をかけた履歴もなく基本料金を支払い続けている状態だった。
遺品には、スナップ写真が入ったアルバムのほか、通帳、印鑑、セイコーの腕時計、米１セント硬貨１枚、京都・八坂神社のキーホルダーなどがある程度。部屋は施錠されていたが、不思議なことに鍵は見つかっていない。レシート類はなぜか近年のものはなく、８０～９０年代のものが数枚あるだけで、身元の特定につながるものはなかった。また、ポリ袋に包まれた韓国の千ウォン札１枚と、内側に謎の数字が羅列された星形のペンダントが見つかり、身元を調べた関係者の間では「北朝鮮の工作員絡みではないか？」といううわさも立ったという。
結局、警察が調べても身元が判明せず、女性は市によって火葬された。民法の規定では、身元が判明せず一定期間を経ても相続人が確定できなければ、遺産は国庫に帰属することになっている。
「今回は遺産が多額であり、もし国庫帰属後に相続人が出てきたら取り返しがつかない」として、太田弁護士は昨年３月、異例ながら探偵・調査会社に委託し、改めて身元調査を行うことにした。探偵は近所を中心に聞き込みなどをしたが、女性を知る人は見つからなかった。太田弁護士は「何らかの手がかりが多少は残されているのが普通。今回は積極的に身元を隠そうとしていたのかもしれない」と推察した。
▽「田中〇〇」という名で賃貸契約
関心を抱いた私たちはまず現場に足を運んだ。
女性が４０年近く住んでいた３階建てのアパートはＪＲ尼崎駅から直線約１キロの住宅街にある。近くには商店街があり、昔ながらの個人商店や銭湯などが立ち並ぶ。大手家電量販店や商業施設、新しい高層マンションに囲まれた尼崎駅周辺とは対照的だ。
アパートは１階が大家の自宅で、２、３階に計４室の部屋があり、現在は他に男性１人が住んでいる。２０２０年４月２６日、この男性が千津子さんの郵便受けに家賃の請求書が入ったままであることを不審に思い、連絡を受けた不動産会社が警察署に通報。女性は玄関先で左側を下にして横になった状態で倒れていた。大家が顔を確認して部屋の住人であることが確定した。
部屋の壁に掛けられた警報アラームは電源が入ったままで、部屋の窓に内側から棒が挟まれ、開かないようになっていたという。
大家の許可を得て、女性が住んでいた２階の部屋に入ることができた。家具などはすでに片付けられていて生活感はなく、玄関扉の横に貼られた粘着テープと木製の郵便受けに書かれた「田中」という小さな文字が残されていた。
玄関扉を開けると狭い玄関があり、すぐ横には小さな手洗い場が備え付けられていた。台所と奥に４畳半の和室、トイレがあるだけの質素な部屋だった。玄関扉の内側にはチェーンが２つ付いていたが、救急隊が部屋に入る際に壊したという。チェーンは自ら施したとみられる。
大家の宮城ヒナさん（９３）に話を伺うと、女性は月３万１５００円の家賃を毎月欠かさず持って来ていたという。「そのやりとりで会うだけやったけど、上品でおとなしい方やったな」。女性はいつも腕を組んでいた印象で、宮城さんは女性に右手指がないことも知らなかった。
アパートの賃貸借契約書は１９８２年３月に「田中〇〇」という男性名で契約されていた。勤務先を大阪市西淀川区の「富士化学紙工業」（現フジコピアン）とし、電話番号も付していた。太田弁護士によると、兵庫県警が同社に田中〇〇さんの勤務歴を照会したが、該当がなかったという。フェイスブックで同時期に働いていた元社員の男性を見つけ、名前と写真を見せて確認してもらったが、該当する同僚はいないとし、付された電話番号も当時の代表電話で電話帳にも載っていたもの、と証言した。何らかの事情で勤務していない虚偽の社名を書き込んでいたのだろうか。
当時、田中〇〇さんと直接契約を交わした宮城さんの夫はすでに亡くなっており、宮城さんは「男性には一度も会ったことがなく、（女性の）独り暮らしだと思っていた」と話した。
▽大事にしていたぬいぐるみ
女性の部屋にはアルバムが残されていた。開いてみると、緩くカールした黒い髪が肩まである４０代くらいの女性の写真がたくさん入っていた。写真の多くは、背景に写った車や新聞から、１９８０年代に撮影されたとみられる。女性は白いシャツにジーンズというカジュアルな日もあれば、首にファーを巻きロングコートで赤い口紅を塗った華やかな服装の日もあった。
「晩年はだいぶ痩せていたが、田中さんの面影はある」と宮城さんは言う。眼鏡姿の中年男性が写った写真も多くあったが、そちらについては「見たことがない」と首を振る。
アルバムには女性が白い乗用車にもたれかかった写真も収められていた。車は三菱自動車の「ギャランＧＴＯ―Ｍ２」。愛好家という男性に連絡すると、１９７０～７１年に約１万６千台生産され、当時、若者から熱狂的人気を集めていたと教えてくれた。「購入できたのは３０～４０代のお金に余裕のあるおしゃれな独身者で、家族持ちは買わない」
写真の男女はいつも同じペアで、多田神社（兵庫県川西市）や八坂神社、知恩院（京都市）など神社仏閣を２人でよく訪れていたようだ。女性が尼崎市のアパートで犬のぬいぐるみを着せ替えて遊ぶ姿も収められている。女性が亡くなった後、清掃前に撮影された自宅の写真を見ると、部屋にはベビーベッドが置かれ、その上にこの犬のぬいぐるみがあった。サン・アロー社（東京）が８２年に販売を開始した「サンディ」という名で、４０年近くも大切にしていたことがうかがえた。
アルバムの写真はみな色あせ、最近のものとみられる写真は１枚もなかった。最も新しいとみられるのは、富山県南砺市の大牧温泉観光旅館で撮影された男性の写真で、９２年７月１２日と撮影年月日が唯一、印字されていた。旅館に電話で問い合わせると、当時の宿帳は残っていたものの、関西方面からの宿泊客で「田中」という名は見当たらなかった。
大家の宮城さんの証言から、写真の女性は亡くなった田中千津子さんと推定されたが、確証は得られなかった。「このままでは無縁仏。女性が成仏できるように、ご親族が見つかればよいのですが」と太田弁護士はつぶやく。
手がかりは何かないか。これまでの取材結果を整理したところ、突破口になりそうな情報が２つ出てきた。労災事故で入院した際の病院のカルテにあった「『２３歳まで広島におり、３人姉妹がいた』と話していた」との記述と、「田中」姓に混じって見つかった「沖宗」姓の印鑑。「女性は広島出身で旧姓が沖宗さんでは？」。私たちは広島方面に取材の足を広げることにした。（つづく）
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