２０１９年に撮影された、死んだサケを頭に乗せたシャチ「Ａ９９（アルダー）」

（ＣＮＮ）　ファッションは気まぐれで、流行は移り変わる。これはシャチにもあてはまるようだ。 写真特集：シャチの隠された生態 １９８７年、北米北西部の沖合でシャチの群れが数週間にわたり頭に死んだ魚を乗せて、一時的にサケの「帽子」をかぶっていた。ワシントン州のピュージェット湾で最近、「Ｊ２７（ブラックベリー）」として知られる雄のシャチが頭にサケをのせている様子が撮影された。多くの観察者は当時の流行が復活したと断言した。 サケを頭にのせたシャチの姿は世間をにぎわせたが、シャチや海洋哺乳類の保護団体オルカ・ネットワークによると、「サーモンハット」をかぶったシャチの最近の写真はこれ以外にないという。 写真家のジム・パソラ氏は１０月２５日、ピュージェット湾のキトサップ半島の先端でＪ２７がサケを頭にのせている写真を撮影した。このあたりでは「Ｊポッド」と呼ばれるシャチの集団がサケを狩っており、Ｊ２７は頭上にサケをのせて水面を泳いでいた。 約１０日後、同湾で船上からデータを収集していた科学者の近くに、サケを頭にのせた別のシャチが短時間浮上した。乗船していた研究者の１人で、保護団体ワイルド・オルカの研究責任者を務めるデボラ・ジャイルズ氏が明らかにした。 ジャイルズ氏には、そのシャチがＪ２７かどうかはわからなかった。シャチの個体を見分ける特徴となる背びれなどが水中にあったためだ。だが同氏は「魚が間違いなく頭にあった」と話す。

フラッシュバック

オルカ・ネットワークの共同設立者で理事長のハワード・ギャレット氏は、魚をのせたＪ２７の写真について「１９８７年を思い起こさせるものだった。サザンレジデント（南部定住型）シャチの何頭かが当時、まるで魚を頭にのせて自慢するかのように泳いでいた」と語る。 サザンレジデントシャチは、三つの緊密な家族の集団（Ｊポッド、Ｋポッド、Ｌポッド）で構成されたシャチの単一個体群だ。世界中の海を回遊する大半のシャチとは異なり、群れをなし、毎年夏から秋にかけてピュージェット湾に集まりサケを食べる。 他のシャチは魚やタコ、海洋哺乳類を食べる一方で、サザンレジデントシャチはほぼサケのみ。絶滅危惧種で、三つの群れを合わせても７２頭しかいないという。 ８７年にＫポッドにいたメスのシャチがサケを頭にのせて運び始め、ほかのシャチも同じ行動をするようになった。研究者らが２００４年１２月にバイオロジカル・コンサベーション誌に報告したところによると、この行動は５～６週間かけて他の群れに広がったものの翌年の夏に数回見られた後、まったく見られなくなった。