コーヒーを飲むことは、2型糖尿病、認知症などの神経疾患、死亡のリスクの低下との関連が見つかっている。しかし、カフェインを取り除いたデカフェコーヒーでも同じ効果が期待できるのだろうか。（PHOTOGRAPH BY SAM ABELL, NAT GEO IMAGE COLLECTION）

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　コーヒーは世界で最もポピュラーな飲みもののひとつだが、健康への懸念からカフェインを取り除いた「デカフェ（カフェインレス）コーヒー」を選ぶ人も増えている。全米コーヒー協会（NCA）の調査によると、米国では成人の約1割にあたる2600万人が定期的にデカフェを飲んでいるという。その理由は、血圧が気になる、遅い時間のカフェイン摂取を減らしたい、睡眠が妨げられるのを避けたい、カフェインに過敏な体質などさまざまだ。

　選ぶ理由が何であれ、「デカフェの人気はますます高まっています」と、オーストラリア、クイーンズランド大学の教授で地域保健・福祉を教えるローレン・ボール氏は言う。

　しかし、通常のコーヒーには、2型糖尿病や認知症などの神経疾患の発症リスク、死亡リスクなどの低下といった健康上の利点があることがわかっている。また、コーヒー豆からカフェインを取り除く際に、塩化メチレン（ジクロロメタン）という有機溶剤を用いたデカフェに対しては、健康上の懸念が高まりつつある（編注：日本では有機溶剤抽出法によるデカフェコーヒーは輸入が禁止されている）。

　デカフェコーヒーにはどのような健康上の利点があるのだろうか。また、そうした健康効果には、通常のカフェイン入りコーヒーと比べるとどのような違いがあるのだろうか。（参考記事：「コーヒーを飲むと不眠や不安になるのはなぜ？」）

デカフェと通常のコーヒーの違い

　うれしいことに、コーヒーの健康上の利点の多くは、デカフェコーヒーにも同じように備わっていると、米ベイラー医科大学の家庭・地域医学助教授で登録栄養士のルイス・ラストベルド氏は言う。氏によると、コーヒーには数々の有益な物質が含まれており、その多くはカフェインを取り除いたあとも残されている。

　その理由は、コーヒー豆に含まれる抗酸化物質の量の多さにあると考えられている。カフェインを除去しても、抗酸化物質の多くは残る。

「カフェインを除去する方法はさまざまですが、コーヒー豆そのものに含まれる化学物質全体を見ると、ある程度の体にいい効果は依然として保たれていると思われます」と、米テキサス大学医療科学センター公衆衛生大学院の登録栄養士ドロレス・ウッド氏は言う。

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