Senās Persijas pilsēta Derbenta (persiešu: دربندDarband – "durvis pie robežas") dibināta 5. gadsimtā. 643. gadā to iekaroja arābi. No 861. līdz 1538. gadam tā bija Širvanšahu valsts sastāvā, tad to iekaroja Osmaņu impērijas karaspēks.
Krievu—persiešu kara (1722—1723) laikā Krievijas armija aptuveni 22 000 vīru sastāvā no Astrahaņas admirāļa Apraksina vadībā ieņēma Derbentas cietoksni. Tomēr 1735. gadā Krievijas impērija bija spiesta atdot persiešiem visas iekarotās teritorijas un atkāpties līdz savām agrākajām robežām gar Terekas upi. 1747. gadā tā kļuva par Derbentas hanistes galvaspilsētu.
Pēc krievu—persiešu kara (1804—1813) Persija atzina Derbentas hanistes aneksiju Krievijas Impērijas sastāvā.