命と引き換えに守った「砂漠の花嫁」　過激派に屈しなかった歴史学者

　2011年から内戦が続くシリアの情勢が目まぐるしく動いている。私（篠田）は、アサド政権、反体制派、過激派組織「イスラム国」（IS）などが勢力争いを繰り広げていた17年にシリア入りし、現地の状況を取材した。

　当時の日記をひもとき、シリアの人々の思いを数回に分けて報告する。（年齢、肩書等は17年当時）【ロンドン篠田航一】

　第1回　大人たちの戦争
　第2回　爆音を聞きながらアイス
　第3回　ロバには気を付けろ
　第4回　撮れなかった写真

　「やつらが来る前に逃げよう。父に何度もそう言いました。しかし父は『自分は残る』の一点張りでした」

　シリア内戦中の2017年12月、中部ホムスでムハンマド・アサド氏（47）がそう語った。

　「やつら」とは、14年ごろからシリアやイラクで勢力を拡大した過激派組織「イスラム国」（IS）のことだ。偶像崇拝を禁じるイスラムの教えを極端に解釈したISは、多神教の古代遺跡や石像を破壊し続けた。

　やがて、ISの魔の手がシリア中部の世界遺産・パルミラ遺跡にも迫ってきた。

　シリアを代表する歴史学者で、パルミラ博物館のハレド・アサド元館長は家族や友人から何度も避難するよう言われたが、説得に応じなかった。IS侵攻に備え、博物館の収蔵品を別の場所に移す作業を必死に続けていたのだ。

　ちなみに「アサド」といっても、アサド大統領の血縁ではない。

　15年5月、ついにISがパルミラを制圧する。アサド元館長は拘束され、拷問を受けたが、古代の宝の隠し場所を決して明かさなかった。

　同年8月、ISはアサド元館長の首を切り、遺体を遺跡の柱につるした。パルミラを愛し、研究に命をささげた81年の人生が終わった。

　私がパルミラを訪れたのは17年12月。ISは既に撤退していたが、2世紀ごろの建造とされる凱旋（がいせん）門のアーチは崩落し、古代ローマ時代の円形劇場も破壊されていた。博物館の石像も引き倒されていた。

　2～3世紀にシルクロードの東西交易で最盛期を迎え、「砂漠の花嫁」と…