北川莉央（公式HPより）

　1月初旬、SNSに流出したのはモーニング娘。’25の北川莉央のプライベート画像とされるもの。写っているのは4人の男女。スタンプで顔を消された男性と親密そうに腕を組んだり、くっついたりして写っているのは、アプリで加工されてはいるものの、「北川によく似ている」と話題になっていた。 【画像あり】加護亜依と稲川会幹部の衝撃写真 　この疑惑に新展開があった。1月10日までに、北川本人がブログを更新したのだ。 「現在、SNS上でアップされている写真に関してですが、私、北川莉央で間違いありません。一緒に写真に写っている方々は、大学の友人です」 　友人男性とのプライベート写真であると認めた。さらに、ほぼ同時期に第2弾としてディズニーシーで撮影されたと思われるツーショット画像も流出。その様子からするに、かなり“親密”な男性との写真であることは間違いなさそうだ。無論、Xはファンの悲痛な嘆きで溢れた。 《潔く彼氏だと認めてスパッと辞めてほしかった。。第二弾出されてるし。。》 《北川莉央ちゃんがいたからモーニングを推していたわけであって。あの写真見ちゃったらちょっと離れたくなりました》 《北川莉央もうアイドルやる気ないなら辞めてくれよ。彼氏いるのはまだいいけど流出が何枚も出る危機管理能力の低さに呆れた》 　アイドルのプライベート写真流出への嘆きだけでなく、《応援し続けます》《頑張って》という声も数多く、モー娘。界隈は混乱している。 「2023年から北川さんは大学に通っているというのです。写っているのは大学の友人といいます。 　以前からファンの間では北川さんの“塩対応”が話題になるなかで今回の流出。『彼氏ができたんじゃないか』という噂まで流れるなど、かなり動揺が広がっていますね」（スポーツ紙芸能担当記者） 　10日にはモーニング娘。’25のサブリーダーである小田さくらが公式ブログを更新。以下のように苦言を呈した。 「沢山考えたんですが　無視というのが私の中では1番冷たい対応なので　少し私の言葉も書かせてください（中略）今後りおちゃんは　どんな時でもどんなお仕事でも　誰よりも弱音を吐かず本気でやらなきゃいけない。自分以上にグループを優先して動ける人にならなきゃいけないと思います」 　メンバーに対し厳しい言葉で自省を促した小田。同時に「頑張っていた過去の自分、モーニング娘。になろうと決めた時の自分としっかり向き合って欲しいです」と激励した。 「実際に北川さんと交際している男性との写真なのかまでははっきりとはしていません。しかし、それでもプライベートで同年代の男性と親しくしている様子が流出したことは、アイドルとして痛手なのは否めません。実際、グループの先輩には、熱愛などのスキャンダルで脱退したメンバーも多い。 　矢口真里さんなどはその筆頭格ですね。2005年、小栗旬さんとの連泊が報じられたことをきっかけに事務所と相談し、脱退に至ったと過去に語っています。北川さんは今後も活動を継続する意向のようですが、こうした前例がある以上、ファンからの目は厳しくなることは間違いありません」（芸能記者） 　それでも懸命にエールを送っているファンも。Xには、こんなエールも投稿されている。 《マジでどんな時でも北川莉央は北川莉央。どんな時でも北川莉央。これからも変わらず応援するし、これからも変わらず歌やダンスを届けて欲しい。Ilover北川莉央》 　北川はファンの期待に応えるとともに、信頼を取り戻すことができるのだろうか。